Die Auszeichnung Associated Press Athlete of the Year wird seit 1931 von der Presseagentur Associated Press (kurz AP) in den USA vergeben und ist damit die älteste Auszeichnung für die sogenannten „Weltsportler des Jahres“. Seit der ersten Vergabe geht die Ehrung sowohl an einen männlichen Athleten als auch an eine Sportlerin des Jahres. Für die Wahl zum „Athlete of the Year“ kommen grundsätzlich Profisportler wie Amateure in Frage. Den Preisträger ermitteln Sportredakteure von Associated Press in einer jährlichen Wahl.

Wie bei der Auszeichnung zum Sports Illustrated Sportler des Jahres sind auch bei der Auszeichnung der Associated Press zwar Staatsbürger aller Länder als „Athlete of the Year“ wählbar, die Preisträger jedoch bis auf wenige Ausnahmen US-amerikanische.