Agrarflugzeuge

Im November 1977 übernahm das neugegründete Unternehmen Ayres Corp. die Agrarflugzeugsparte von Rockwell-North American. Die beiden Versionen der Rockwell Thrush Commander S-2R mit Sternmotoren wurden nun als Ayres Thrush Commander S2R weitergebaut. Die erste von Ayres hergestellte Turbopropversion war die Ayres Turbo Thrush S2R (Version S2R-T34), die auf der Thrush Commander 600 basierte, aber ein 750 PS leistendes PT6A-34AG-Triebwerk einsetzte. Das Volumen des Sprühmittelbehälters (Hopper) konnte bei der Turbopropausführung auf 500 US-Gal. (1893 L) vergrößert werden. Gegenüber den Kolbenmotorausführungen wurde auch die Spannweite von 13,54 m auf 14,48 m vergrößert, wobei diese Änderung auch bei den Sternmotorversionen nachgerüstet werden konnte. Der Erstflug einer Turbo-Thrush fand bereits am 9. September 1975 statt, da Ayres vor der Aufnahme der eigenen Fertigung in Zusammenarbeit mit Serv-Aero Engineering einen Turboprop-Umrüstsatz für die Thrush Commander entwickelt hatte.

Ab dem Jahr 1979 wurden zweisitzige Versionen der Thrush und Turbo Thrush mit einem zweiten Cockpitsitz hinter dem des Piloten entwickelt. Damit konnte auch ein Techniker bzw. Belader oder der Winker gleichzeitig transportiert werden. Der Winker war für die Aufstellung von Markierungen zur exakten Einhaltung der Sprühwege zuständig. Zu Schulungszwecken war eine Doppelsteuerung installierbar.

Auch 1995 baute Ayres noch Thrush-Ausführungen mit Sternmotoren, wobei die Kunden zwischen unterschiedlichen Motoren wählen konnten. So wurde unter anderem auch eine Version S2R-R3S mit dem polnischen Sternmotor Pezetel PZL-3S mit 608 PS und die Leo-Thrush mit einem britischen Alvis Leonides mit 658 PS angeboten. Bei beiden Ausführungen war die Nachfrage jedoch zu gering, um eine längerfristige Produktion sicherzustellen. Die Standardausführungen verwendeten den Pratt & Whitney R-1340 (S2R-600) und den Wright R-1820 (S2R-510 Bull Thrush). Mit einer Leistung von 1215 PS galt die Bull Thrush seinerzeit als stärkstes Agrarflugzeug der Welt.

Das Muster S2RHG-T65 mit einem 1300 PS leistenden PT6A-65-Triebwerk erlaubte erstmals ein Startgewicht über 10.000 lb (4540 kg). Zwischen 1991 und 2003 stellte Ayres auch Turboprop-Versionen mit 680 PS, 850 PS und 1173 PS her. Zu diesen gehörten auch Varianten, die mit Garrett TPE331-6-Turboproptriebwerken ausgestattet waren. Auch diese können wahlweise mit 400 oder 500 US-Gal. Hoppern ausgerüstet werden. Wichtigster Vorteil des Garrett-Triebwerks ist sein deutlich günstigerer Preis gegenüber dem PT6A. Am 14. März 2000 erhielt Ayres die Musterzulassung für die vollständig neue 660 Turbo Thrush.

Bekämpfung des Drogenanbaus

In den 1980er Jahren forderte die US-Regierung ein Sprühflugzeug mit großer Reichweite zur Bekämpfung des Marihuanaanbaus in Mittelamerika. Hierfür entwickelte Ayres eine spezielle Version der Thrush mit typischen Ausrüstungskomponenten kleiner Kampfflugzeuge. So besaß die S2R-T65/400 Turbo Thrush NEDS (Narcotics Eradication Delivery System, in deutsch etwa Drogenvernichtungssystem) genannte Version eine Panzerung des doppelsitzigen Cockpits und des Triebwerkbereichs. Die Maschine besaß auch einen selbstdichtenden Zusatztank, der 63 Liter fasste für den Fall, dass der Haupttank getroffen würde. Als Antrieb diente ein PT6A-65A-Triebwerk mit 1376 PS. Zwischen 1983 und 1988 bestellte das U.S. State Department 19 Turbo Thrush NEDS zur Bekämpfung des Marihuanaanbaus und Vernichtung der Mohnernte im Rahmen der Operation Roundup in Belize, Birma, Kolumbien, Mexiko und Thailand. Nach einer anderen Quelle wurden bis Dezember 1990 acht einsitzige Exemplare hergestellt; gefolgt von der ab Oktober 1987 zehn Mal gebauten doppelsitzigen Version.

Das Herbizid Roundup wurde in einem 1515-Liter-Behälter mitgeführt und über den Drogenfeldern ausgebracht. Da die ausgewachsene Marihuanapflanze auch nach Aufbringen des Herbizids noch verwendet werden kann, erfolgte das Sprühen während des Heranreifens der Samenkörner. Als translozierendes Herbizid bewirkt die Aufbringung zu diesem Zeitpunkt eine Selbstüberdüngung der Pflanze. Sie schießt aus dem Boden und verwelkt dann plötzlich.

Leichtes Luftnahunterstützungsflugzeug

Die Ayres V-1-A Vigilante war eine Erdkampfversion der Turbo Thrush NEDS, die Ayres in Zusammenarbeit mit dem US-Außenministerium und dem US Army Electro-Optical Survivability Program entwickelte. Der Prototyp mit dem Kennzeichen N3100A führte seinen Erstflug im Mai 1989 durch. Neben einem gepanzerten Cockpit und selbstdichtendem Zusatztank besitzt die Vigilante unter jeder Tragfläche vier NATO-kompatible Außenlaststationen und unter dem Rumpf drei Tandem-Aufhängungspunkte. Die beiden inneren Stationen können je bis zu 544 kg aufnehmen, während die drei äußeren Stationen jeder Tragfläche für Belastungen bis zu 158 kg ausgelegt sind.

Erste Baumuster 1977

Ayres Thrush Commander 600

Bezeichnung der Rockwell Thrush Commander S-2R mit 600-PS-Sternmotor nach der Übernahme der Agrarflugzeugsparte von Rockwell-North American

Ayres Thrush Commander 800

ehemalige Rockwell Thrush Commander S-2R mit 800-PS-Sternmotor Wright R-1300

Die Bezeichnung Ayres Thrush Commander wurde kurz nach der Übernahme in Ayres Thrush geändert

Ayres S-2R-T Turbo Thrush

Serienfertigung der Turbopropversion auf Grundlage des bisherigen Umrüstsatzes, wie Thrush Commander 600, aber PT6A-Triebwerk

Baumuster bei Produktionseinstellung 2003

Ayres Turbo-Thrush S2R

S2R-T11: 500 PS Pratt & Whitney Canada PT6A-11AG, 400 US-gal. Hopper

S2R-T15: 680 PS PT6A-15AG, 400 oder 510 US-gal. Hopper

S2R-T34: 750 PS PT6A-34AG, erhöhtes Startgewicht 4763 kg

S2R-T45: PT6A-45AG

S2R-T65 NEDS: Narcotics Eradication Delivery System, 1376 PS PT6A-65AG, Fünfblatt-Propeller, 19 Stück an US State Department

S2R-G1: 665 PS Garrett TPE331-1, 400 US-gal. Hopper

S2R-G6: 750 PS Garrett TPE331-6, optional 510 US-gal. Hopper

S2R-G10: 940 PS Garrett TPE331-10, Vierblattpropeller

Ayres 660 Turbo Thrush

1230 PS PT6A-65AG oder 1050 PS PT6A-60