Bauliche Ursprünge im 14. Jahrhundert

Die erste urkundliche Erwähnung der benachbarten Burg „Saltwiedele“, deren Bergfried noch erhalten ist, datiert auf das Jahr 1112. Das Grundstück des Bürgermeisterhofes grenzt ab Beginn des 14. Jahrhunderts zu zwei Seiten an die Stadtmauer, die die Salzwedeler Altstadt von der ab 1247 planmäßig angelegten Neustadt trennt. An der südwestlichen Ecke des Bürgermeisterhofes wird in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts ein die Umgebung hoch überragender Wachturm errichtet, der noch heute zu erkennen ist. Das „Siel“, eines von zwei Stadttoren, die die Doppelstadt verbinden, befindet sich unmittelbar vor dem späteren Bürgermeisterhof an der heutigen Burgstraße.

Der Bürgermeisterhof ab Mitte des 16. Jahrhunderts

Die Stadtmauer verlor bereits um 1520 ihre Wehrfunktion und diente nur noch als Schutz vor ungewollten Einreisenden und als Zollkontrollpunkt. Der Fachwerkspeicher mit vorragendem Obergeschoss ist das älteste der insgesamt fünf Gebäude und wurde bis in die Gegenwart wenig verändert. Laut Hausinschriften am Spruchbalken wurde er 1543 errichtet. Wegen der besonders auffälligen Fächerrosetten und der Rankenfriese aus floralem Schnitzwerk auf der Stockschwelle wird das Gebäude auch als Rosettenhaus bezeichnet. Die parallel zum Burggarten verlaufende Stadtmauer wurde in die Rückseite des Gebäudes integriert. Beidseits des Eckturms wurden zwei Speicher in der altmodischen Geschoss- bzw. Hochständerbauweise errichtet, womit die Südflanke des Bürgermeisterhofs vollständig wurde.

Ein wappengeschmückter Balken im rückseitigen, sogenannten Deelenhaus trägt die Jahreszahl 1567 und die Initialbuchstaben JH und CB, die Jürgen Hanss, dem Sohn des Bürgermeisters Georg Hanss, und seiner Ehefrau Catharina Buch zuzuordnen sind, die im 16. Jahrhundert hier wohnten. Ab 1574 wohnte nachweislich auch Bürgermeister Georg Hanss in einem der beiden älteren Neustädter Häuser. Vom Ende des 17. Jahrhunderts bis Mitte des 18. Jahrhunderts bewohnten Johann Georg Muthe, Bürgermeister der Neustadt, und seine Frau den Bürgermeisterhof. 1743 kaufte der Arzt Detlef Friedrich Frese den Hof, in dessen Familienbesitz das Grundstück bis 1811 blieb, als es an den Färber Christian Löffler verkauft wurde.

Erst 1844 wohnte wieder ein Salzwedeler Bürgermeister in dem repräsentativen Anwesen, als Emil Albrecht Carl von Bennigsen-Förder die Tochter des Lüchower Bürgermeister Carl Friedrich Gottlieb Thorwirth heiratete, die den Bürgermeisterhof als Mitgift in die Ehe brachte. Seine Tochter heiratete 1852 Heinrich Carl Conrad von Holleuffer, der ein Jahr zuvor zum Bürgermeister von Salzwedel gewählt worden war. Über der Tür, die zum Hof führt, sind die Wappen der Geschlechter von Bennigsen-Förder und von Holleuffer in Buntglas erhalten. Vom Ende des 19. Jahrhunderts bis zum Ende der Weimarer Republik sind die Familien Krause und Gutbier als Eigentümer in den Grundbüchern verzeichnet. Die in Blei gefassten Butzenscheibenfenster am Hochständerhaus sind der Glaserfamilie Krause zuzuschreiben und stammen wie die Schützenkronprinzenscheiben am Hochständerhaus aus der Zeit um 1900.

Erste Hälfte des 20. Jahrhunderts

Ebenfalls wenige Jahre vor der Wende zum 20. Jahrhundert wurde das Stadttor Siel zwischen Alt- und Neustadt, unmittelbar vor dem Bürgermeisterhof gelegen, abgebrochen und die Fassade des angrenzenden Hauses Burgstraße 2, heute Nr. 20, wurde im neobarocken Stil gestaltet. Die hofseitige Fachwerkfassade und das massive Treppenhaus mit Merkmalen des Jugendstils weisen auf eine Neuerrichtung vor 1910. Sie begrenzen hier den Bürgermeisterhof. Seit 1939 stehen die Hofgebäude unter Denkmalschutz und im letzten Jahr des Zweite Weltkriegs wurde 1945 im Steinhaus ein Luftschutzkeller errichtet, der später zum Heizraum umfunktioniert wurde.

Während der deutschen Teilung

Nach dem Zweiten Weltkrieg und der Gründung der Deutschen Demokratischen Republik kaufte die textilverarbeitende Produktionsgenossenschaft (PGH) Modewerkstätten Salzwedel die beiden Grundstücke Burgstraße 18 und 20 und nahm die wohl größten baulichen Veränderungen seit Jahrhunderten vor. Das Vorhaben, die „alten, baufälligen Lagergebäude“ abzureißen und durch eine Produktionsstätte zu ersetzen, scheiterte zwar am Widerstand der Denkmalpflege, es wurden jedoch umfangreiche Umbauten umgesetzt. Im Erdgeschoss wurden die Fachwerkaußenwände durch massive Wände ersetzt und durch einen Durchbruch durch das 1567 erbaute Deelenhaus und die Stadtmauer entstand ein Durchgang zum Burggarten. Hier wurde nun ein einfacher Anbau errichtet, der als Produktionshalle benutzt wurde. Ein zweites Produktionsgebäude, das aber nicht mit den Hauptgebäuden verbunden war, wurde in den 1970er Jahren ebenfalls an der Westflanke errichtet.

Nachwendejahre

Nach der Wende 1990 zogen ein Glas- und Porzellanwaren- und ein Bekleidungsgeschäft in die Ladenflächen an der Burgstraße 20 und 18, während die Räumlichkeiten im Obergeschoss des Vorderhauses kurzzeitig von der Sparkasse bezogen wurden. Das Rosettenhaus, der älteste Speicher des Ensembles, brannte 2007, nahm aber keinen großen Schaden. Im Hochständerhaus und dem Anbau hinter der Stadtmauer wurde ein Café eingerichtet, das unter wechselnden Eigentümern bis 2016 betrieben wurde. Bis auf das Vorderhaus, in das in den 1990er Jahren eine Parfümerie anstelle des Kleidungsgeschäfts gezogen war, standen alle Hofgebäude leer. 2020 kündigte auch die Parfümerie den Mietvertrag.

Heutige Situation: Vereinsgründung und Sanierung

Ende 2019 wurde der Bürgermeisterhof in überwiegend stark baufälligem Zustand für 80.000 € an den neu gegründeten Verein Bürgermeisterhof e.V. verkauft. Er hat das Ziel, die historischen Gebäude denkmalgerecht und mit ökologischen Ansprüchen zu restaurieren und für Kultur, Handwerk, Bildung, Soziales und Kunst zur Verfügung zu stellen. Trotz der COVID-19-Pandemie ab 2020 wurde im Bürgermeisterhof im selben Jahr die Eröffnungsfeier für das dezentral in der Altmark und dem Wendland stattfindende Kunstfestival Wagen und Winnen gefeiert. Im April 2021 zog ein Gemeinschaftsladen für regionales Kunsthandwerk in das Vorderhaus. Im August 2021 wurde mit einem Streichkonzert des iranischen Duos Duet der Veranstaltungsbetrieb im Hof wieder aufgenommen. Seit Dezember 2021 werden Notsicherungs- und Sanierungsbauarbeiten am Bürgermeisterhof durchgeführt, die durch Fördermittel des Landes Sachsen-Anhalt in sechsstelliger Höhe finanziert werden. Im September 2022 war der Bürgermeisterhof wieder zentraler Ausstellungsort und "begehbarer Ausstellungskatalog" des dreitägigen Kunstfestivals Wagen und Winnen. Seit 2022 ist der Bürgermeisterhof e.V. Mitglied im Landesheimatbund Sachsen-Anhalt. Im November 2023 eröffnet der Verein im Erdgeschoss des Rosettenhauses mit der "bürgermeisterlichen Kuriositäten- und Wunderkammer" zwei kleine Ausstellungsräume, die an die Kuriositätenkabinette der Spätrenaissance und des Barock angelehnt sind und die Geschichte des Gebäudeensembles und des Vereins illustrieren.