Kindheit

Bobby Ray Simmons Jr. wurde 1988 im US-Bundesstaat North Carolina geboren und wuchs in Georgia auf. Bereits in seiner Kindheit spielte er Trompete, später kamen Gitarre, Cello und Klavier hinzu. Während er in der High School war, gründete er eine eigene Produktion namens Klinic. Als er 15 Jahre alt war, verkaufte er einen seiner eigenen Beats an Citty, einen Künstler des Labels Slip-N-Slide Records.

Internationaler Durchbruch mit B.o.B Presents: The Adventures of Bobby Ray

Simmons’ erste kommerziell erfolgreiche Single war Nothin’ on You (2010), die er zusammen mit dem Singer/Songwriter Bruno Mars aufnahm. Sie wurde in den Niederlanden und den USA ein Nummer-1-Hit und erhielt in den USA zudem Platin. In weiteren Ländern wie Australien und Neuseeland erreichte der Song die Top 10 der Charts, in den deutschen Singlecharts war die beste Platzierung Rang 22. Das Musikvideo des Songs, das aus einer Art Collage von Gesichtern verschiedener Frauen sowie Simmons und Bruno Mars besteht, wurde für die MTV Video Music Awards 2010 in der Kategorie „Best Pop Video“ nominiert.

Sein Debütalbum B.o.B Presents: The Adventures of Bobby Ray sollte ursprünglich bereits am 25. März 2010 veröffentlicht werden, kam aber wegen des kommerziellen Erfolgs seines Liedes Nothin’ on You erst am 27. April 2010 auf den Markt. Das Album erschien unter dem Label des Rappers T.I., Grand Hustle Records und enthält neben den Kollaborationen mit Bruno Mars, Hayley Williams und Eminem Features der Musiker Lupe Fiasco, Playboy Tre, Rivers Cuomo, Ricco Barrino, Janelle Monáe und T.I. Mit 84.000 verkauften Alben in der ersten Woche ist Simmons der 13. männliche Solo-Interpret, der es schaffte, mit einem Debütalbum den ersten Platz der US-amerikanischen Billboard 200 zu erreichen.

Die Rezensionen zum Album waren zwar sehr unterschiedlich, aber überwiegend positiv: Paul MacInnes von der Zeitung The Guardian gab dem Album nur zwei von fünf möglichen Sternen mit der Begründung, dass ihm trotz vieler Piano-Passagen der Soul fehle. Todd Martens von der Los Angeles Times hingegen erkannte in dem Album, dem seiner Meinung nach die Vom-Tellerwäscher-zum-Millionär-Phrase anhaftet, Züge des jungen Kanye West und bewertete es mit drei von vier möglichen Sternen. Noch positiver sah die Musikredaktion der Tageszeitung USA Today das Werk, hier wurde es mit dreieinhalb von vier Sternen bewertet und mit dem Kommentar „Beyond Hip-Hop boundaries“ (etwa: „Über die Grenzen des Hip-Hops hinaus“) versehen.

Am 13. April 2010 erschien als zweite Singleauskopplung von B.o.B Presents: The Adventures of Bobby Ray die Single Airplanes. Neben Simmons wirkten an ihr noch Hayley Williams, die Frontfrau der US-amerikanischen Band Paramore und der Rapper Eminem mit. In der Radio-Edition des Songs ist neben Simmons allerdings nur Williams zu hören. Der Song konnte an den Erfolg von Nothin’ on You anknüpfen und erreichte neben Platz zwei in den USA Platz eins in Großbritannien. In Deutschland war er noch deutlich erfolgreicher als Nothin’ on You und erreichte Platz acht der Singlecharts. Airplanes wurde in vier Kategorien für die MTV Video Music Awards 2010 nominiert, bei denen Simmons, Williams und Mars zudem ein Medley aus verschiedenen Liedern vortrugen.

Kontroversen

Anfang 2016 erregte Simmons dadurch Aufmerksamkeit, dass er über seinen Twitter-Account die Meinung äußerte, die Erde sei flach und startete eine fehlgeschlagene Crowdfunding-Kampagne. Außerdem bezog er sich auf verschiedene andere Verschwörungstheorien und rief seine Fans dazu auf, sich mit den Werken des Holocaustleugners David Irving auseinanderzusetzen.