Vorgeschichte

Um den gerade im Sommer beschwerlichen Transport des in der Region Bergslagen reichlich geförderten Eisenerzes zu den Häfen am Mälarsee zu erleichtern, wurde im 18. Jahrhundert der Strömsholm-Kanal gebaut und 1795 eröffnet. Dieser Kanal verband mehrere Seen im Verlauf des Flusses Kolbäcksån und ermöglichte den Transport per Schiff zwischen Smedjebacken am See Barken und dem Mälarsee bei Kolbäck. Oberhalb Smedjebackens war der Kolbäcksån nicht mehr schiffbar zu machen. Um auch die höher gelegenen Regionen besser zu erschließen, wurde daher im 19. Jahrhundert zwischen Ludvika und Smedjebacken eine der ersten Eisenbahnstrecken Schwedens, die Schmalspurbahn Wessman–Barkens Jernväg mit einer Spurweite von 1188 mm gebaut und 1860 eröffnet.

1857 wurde entschieden, die staatliche Bahnstrecke Västra Stambanan zwischen Stockholm und Göteborg nicht am nördlichen Ufer, sondern südlich des Mälaren zu bauen. Unter maßgeblicher Beteiligung der Städte Stockholm und Västerås wurde daher 1871 die private Eisenbahngesellschaft Stockholm-Westerås-Bergslagens Jernvägsaktiebolag (SWB, später SVB) gegründet, um die Städte nördlich des Mälarsees untereinander, mit der Region Bergslagen sowie mit Stockholm zu verbinden. Die SWB wählte als Ausgangspunkt für ihre Strecken den kleinen Ort Tillberga nördlich von Västerås, der sich damit schnell zu einem Eisenbahnknoten entwickelte. 1875 wurden zunächst die Strecken Tillberga–Köping und Tillberga–Sala eröffnet.

Streckenbau

1876 wurde der Abschnitt Tillberga–Ängelsberg über Ramnäs eröffnet, zeitgleich mit der Strecke Tillberga–Tomteboda, die über die damals Norra stambanan genannte Strecke die Verbindung nach Stockholm herstellte. In Ängelsberg wurde die Strecke mit der von der Gesellschaft Norbergs Nya Järnvägsaktiebolag betriebenen, ehemals schmalspurigen Bahnstrecke Ängelsberg–Kärrgruvan verbunden, die im Jahr 1876 auf Normalspur umgespurt wurde.

Um den Knotenpunkt Tillberga zu entlasten und die zu dieser Zeit bedeutenden Industrieorte Surahammar und Hallstahammar anzubinden, wurde 1899 eine Verbindungsstrecke von Ramnäs nach Kolbäck eröffnet. Gleichzeitig wurde der Bau in nördlicher Richtung über Ängelsberg hinaus vorangetrieben, im Jahr 1900 wurde in Ludvika die seit 1875 bestehende Bergslagsbana erreicht. Zwischen Smedjebacken und Ludvika verlief die normalspurige SWB-Strecke nahezu parallel zur schmalspurigen Wessman-Barkens Järnväg. 1903 übernahm SWB die Schmalspurbahn und legte sie anschließend still. In den folgenden Jahren wurde die Strecke über Ludvika hinaus über Nyhammar und Björbo bis Vansbro verlängert. 1922 übernahm SWB die Norbergs Nya Järnvägsaktiebolag.

Verstaatlichung und Elektrifizierung

Im Jahr 1944 wurde die SWB verstaatlicht und ein Jahr später in die staatliche Eisenbahngesellschaft SJ eingegliedert. Bis 1956 wurde die Strecke Tillberga–Ludvika und die Zweigstrecke Ängelberg–Snyten elektrifiziert. Die Verbindungsstrecke Ramnäs–Kolbäck erhielt zunächst keinen Fahrdraht.

Stilllegungen

In den 1960er Jahren wurde der Gesamtverkehr auf dem Abschnitt Nyhammar–Björbo sowie der Personenverkehr auf den Abschnitten Ludvika–Nyhammar und Kolbäck–Ramnäs stillgelegt. 1985 folgte die Stilllegung des Güterverkehrs auf dem Abschnitt Ludvika–Nyhammar.

Wiederinbetriebnahme als Bergslagspendeln

Im November 1991 erfolgte unter Regie der regionalen Nahverkehrsgesellschaft Västmanlands Lokaltrafik die Wiederaufnahme des Personenverkehrs zwischen Ludvika und Västerås unter dem Namen Bergslagspendeln. Der Abschnitt Ramnäs–Kolbäck wurde dazu elektrifiziert und die Städte Surahammar und Hallstahammar erhielten erstmals seit den 1960er Jahren wieder Personenverkehr auf der Schiene. Die Züge mussten dabei zunächst jeweils in Kolbäck wenden, bis 1993 eine neue Verbindungskurve östlich von Kolbäck in Betrieb ging, die es erlaubte, von Hallstahammar aus direkt nach Västerås durchzufahren.