Die Bahnstrecke Oakfield–Fort Kent ist eine Eisenbahnstrecke in Maine (Vereinigte Staaten). Sie ist rund 152 Kilometer lang und verbindet die Städte Oakfield, Ashland und Fort Kent. Die normalspurige Strecke wird heute durch die Maine Northern Railway ausschließlich im Güterverkehr betrieben.

Geschichte

Nach der Eröffnung der Hauptstrecke der Bangor and Aroostook Railroad (BAR) 1893 begann die Gesellschaft, eine Zweigstrecke ab Oakfield zu bauen. Der Ashland Branch war zunächst nur zur Anbindung der Stadt Ashland gedacht und wurde am Neujahrstag 1896 in Betrieb genommen. In der am Saint John River liegenden Stadt Fort Kent wurde nun auch den Wunsch nach einer Eisenbahnverbindung laut, sodass die BAR beschloss, ihre Zweigstrecke dorthin zu verlängern. Die Strecke wurde am 15. Dezember 1902 eröffnet. Da die BAR die Kosten nicht allein tragen wollte, gründete sie zusammen mit lokalen Investoren die Fish River Railroad, die die Verlängerungsstrecke offiziell in Besitz nahm. Die BAR pachtete die Strecke und führte den Betrieb, kaufte sie, nachdem sich die Rentabilität der Strecke gezeigt hatte, aber im Juli 1903 auf.

Der Personenverkehr war von Anfang an sehr spärlich, wurde jedoch noch bis 1954 aufrechterhalten. Nach Einstellung des Personenverkehrs verblieb nur noch der Güterverkehr auf der Strecke, der ab 2003 durch die Montreal, Maine and Atlantic Railway durchgeführt wurde. 2010 verkündete die Bahngesellschaft, die Strecke stilllegen zu wollen. Daraufhin erwarb der Bundesstaat Maine die Strecke und verpachtete sie zum 1. Juli 2011 an die Maine Northern Railway, die die Betriebsführung übernahm.

Streckenbeschreibung

Die Strecke zweigt in Oakfield in einem Gleisdreieck von der BAR-Hauptstrecke ab und verläuft kurvenreich nach Norden. Vorbei am Saint Croix Lake erreicht die Strecke bei Masardis den Aroostook River, in dessen Tal sie durch Squa Pan und Ashland führt. Nahe der Siedlung Sheridan verlässt sie das Tal in Richtung Nordwesten, um über einen großen Bogen am Portage Lake vorbei weiter in Richtung Norden zu führen. Sie verläuft am Ostufer des Saint Froid Lake durch Winterville und im weiteren Verlauf am Westufer des Eagle Lake. Der Abfluss dieses Sees, der Fish River hatte dem nördlichen Abschnitt der Bahn seinen Namen gegeben. In dessen Tal verläuft die Bahn bis zur Mündung des Flusses in den Saint John River bei Fort Kent. Auf ganzer Länge liegt die Strecke parallel zur Staatsstraße 11.

Personenverkehr

In der Anfangszeit der Strecke befuhr ein Zugpaar Houlton–Ashland–Fort Kent–St. Francis die Strecke in ganzer Länge. Der Zug hielt nicht in Oakfield, sondern befuhr das Gleisdreieck aus Richtung Houlton. In Ashland Junction, dem nächsten Bahnhof in Richtung Houlton, bestand direkter Anschluss zum Expresszug von und nach Bangor. In Squa Pan konnte man zum Zug in Richtung Van Buren und Fort Kent umsteigen. Bis etwa 1908 fuhr ein zweites Zugpaar von Houlton nach Ashland. Daneben verkehrte von 1911 bis 1912 ein Personenzug Ashland–Presque Isle, der von Ashland bis Squa Pan die Strecke befuhr. Von 1911 bis 1912 und erneut ab etwa 1920 hielt der von Houlton durchgehende Zug auch in Oakfield und wendete dort.

Um etwa 1930 wurden die Zugläufe geändert. Der Zug aus Richtung Houlton bog in Squa Pan in Richtung Van Buren und Fort Kent ab. Zwischen Squa Pan und St. Francis verkehrte ein Anschlusszug. Der durchgehende Verkehr nach Houlton endete 1938, ab diesem Zeitpunkt endete der Zug bereits in Oakfield. Nachdem 1952 der Personenverkehr auf der in Squa Pan abzweigenden Strecke eingestellt worden war, verkehrte der Zug von Oakfield wieder durchgehend nach Fort Kent, wurde jedoch 1954 ebenfalls eingestellt.

Die Reisezeit von Oakfield nach Fort Kent betrug sowohl nach dem Fahrplan vom 28. September 1913 als auch nach dem Fahrplan vom 8. Januar 1934 drei Stunden und 40 Minuten.

Quellen und weiterführende Informationen