Vorgeschichte und Bau

In den 1840er Jahren begann die Erschließung Maines mit Eisenbahnen. Die Kennebec and Portland Railroad wurde gegründet, um den Kennebec River, an dem sich mehrere Industrie- und Hafenstädte befanden, an die größte Stadt Maines, Portland, anzubinden. Die Strecke sollte von Bath aus über Brunswick in Richtung Portland führen. Die aus Richtung New York und Boston ankommenden Strecken in Portland waren in Normalspur (1435 mm) gebaut. Aus diesem Grund entschied man sich auch bei der Kennebec&Portland für diese Spurweite. Baubeginn war 1847 und der Abschnitt von Bath nach Yarmouth ging am 4. Juli 1849 in Betrieb. Die östliche Verlängerung der Strecke in Richtung Rockland war bereits damals geplant, und im August 1849 wurde eine Bahngesellschaft gegründet, die später in Knox and Lincoln Railroad umbenannt wurde. Der Bau der Strecke wurde jedoch zunächst nicht begonnen.

In Yarmouth bestand Übergang zur Atlantic and St. Lawrence Railroad, die nach Portland verkehrte, jedoch auf Kolonialspur (1676 mm). Aus diesem Grund plante man, eine eigene Strecke parallel zur Atlantic&St. Lawrence zu bauen. Die neue Trasse sollte in Westbrook an die normalspurige York and Cumberland Railroad of Maine anschließen, und die Züge konnten diese bis Portland mitbenutzen. Außerdem wurde vom Endbahnhof in Portland, der sich an der Preble Street befand, eine Verbindungsstrecke nach South Portland gebaut, um eine Gleisverbindung in Richtung Boston herzustellen. Diese Verbindung wurde jedoch nur im Güterverkehr benutzt. Beide Neubauten gingen 1851 in Betrieb. Kurz danach war von Brunswick aus auch eine Zweigstrecke in Richtung Norden in Betrieb genommen worden.

Fahrgäste, die aus Richtung Boston in Portland am Bahnhof Commercial Street ankamen, mussten die gesamte Stadt durchqueren, um den Bahnhof Preble Street zu erreichen. Das konnten sie nur mit Mietdroschken oder zu Fuß, die erste Pferdebahn fuhr erst 1863. Aus diesem Grund entstand der Wunsch nach einer direkten Einführung der Züge der Kennebec&Portland in den Bahnhof Commercial Street. 1861 wurde die Strecke daher über Westbrook hinaus bis dorthin verlängert. Die Verbindungsstrecke nach South Portland wurde gleichzeitig stillgelegt, ein Teil von ihr ging in dem neugebauten Streckenabschnitt auf. Dennoch verkehrten die Personenzüge noch bis 1875 nur bis zur Preble Street.

Inzwischen war auch die Verlängerungsstrecke nach Rockland gebaut worden. 1868 begann der Bau, und am 1. November 1871 war die Strecke bis Rockland fertiggestellt. Um 1883 wurde außerdem eine drei Kilometer lange Hafenbahn in Rockland gebaut.

Betrieb

Ab 1874 war der Abschnitt Portland–Bath in Besitz der Maine Central Railroad (MEC), die ihn zwischen Portland und Brunswick zweigleisig ausbaute. Mit Eröffnung der Portland Union Station an der Bahnstrecke Portland–Bath 1888 endeten die Reisezüge aus Richtung Bath und Brunswick in diesem Bahnhof. Einen kurzen Abschnitt der Strecke südlich des neuen Hauptbahnhofs benutzten nun auch die Züge aus Richtung Boston mit. Der Abschnitt vom Bahnhof Commercial Street bis zur Boston&Maine Junction wird seitdem nur noch im Güterverkehr betrieben. 1891 pachtete die Maine Central auch die Knox&Lincoln Railroad und erwarb die Bahn zehn Jahre später.

Auf der Strecke verkehrten nicht nur die Züge nach Augusta und Rockland, sondern auf den ersten Kilometern von Portland aus auch die Züge auf der Strecke über Lewiston nach Bangor. In der Blütezeit der Eisenbahn befuhren die Strecke mehrere bedeutende Expresszüge, darunter der Gull von Boston nach Halifax.

Am 24. Oktober 1927 wurde in Bath eine Brücke über den Kennebec River eröffnet. Die veraltete Eisenbahnfähre nach Woolwich konnte damit ihren Betrieb einstellen. Da die Brücke rund einen Kilometer südlich der Eisenbahnfähre entstand, wurde am östlichen Ufer ein kurzes Stück neue Strecke gebaut. Der Bahnhof in Bath musste ebenfalls umgebaut werden. Der Abschnitt in Woolwich vom Fährbahnhof bis zum Bahnhof Woolwich war noch bis etwa 1970 in Betrieb. Ende der 1930er Jahre wurde die Hafenbahn in Rockland um etwa einen Kilometer verkürzt.

Nachdem bereits am 4. April 1959 der Personenverkehr zwischen Brunswick und Rockland eingestellt worden war, folgte am 6. September 1960 auch die Strecke Portland–Brunswick. Auch das zweite Gleis zwischen Portland und Brunswick wurde nicht mehr benötigt und abgebaut. Nach dem Konkurs der Maine Central Railroad betrieb ab 1981 die Guilford Transportation, ab 2006 unter dem Namen Pan Am Railways, die Strecke. Der Abschnitt Brunswick–Rockland wurde 1984 zunächst stillgelegt und durch den Bundesstaat Maine übernommen, 1990 jedoch an die Maine Coast Railroad verpachtet, die den Betrieb unter anderem auch mit gelegentlichen Ausflugszügen, wieder aufnahm. 2000 musste sie den Betrieb aus finanziellen Gründen einstellen. 2003 pachtete die Morristown and Erie Railway diesen Abschnitt, die ihn seitdem als Maine Eastern Railroad betreibt. Diese führte auch den saisonalen Personenverkehr zwischen Brunswick und Rockland ein. Am 1. November 2012 kehrte der Personenverkehr auch auf die Strecke zwischen Portland und Brunswick zurück, als die Expresszuggesellschaft Amtrak ihren Downeaster mit drei Fahrten am Tag nach Brunswick verlängerte.

2015 wurde der Güterverkehr zwischen Brunswick und Rockland durch das Verkehrsministerium von Maine neu ausgeschrieben. Den Zuschlag erhielt die Central Maine and Quebec Railway, die ab 1. Januar 2016 den Betrieb aufnahm. Der Personenverkehr auf diesem Abschnitt wurde zum 31. Oktober 2015 eingestellt.

Nach erneuter Ausschreibung übernahm die Finger Lakes Railway über ihre hierfür gegründete Tochtergesellschaft Midcoast Railservice den Güterverkehr ab 1. August 2022. Dies war bereits 2021 genehmigt worden, hatte sich durch Verhandlungen mit dem größten Frachtkunden der Strecke, einem Zementwerk in Thomaston, jedoch verzögert.