Die Bahnstrecke Portland–Lunenburg ist eine Eisenbahnstrecke in Maine, New Hampshire und Vermont (Vereinigte Staaten). Sie ist 174,3 Kilometer lang. Die normalspurige Strecke ist größtenteils stillgelegt oder außer Betrieb. Der Abschnitt Portland–Cumberland Mills wird heute durch die Pan Am Railways ausschließlich im Güterverkehr betrieben. Zwischen Intervale Junction und Fabyans betreibt die Conway Scenic Railroad einen Touristenzug. Ihr gehört auch die anschließende Strecke bis Hazens. Offiziell stillgelegt sind nur die Abschnitte von Westbrook zur Staatsgrenze zwischen Maine und New Hampshire sowie der Abschnitt Hazens–Whitefield in New Hampshire, jedoch sind auch die Abschnitte von der Grenze Maine/New Hampshire bis Intervale Junction und Whitefield–Lunenburg außer Betrieb.

Geschichte

Die Stadt Portland hatte ein Interesse, das Transportmonopol der Grand Trunk Railway in Richtung Kanada aufzubrechen. Diese hatte 1853 ihre Strecke Portland–Montréal fertiggestellt. Außerdem sollte die Stadt an die White Mountains angeschlossen werden, die schon im 19. Jahrhundert Ziel vieler Touristen waren. Eine weitere mögliche Verbindung in Richtung Chicago war ebenfalls in Planung. Zu diesem Zweck wurde Anfang 1869 die Portland and Ogdensburg Railroad gegründet. Sie sollte eine Eisenbahnstrecke von Portland durch die White Mountains und durch Vermont bis nach Ogdensburg (New York) bauen. Schon bald begannen andere Bahngesellschaften, die westlichen Abschnitte der geplanten Strecke zu bauen, sodass die Portland&Ogdensburg sich auf den in Maine und New Hampshire liegenden Abschnitt beschränkte.

Der Bau begann von Portland aus und noch im gleichen Jahr konnten die ersten Züge bis Fryeburg an der Grenze nach New Hampshire fahren. In Fryeburg beginnt der Anstieg in die White Mountains, sodass sich die Baugeschwindigkeit nun drastisch verringerte. 1871 war North Conway erreicht, 1872 Glen, 1873 Bartlett, am 31. August 1874 Bemis und am 7. August 1875 schließlich Fabyans. Ab dort benutzten die Züge zunächst bis Wing Road die Bahnstrecke Wing Road–Mount Washington mit, die die Boston, Concord and Montreal Railroad 1874 eröffnet hatte, und von Wing Road bis Scott die Bahnstrecke Woodsville–Groveton der gleichen Bahngesellschaft. In Wing Road war dabei ein Umsetzen der Lok notwendig, da es keine Verbindungskurve in Richtung Scott gab. Der Abschnitt von Scott bis Lunenburg unmittelbar hinter der Grenze nach Vermont ging im Dezember 1875 in Betrieb. Daran anschließend hatte die Essex County Railroad ihren Streckenabschnitt, die Bahnstrecke St. Johnsbury–Lunenburg, gebaut.

Ab 1886 firmierte der Eigentümer der Strecke unter dem Namen Portland and Ogdensburg Railway. Diese Gesellschaft wurde 1888 durch die Maine Central Railroad (MEC) gepachtet, die sie 1943 endgültig kaufte. Die Strecke wurde durch die MEC als Mountain Division bezeichnet. Die Maine Central Railroad baute kurz darauf das fehlende Zwischenstück der Strecke von Fabyans nach Scott, das 1889 eröffnet wurde. Mehrere aus Boston durchlaufende Expresszüge, darunter der ab 1939 als Mountaineer (Boston–St. Johnsbury) bezeichnete Zug, verkehrten über die Strecke. 1891 wurden in Crawford und Fabyans neue repräsentative Bahnhofsgebäude im Queen-Anne-Stil gebaut.

Mehrere Waldbahnen brachten Holz aus den Wäldern der White Mountains zu Sägewerken am Saco River, deren Produkte wiederum durch die MEC abtransportiert wurden. Dies waren im Einzelnen:

• die Rocky Branch Railroad ab Glen Station in den unbewohnten Bezirk Sargent's Purchase, die von 1907 bis 1914 verkehrte,
• die East Branch Railroad ab Glen Station nach Jackson von 1916 bis 1919,
• die Bartlett and Albany Railroad ab Bartlett in Richtung Süden von 1887 bis 1893, die ihre Gleise und Fahrzeuge gebraucht von der Eastern Railroad erworben hatte,
• die Sawyer River Railroad ab dem Bahnhof Sawyer River entlang des gleichnamigen Flusses bis nach Livermore, die von 1877 bis 1928 verkehrte und somit zu den langlebigsten Waldbahnen Neuenglands gehört, sowie
• die Saco Valley Railroad von Carrigain nordwärts entlang des Saco River.

Holz war damit neben Passagieren das Haupttransportgut der Bahn.

Nach dem Zweiten Weltkrieg gingen die Beförderungszahlen wie überall in den USA drastisch zurück. Am 5. September 1955 endete der durchgehende Verkehr über Intervale Junction nach Boston. Auch der North Wind und der Night White Mountains, die von Portland aus zuletzt mit Budd Rail Diesel Cars verkehrten, wurden 1956 aus dem Verkehr gezogen. Der letzte Personenzug auf der Strecke Portland–St. Johnsbury fuhr am 26. April 1958.

1978 legte der Staat New Hampshire die Bahntrasse in Bartlett höher, sodass der Bahnübergang über die vielgenutzte Route 302 entfallen konnte. Trotzdem stellte der neue Eigentümer der Bahn, Guilford Transportation, am 2. September 1983 den Güterverkehr zwischen Westbrook und Lunenburg ein. Am 24. Juni 1984 verpachtete die Guilford Transportation den Abschnitt Whitefield–Lunenburg an die Twin State Railroad, die den Güterverkehr wieder aufnahm, ihn jedoch mangels Kunden 1999 endgültig einstellte. Die Strecke ist zwar nicht offiziell stillgelegt, wird jedoch nicht mehr regulär benutzt.

Den Abschnitt Fryeburg–Hazens kaufte der Staat New Hampshire und verpachtete den Abschnitt Intervale Junction–Hazens am 13. Juli 1994 an die Conway Scenic Railroad. Die Conway Scenic Railroad befährt den Abschnitt bis Bartlett seit dem 17. Dezember 1994, fahrplanmäßig seit Mai 1995, mit Touristenzügen. Seit dem Frühjahr 1996 verkehren die Züge bis Crawford's Notch, und teilweise bis Fabyans. Nur gelegentlich fahren Züge bis Whitefield.

Die Strecke von einem Industrieanschluss nördlich von Westbrook bis Fryeburg ist seit dem 12. Oktober 1995 offiziell stillgelegt, wurde jedoch bis heute nicht abgebaut. 1998 wurde auch der Abschnitt von Hazens nach Whitefield stillgelegt, der vollständig parallel zur Bahnstrecke Whitefield Junction–Berlin liegt. In Hazens und Whitefield wurden Gleisverbindungen zu dieser Strecke gebaut, sodass alle Züge nun über diese Strecke fahren können.

Streckenbeschreibung

Literatur

• Mike Walker: SPV's comprehensive Railroad Atlas of North America. New England & Maritime Canada. Steam Powered Publishing, Faversham 1999, ISBN 1-874745-12-9.
• Robert M. Lindsell: The Rail Lines of Northern New England. Branch Line Press, Pepperell MA 2000, ISBN 0-942147-06-5.