Bau

Nachdem 1830 die Boston and Lowell Railroad gegründet worden war, deren Strecke relativ geradlinig von Boston nach Lowell verlaufen sollte, wollte die Kleinstadt Andover einen Anschluss an diese Strecke. Lokale Investoren gründeten daher 1833 die Andover and Wilmington Railroad. 1835 ging die Hauptstrecke Boston–Lowell in Betrieb. Unmittelbar darauf begannen die Bauarbeiten für eine Zweigstrecke, die von Andover aus auf kürzestem Weg an die neue Eisenbahnstrecke heranführen sollte. Als Verknüpfungsstelle wählte man Wilmington. Die Strecke wurde am 8. August 1836 eröffnet.

1835 war in New Hampshire die Boston and Maine Railroad gegründet worden, die wie der Name schon vermuten lässt, eine Bahnstrecke von Boston nach Maine bauen wollte. Diese Gesellschaft hatte jedoch nur eine Konzession für den in New Hampshire liegenden Abschnitt. Aus diesem Grund gründete man in Maine 1836 die Maine, New Hampshire and Massachusetts Railroad. Am 7. April 1837 wurde die Andover&Wilmington Railroad in die Andover and Haverhill Railroad umbenannt. Im Oktober desselben Jahres verlängerte diese ihre Bahnstrecke nach Bradford. Der Merrimack River stellte hier jedoch eine natürliche Barriere dar, die es zunächst zu überwinden galt. Am 3. April 1839 wurde die Bahngesellschaft in Massachusetts erneut umbenannt, und zwar in Boston and Portland Railroad.

Erst am 1. Januar 1840 konnte die Brücke über den Fluss und die Verlängerung bis zur Grenze nach New Hampshire eröffnet werden. Gleichzeitig nahm die Boston&Maine den ersten Abschnitt ihrer Strecke von der Grenze bis East Kingston in Betrieb. Die Verlängerung bis Exeter wurde am 26. Juni 1840 eröffnet, am 28. Juli 1841 war Newmarket erreicht und am 24. September 1841 der Coffins Cut südlich von Dover, wo ein provisorischer Endbahnhof gebaut wurde. Der Cocheco River war hier dem zügigen Weiterbau im Weg. Dennoch wurde Ende 1841 die Brücke eröffnet und die Bahn bis Dover verlängert. Der provisorische Endbahnhof hatte bereits nach drei Monaten ausgedient.

Am 1. Januar 1842 verschmolzen die drei Bahngesellschaften in den berührten Bundesstaaten zur Boston and Maine Railroad (B&M). Der Abschnitt bis South Berwick (heute Cummings) in Maine ging Ende 1842 in Betrieb. Schließlich traf man mit der Portland, Saco and Portsmouth Railroad eine Übereinkunft, deren Strecke nach Portland mitzubenutzen. Am 2. Februar 1843 wurde die Bahnstrecke daher nach Agamenticus an der Bahnstrecke Portland–Portsmouth verlängert und war somit nach sieben Jahren Bauzeit fertiggestellt.

Ausbau der Strecke und teilweise Stilllegung

Da die Züge der B&M zwischen Wilmington und Boston die ohnehin schon dicht befahrene Strecke der Boston and Lowell Railroad mitbenutzen mussten und es oft zu langen Wartezeiten in Wilmington kam, beschloss die Gesellschaft, eine eigene Strecke nach Boston zu bauen, die im Juli 1845 eröffnet werden konnte. Sie schloss im neuen Bahnhof Wilmington Junction an die bestehende Strecke an. Der Abschnitt von Wilmington nach Wilmington Junction wurde nun nicht mehr durch die Boston&Maine betrieben, sondern als Zweigstrecke durch die Boston&Lowell. Drei Jahre später wurde der Abschnitt jedoch stillgelegt und die Boston&Maine baute die Gleise ab. In den 1870er Jahren baute die Boston&Lowell die Strecke neu auf, jedoch auf einer weiter östlich gelegenen Trasse. Ebenfalls 1848 wurde der Abschnitt Ballardvale–North Andover stillgelegt und durch eine neue Streckenführung über Lawrence ersetzt.

Auch der dritte heute nicht mehr existente Streckenabschnitt der Bahnstrecke Wilmington–Agamenticus wurde bereits im 19. Jahrhundert stillgelegt. Nachdem es zu Streitereien mit der Eastern Railroad, des schärfsten Konkurrenten um den Verkehr nach Maine, um die Mitbenutzung der Portland, Saco and Portsmouth Railroad gekommen war, löste die Boston&Maine 1870 den Vertrag und baute eine eigene Strecke von South Berwick nach Portland, die 1873 eröffnet wurde. Der Verkehr auf dem Abschnitt South Berwick–Agamenticus wurde sogleich eingestellt. Die Strecke blieb noch einige Jahre betriebsfähig, wurde jedoch 1879 abgebaut.

Das immer stärker werdende Verkehrsaufkommen auf der Bahn führte dazu, dass die Boston&Maine die Strecke nach und nach zweigleisig ausbaute. Bereits seit den 1850er Jahren war der Abschnitt Wilmington Junction–Andover zweigleisig, ab 1888 wurde das zweite Gleis schrittweise bis Dover verlängert, das es aber erst 1912 erreichte. Bis 1920 war die gesamte Strecke bis South Berwick zweigleisig ausgebaut.

Der Einsturz einer Brücke über den Oyster River südlich von Durham führte 1910 dazu, dass die Strecke im Stadtgebiet von Durham saniert und dabei einige hundert Meter nach Westen verlegt wurde. Die neue Streckenführung war außerdem notwendig geworden, da ein zweigleisiger Ausbau in der Ortsdurchfahrt von Durham nicht in Frage kam. Eine weitere kleinere Streckenverlegung ergab sich 1928, als eine Brücke nördlich von Newmarket erneuert werden musste.

Niedergang und heutiger Betrieb

Seit 1946 setzte die Boston&Maine vor ihren Güterzügen auf der Strecke Diesellokomotiven ein, die Personenzüge blieben zunächst unter Dampf. Die letzten Dampfloks verkehrten 1952. 1958 wurde die Interstate 95 fertiggestellt, die nahezu parallel zur Bahnstrecke Wilmington–Agamenticus verläuft. Der daraus resultierende starke Rückgang der Beförderungszahlen führte im Januar 1965 schließlich zur Einstellung des Personenverkehrs zwischen Dover und Cummings. Etwa zu dieser Zeit ist zwischen Wilmington Junction und Ballardvale, zwischen Plaistow und Newfields, zwischen Rockingham und Dover und zwischen Rollinsford und Cummings das zweite Gleis abgebaut worden. Ein tägliches Zugpaar verkehrte noch bis zum 30. Juni 1967 zwischen Boston und Dover. Danach verkehrte nur noch ein tägliches Zugpaar bis Haverhill, das jedoch im Juni 1976 ebenfalls letztmals verkehrte. Somit war auf der gesamten Strecke der Personenverkehr eingestellt.

Im Dezember 1979 nahm die Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA) den Personenverkehr nach Haverhill wieder auf. Den Güterverkehr betreibt seit dem Konkurs der Boston&Maine Railroad 1983 die Guilford Transportation, die 2006 in Pan Am Railways umgegründet wurde.

Anfang der 1990er Jahre begannen die Planungen für eine Amtrak-Verbindung von Boston nach Portland, die die Strecke zwischen Wilmington Junction und Cummings benutzen sollte. Aus Finanznot konnte der geplante Eröffnungstermin 1995 nicht gehalten werden und erst am 15. Dezember 2001 rollte der erste Downeaster über die Bahnstrecke nach Portland, nachdem ab 1999 neue Bahnstationen in Exeter, Durham und Dover gebaut wurden. Heute verkehren je Richtung täglich fünf Expresszüge der Amtrak auf der Strecke.