Betamax

Das handelsübliche Standardformat war die L-750-Kassette, die eine Spielzeit von 195 Minuten hat. Weniger verbreitet war die L-830 mit einer Maximallaufzeit von 215 Minuten. Weitere Formate sind L-125 (30 Minuten), L-165 (45 Minuten), L-250 (65 Minuten), L-370 (95 Minuten) und L-500 (130 Minuten). Die Zahl steht dabei für die Länge des Bandes in Fuß, was insbesondere Nutzer anderer Systeme irritieren konnte, da bei allen konkurrierenden Systemen die Laufzeit in Minuten angegeben war.

Ein weiterer Nachteil der Kassette im Betamax-typischen Design bestand darin, dass man nicht mit bloßem Auge erkennen konnte, ob die Kassette vollständig zurückgespult ist, da man es seitens der Entwickler vorzog, die Spule mit dem verbliebenen Bandvorrat sehen zu können. Einen ähnlichen Nachteil hatten allerdings auch Kassetten des VCR-Systems, nur dass man dort die bereits genutzte Bandlänge sehen konnte (das Band wurde von unten nach oben gewickelt). Spätere Betamax-Videokassetten hatten ein neues Design, welches dieses Problem löste.

Die Bandgeschwindigkeit betrug in Deutschland bei Betamax (PAL) 1,87 cm/s. Das entspricht bei einer Breite des Bandes von einem halben Zoll etwa 2,5 cm²/s. Zum Vergleich die VHS-(PAL/SP)-Bandtransportgeschwindigkeit: 2,34 cm/s. Das entspricht bei der Breite des Bandes von einem halben Zoll etwa 2,97 cm²/s. VHS hatte eine um 20 % geringere Speicherdichte und verbrauchte somit 20 % mehr Bandmaterial pro Spielzeit.

Der Betamax-Standard stellte auch die Möglichkeit zur Verfügung, mit Hilfe eines Zusatzgerätes PCM-codierten digitalen Ton anstelle des Bildes aufzuzeichnen.

Superbeta

Eine Weiterentwicklung des Betamax-Systems war das Mitte der 1980er-Jahre eingeführte Superbeta-Format. (Superbeta ist eine Marke der Sony Corp.) Superbeta war abwärtskompatibel zum normalen Betamax-Format, d. h. alle Superbeta-Recorder konnten auch Kassetten im Standard-Betamax-Format aufzeichnen und wiedergeben. Superbeta hatte im Vergleich zu Betamax eine deutlich höhere Auflösung sowie geringeres Bildrauschen, erreichte jedoch nicht ganz die Qualität des ebenfalls zu dieser Zeit veröffentlichten Super-VHS-Systems.

ED-Beta

Sonys letzter Versuch, das Betamax-Format am Leben zu erhalten, war ED-Beta (ED-Beta ist eine Marke der Sony Corp.), eine Weiterentwicklung des Superbeta-Systems. ED-Beta war mit einem Videofrequenzgang von 6,5 MHz, was einer Auflösung von etwa 500 Linien entspricht (Vergleich: S-VHS ca. 400 Linien, VHS ca. 250 Linien), das beste analoge Videosystem für den Heimgebrauch und könnte durchaus auch mit digitalen Formaten wie DVD und DV konkurrieren. Auch ED-Beta war abwärtskompatibel zu den Vorgängern Betamax und Superbeta. ED-Beta-Kassetten glichen optisch den herkömmlichen Betamax-Kassetten, verwendeten jedoch ein spezielles, metallbeschichtetes Band.

ED-Beta existierte nur in den USA und in Japan; es verschwand dort sehr schnell vom Markt. Sony unternahm keine Versuche mehr, das System in Europa zu vermarkten.

Betacam und weitere Formate

Sony entwickelte Anfang der 1980er Jahre aus dem Betamax-Format Videosysteme für professionelle und Broadcast-Anwendungen. In diesem hochpreisigen Bereich wurden unter Verwendung damals völlig neuartiger Zeitmultiplex-Aufzeichnungsverfahren zunächst Betacam, später Betacam SP und ab Mitte der 1990er Jahre Digital Betacam, Betacam SX und später HDCAM sowie IMX (eine Art MPEG-Betacam) eingeführt. Diese Formate sind allerdings nicht mit Betamax kompatibel; teils sind sie auch untereinander inkompatibel.

Das Kassettenformat von Betamax kommt auch für die professionellen Betacam-Systeme zur Anwendung. Allerdings enthalten diese Kassetten höherwertige Bänder und verwenden neben einem anderen Spurbild auch abweichende Bandgeschwindigkeiten. Daneben gibt es bei Betacam und den daraus abgeleiteten Systemen auch eine große Kassette (L-Size), die bei Betamax wegen der da ohnehin bereits längeren Laufzeit nicht zur Verfügung steht.