Die Billerica & Bedford Railroad war eine 1877 in Betrieb genommene Schmalspurbahn im Middlesex County von Massachusetts. Sie gilt als die erste öffentlich betriebene Schmalspurbahn mit einer Spurweite von 610 mm (2 Fuß) in den USA.

Geschichte

George E. Mansfield aus Hazelwood, Massachusetts, war von der 2-Fuß-Schmalspurbahn begeistert, nachdem er die Ffestiniog Railway in Wales in Betrieb gesehen und an seinem Haus die experimentelle Sumner Heights and Hazelwood Valley Railroad gebaut hatte. Er überzeugte die Einwohner von Billerica von der Wirtschaftlichkeit einer Schmalspurbahn und wurde Generaldirektor der Billerica & Bedford Railroad, als sie 1876 gegründet wurde.

Der Bau begann im Mai 1877, und die Strecke zwischen North Billerica und Bedford wurde im August 1877 auf einer Strecke von 13,9 km (8,63 Meilen) fertiggestellt. Die Strecke wurde nach dem Schmalspurbahnkonzept sehr billig gebaut, kam aber trotzdem schnell in finanzielle Schwierigkeiten. An jedem Ende der Eisenbahn gab es Drehscheiben, in Bedford außerdem ein Gleisdreieck und ein Maschinenhaus, aber Bahnhöfe entlang der Strecke wurden nicht gebaut. Die Gesellschaft ging in Konkurs und wurde im Juni 1878 liquidiert.

Mansfield setzte sich unbeirrt für 2-Fuß-Schmalspurbahnen in Maine ein, wo schließlich das damals größte Netz dieser Schmalspurbahnen in den Vereinigten Staaten gebaut wurde. Die Schienenfahrzeuge wurden anschließend auf der Sandy River Railroad genutzt.

Die Boston and Lowell Railroad nutzte den größten Teil der Trasse, als sie im Mai 1885 ihre normalspurige Zweigstrecke nach Lexington verlegte. Die Boston and Maine Railroad übernahm die Strecke 1887. Stationen an der Strecke waren Bedford, Springs Road, Bedford Springs, South Billerica, Turnpike (Nuttings Lake), Billerica, Bennett Hall und North Billerica (nur die Stationsgebäude in Bedford und North Billerica stehen noch). Der Personenverkehr wurde am 31. Dezember 1931 eingestellt und die Strecke fortan nur als Güterbahn genutzt, bis der Abschnitt vom Bedford Depot zum Billerica Depot 1962 und die verbleibende Strecke vom Billerica Depot nach Bennett Hall um 1980 aufgegeben wurden.

Lokomotiven und Wagen

Die beiden Lokomotiven wurden nach William Shakespeares Elementargeistern Ariel und Puck benannt. Sie wurden bestimmungsgemäß mit dem Tender nach vorne eingesetzt, um eine größere Laufruhe zu erzielen.

Literatur

• Donald L. Ball: George Mansfield and the Billerica and Bedford Railroad, Aubrey Publishing, 2012, IBAN 978-0615593715

Weblinks

• Billerica and Bedford history (englisch)
• About the Billerica & Bedford Railroad: America's First Two-Foot Common-Carrier Railway (englisch)
• Werbekarten der Schienenfahrzeuge (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ George E. Mansfield (1876-1877): The Billerica and Bedford Railroad.
2. ↑ The first two-foot gauge railroad: The Billerica & Bedford Railroad of Massachusetts, 1877. Auch abrufbar als PDF-Datei.
3. 1 2 3 4 5 6 7 Linwood W. Moody: The Maine Two-Footers. Howell-North, 1959.  S. 50–53.
4. 1 2 3 4 5 6 Robert C. Jones: Two Feet Between the Rails (Volume II – The Mature Years). Sundance Books, 1980.  S. 350 und 355.
5. 1 2 3 4 5 H. Temple Crittenden: The Maine Scenic Route. McClain Printing, 1976.  S. 19.