Gründung der Burg

Der Burgberg ist seit der Steinzeit besiedelt. Die ersten namentlich bekannten Siedler waren die Kelten, die hier noch v. Chr. ein Oppidum bauten. Später erreichten die Germanen und Römer das Gebiet; von 9 n. Chr. bis 378 kontrollierte das Römische Reich das Gebiet. Auf dem Burgberg sollte eine Grenzfestung bzw. ein Turm errichtet werden, um die Grenzlager wie Gerulata und Carnuntum (beide Teil des Donaulimes) auf dem rechten Ufer der Donau zu ergänzen. 378 mussten die Römer unter dem Druck der germanischen Visigoten den Burgberg verlassen.

Die Entwicklung in der Zeit der Völkerwanderung ist unklar. Gegen Ende dieser Periode erreichten die Slawen das Gebiet; in der Zeit des Mährerreiches im späten 9. Jahrhundert wurde hier eine wichtige Befestigung gebaut. Die Burg wurde zum ersten Mal 805 bzw. 907 (letzteres in den Salzburger Annalen) erwähnt (Details siehe unter Bratislava im Absatz zum Namen). Bezüglich des Jahres 907 wird in mehreren Quellen von drei Schlachten bei Brezalauspurc berichtet, die den letztendlichen Fall des Mährerreiches verursacht hatten. Im Ostteil des Berges ist aus dieser Zeit eine dreischiffige steinerne Basilika erhalten geblieben. Danach wurde das Gebiet um die Burg Teil des Königreichs Ungarn.

Im 10. Jahrhundert wurden hier Münzen mit der Inschrift „Preslavva Civitas“ geprägt. Im 11. und 12. Jahrhundert entstand hier ein vorromanischer mittelalterlicher Steinpalast. Seit der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts wurde die Burg zum Sitz der neu entstandenen Gespanschaft Pressburg. Im 13. Jahrhundert wurde hier eine romanische arpadische Burg errichtet, die bis 1427 Bestand hatte. Die Dominante dieser Befestigungsanlage war ein romanischer Wohnturm auf der schwachen Südwestseite; als einziger Bauteil dieser Anlage ist er bis heute erhalten geblieben. Am Ende des 13. Jahrhunderts fiel die Burg zweimal: 1273 wurde sie von Truppen des böhmischen Königs Přemysl Ottokar und 1287 vom österreichischen Herzog Albrecht erobert. Ihren heutigen vierflügligen Grundriss bekam die Burg im 15. Jahrhundert, als Sigismund von Luxemburg einen gotischen Umbau verordnete. Der umfassende Umbau betraf auch die Befestigung vor allem wegen Angriffen der Hussiten: zwei Basteien und das Sigismundtor wurden errichtet. In dieser Zeit entstand auch ein 85 Meter tiefer Brunnen. Nach der Schlacht bei Mohács im Jahr 1526, als die Türken die ungarische Armee schlugen und später die bisherige Hauptstadt Buda besetzten, wurde die Burg zum Sitz des Habsburgers Ferdinand I.

Während der Umbauarbeiten im 16. und 17. Jahrhundert (Türkenkriege, Reformation) wurde die Burg mehrmals befestigt: 1552–1562 wurde die Burg im Renaissancestil umgebaut. Alle Flügel wurden im Bezug auf die Höhe vereinheitlicht und ein weiterer Turm errichtet. Seit 1608 beherbergte der Südwestturm die ungarischen Kronjuwelen; seither wird er auch als Kronturm bezeichnet. 1635 bewilligte der ungarische Landtag bauliche Veränderungen an der Burg. Palatin Graf Paul Pálffy beauftragte den Architekten Hans Alberthal (= Giovanni Albertalli aus Roveredo, Graubünden, Schweiz), die Aufsicht hatte der kaiserliche Hof-Baumeister Giovanni Battista Carlone. Die ganze Burganlage wurde um einen Stock erhöht und es wurden weitere zwei Türme erbaut, womit die Burg ihr heutiges viertürmiges Aussehen bekam. Zugleich ließ sich Pálffy seinen Gartenpalast am Burgberg errichten. Hier ist Pietro Maino Maderno als Bildhauer der Springbrunnen dokumentiert. Aus dem nahen kaiserlichen Steinbruch am Leithaberg erfolgten große Lieferungen von Kaiserstein und Steinmetzarbeiten. Im späten 17. Jahrhundert wurden zwei Bastionen zu den Befestigungen hinzugefügt; 1674 wurde auf der südwestlichen Bastion das Leopoldtor (benannt nach Leopold I.) errichtet. Dieses war jedoch ungünstig platziert, daher wurde es zugemauert und ein neues Tor, das Wienertor, im Jahr 1712 auf der Westseite gebaut.

Theresianischer Umbau

Die letzten größten Umbauarbeiten erfolgten während der Regierungszeit von Maria Theresia. Das 18. Jahrhundert war friedlicher als das 16. und 17. Jahrhundert, die Hauptfunktion wandelte sich von einer Verteidigungsanlage zu einer Wohnburg. Diese barocke, heute als theresianisch bezeichnete Burg wurde 1755–1765 umgebaut. Mit einem riesigen Kostenaufwand ließ Maria Theresia die Burg durch den Wiener Hofkammerarchitekten Franz Karl Römisch umbauen. Diese Umgestaltung, die über 1 300 000.-- Gulden verschlang, bezog sich nicht nur auf den Pallas, sondern auch die umliegenden Außenanlagen und Gebäude; so wurde auf der Südseite der sogenannte Ehrenhof erstellt. Auf der Westseite entstanden ein Geschäftshof und ein Pferdestall und auf der Ostseite wurde ein als Theresianum bezeichnetes Rokokopalais angebaut. Das Theresianum war ein dreigliedriger Bau mit einem flachen italienischen Dach gedeckt. Es war prachtvoll ausgestattet und enthielt neben den Räumlichkeiten des Statthalters von Ungarn auch einen Trakt, der für den Kaiser und Maria Theresia vorgesehen waren. In der Burg selbst wurde eine repräsentative Rokokotreppe im Westflügel gebaut, die bis heute besteht. Auch die Wasserversorgung wurde durch eine von Wolfgang von Kempelen entworfene Wasserleitung verbessert.

Nachdem der Statthalter die Burg im Jahr 1780 verlassen hatte und die Kronjuwelen nach Wien verbracht worden waren, verlor die Burg während der Regierung von Joseph II. ihre Bedeutung. 1784 wurde ein Generalseminar gegründet, das unter anderem eine wichtige Rolle für die Slowakische Nationalbewegung spielte. 1790 wurde es wieder geschlossen und bis 1802 war die Burg Eigentum der Kirche. Seit 1802 wurde die Burg als Kaserne benutzt.

Brand und Wiederaufbau

Am 28. Mai 1811 brach ein drei Tage dauerndes Feuer aus, das sich schnell auf die Vorburg und den Vorort Schlossgrund ausbreitete. Das Feuer soll durch die Achtlosigkeit von Soldaten verursacht worden sein. In den folgenden 150 Jahren erhoben sich nur die Burgruinen über der Stadt. Teile, die nicht dem Feuer zum Opfer gefallen waren, wurden weiterhin als Kasernen und Gefängnis benutzt.

Seit dem Beginn des 20. Jahrhunderts wurden mehrere Wiederaufbau-Vorschläge unterbreitet, aber nicht durchgeführt. Während der Existenz der Ersten Slowakischen Republik plante man, das Burgareal für ein Universitätsviertel (Comenius-Universität) oder Regierungsgebäude zu nutzen. Diese Pläne wurden nicht verwirklicht.

Die Burg wurde erst nach dem Zweiten Weltkrieg von 1953 bis 1968 renoviert. Der Archäologe Alfred Piffl und der slowakische Maler Janko Alexy waren es die sich für einen Wiederaufbau der Burg vehement einsetzten. Voruntersuchungen an der Bausubstanz der Burgruine im Jahre 1953 ergaben, dass eine Rekonstruktion durchaus realisierbar wäre. Anhand weiterer Untersuchungen wurde beschlossen die Burg im Stile des letzten Theresianischen Umbaues aus dem Jahre 1760 zu rekonstruieren. Nachdem für den Bau im Jahre 1955 eine Baugenehmigung erteilt worden war, begann man 1956 unter Leitung von Alfred Piffl mit den Bauarbeiten.

In der wiederaufgebauten Burg wurde am 30. Oktober 1968 das neue Verfassungsgesetz über den tschechoslowakischen Bund, womit der Staat, zumindest rechtlich, von einem zentralisierten Staat zum Bund wurde, unterzeichnet. Am 3. September 1992 unterzeichnete man im damaligen Rittersaal (heute Verfassungssaal) die aktuelle slowakische Verfassung, zwei Tage nach deren Gutheißung und vier Monate vor der Unabhängigkeit der Slowakei. Von 1993 bis 1996 war die Burg Sitz des slowakischen Präsidenten, bevor der Sitz ins erst instandgesetzte Palais Grassalkovich verlegt wurde.

Heute dient die Burganlage als Museum und Repräsentationsgebäude. Die ehemalige Kapelle dient heute als Konzertsaal. Seit 2008 wird sie wieder renoviert.

Die Luster für den Wiederaufbau wurden vom ehemaligen k.u.k. Hoflieferanten Bakalowits angefertigt.