Frühe Jahre

Erzherzogin Maria Theresia Walburga Amalia Christina von Österreich wurde am 13. Mai 1717 als zweites Kind von Kaiser Karl VI. und seiner Gemahlin Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel in Wien geboren. Ihr älterer Bruder Leopold Johann war 1716 geboren und noch im selben Jahr gestorben. So verblieb Maria Theresia als älteste von drei Töchtern Kaiser Karls VI., der damit der letzte männliche Nachkomme des österreichischen Zweiges des Hauses Habsburg war.

Um die auf dem europäischen Festland (anders in England und Skandinavien) nach salischem Erbfolgerecht (Lex Salica) unübliche weibliche Erbfolge zu sichern, hatte Karl VI. schon 1713 die Pragmatische Sanktion erlassen. Diese bestimmte zum einen, dass das Land nicht durch Vererbung gespalten werden durfte, und zum anderen, dass seine älteste Tochter im Falle des Fehlens eines männlichen Thronfolgers seine Nachfolge antreten konnte. Er hob so die Erbfolge des Salischen Gesetzes auf, welche die Nachfolge von Töchtern ausschloss.

Maria Theresia erhielt die übliche gute Erziehung für weibliche Nachkommen des Erzhauses, wurde jedoch nicht explizit auf die Rolle einer Thronfolgerin vorbereitet. Ihre Amme und Erzieherin (Aja) war Gräfin Karoline von Fuchs-Mollard, genannt die Füchsin, die nach dem Tod ihres Mannes Christoph Ernst Graf Fuchs im Jahr 1728 die Aja der beiden Erzherzoginnen Maria Theresia und Maria Anna wurde. Wie bedeutend Karoline von Fuchs-Mollard war, wird daran deutlich, dass sie als einzige Nichthabsburgerin in der Kapuzinergruft bestattet wurde.

Maria Theresias Erziehung konzentrierte sich vor allem auf religiöse Themen, was ihre späteren Entscheidungen wesentlich beeinflusste. Dass sie Religion als wichtig ansah, verband sie mit ihren Vorgängern und unterschied ihre Politik von der ihrer beiden Nachfolger. Die traditionell gute sprachliche Ausbildung umfasste Unterricht in lateinischer, italienischer und französischer Sprache. War noch unter Leopold I. Italienisch die bevorzugte Sprache im Kaiserhaus, zog Maria Theresia das Französische vor und verkehrte auch mit ihren Kindern vor allem auf Französisch. Die Mängel ihrer Erziehung beschrieb Maria Theresia selbst in ihren politischen Denkschriften 1750 und 1755: „Die zu Beherrschung so weit schichtiger und verteilter Länder erforderliche Erfahrung und Kenntnis um so weniger besitzen zu können, als mein Herrn Vattern niemals gefällig ware, mich zur Erledigung weder aus auswärtigen noch inneren Geschäften beizuziehen noch zu informieren: so sahe mich auf einmal zusammen von Geld, Truppen und Rat entblößet.“

Heirat und Familie

Angesichts des bevorstehenden Erbes wurde die Frage der Vermählung Maria Theresias ein wichtiges Thema der europäischen Politik. Verschiedene Heiratskandidaten wurden erwogen. Dazu zählte ein Sohn Philipps V. von Spanien, der spätere Karl III. von Spanien, mit der Aussicht, Spanien wieder mit Österreich zu verbinden. Dagegen sprachen sich Großbritannien und die Niederlande aus, die eine Störung des Mächtegleichgewichts befürchteten und deswegen nur einen Gatten aus einem weniger mächtigen Haus akzeptieren wollten. Eine andere, besonders von Prinz Eugen favorisierte Möglichkeit wäre ihre Vermählung mit dem Erben des bayerischen Kurfürstentums gewesen. Schließlich wurde die Entscheidung von Maria Theresia selbst getroffen, nämlich für ihre Vermählung mit Franz Stephan von Lothringen. Er lebte schon lange am Wiener Hof, Maria Theresia kannte und mochte ihn, und auch Kaiser Karl war nicht abgeneigt. Die Heirat fand am 12. Februar 1736 in Wien in der Augustinerkirche statt. Im Rahmen der europäischen Gleichgewichtspolitik musste Franz Stephan auf seine Herzogtümer Lothringen und Bar verzichten, erhielt aber die Anwartschaft auf das nach dem zu erwartenden Aussterben der Medici freie Großherzogtum Toskana (1738).

Das Paar verband eine tiefe Zuneigung, auch weil sie sich bereits vor der Ehe schätzten. Die Ehe war durchaus glücklich, obwohl Franz Stephan verschiedene Affären hatte. Zu seinen Favoritinnen zählten unter anderem Gräfin Colloredo, die Frau des Vizekanzlers, Gräfin Palffy, eine Hofdame seiner Gattin, und Fürstin Maria Wilhelmina von Auersperg, eine Tochter seines Erziehers und Freundes Graf Wilhelm Reinhard Neipperg. Aus der ehelichen Beziehung gingen 16 Nachkommen hervor. Unter ihnen waren die beiden zukünftigen Kaiser Joseph II. und Leopold II., der Kölner Kurfürst Maximilian Franz und Marie-Antoinette, die durch ihre Heirat mit Ludwig XVI. Königin Frankreichs wurde. Maria Theresia umsorgte ihre Kinder teilweise überfürsorglich. Dies schloss ein strenges Schulungsprogramm nicht aus, welches die Mutter persönlich für ihre große Kinderschar ausarbeitete. Der Stundenplan umfasste Tanzstunden, Theateraufführungen, Geschichte, Malen, Rechtschreibung, Staatskunde, ein wenig Mathematik und das Lernen von Fremdsprachen. Die Mädchen wurden zudem in Handarbeiten und in der Konversation unterwiesen.

Regierungsübernahme

Nach dem Tode ihres Vaters im Jahre 1740 war Maria Theresias Nachfolge auf den Thron trotz des Anrechts darauf, das sie durch die Pragmatische Sanktion erhielt, gefährdet. Zu Beginn ihrer Regierung stützte sich Maria Theresia weiter auf den Beraterstab ihres Vaters, der unter anderem den Obersthofkanzler Philipp Ludwig Wenzel von Sinzendorf, den Hofkammerpräsidenten Thomas Gundacker Graf von Starhemberg und den Konvertiten und Geheimen Staatssekretär Johann Christoph Freiherr von Bartenstein umfasste. Maria Theresia äußerte sich rückblickend nicht sehr positiv über die meisten ihrer Berater: „Alle meine Mitarbeiter ließen, statt mir Mut zuzusprechen, diesen gänzlich sinken, taten sogar, als ob die Lage gar nicht verzweifelt wäre. Ich allein war es, die in allen diesen Drangsalen noch am meisten Mut bewahrte, im kindlichen Vertrauen und oftmaligen Gebet Gottes Beistand anrief.“ Bartenstein indessen nahm sie ausdrücklich von dieser Kritik aus, betonte sogar, „daß ihme allein schuldig die Erhaltung dieser Monarchie. Ohne seiner wäre Alles zu Grund gegangen.“

Österreichischer Erbfolgekrieg

Obwohl ihr Vater alles versucht hatte, der Pragmatischen Sanktion in Europa Anerkennung zu verschaffen, wurde diese nach seinem Tod in Frage gestellt. Zwar wurde Maria Theresia 1741 zum „König von Ungarn“ und 1743 zum „König von Böhmen“ gewählt (die Ämter behielten unabhängig vom Geschlecht ihre Bezeichnungen), doch das Haus Wittelsbach begründete seinen Erbanspruch auf Österreich auf ein Testament von Ferdinand I. aus dem Jahr 1543. Die sächsische Dynastie meldete Ansprüche auf die böhmische Krone und Kurwürde an. Auch der Preußenkönig Friedrich II. berief sich auf alte Überlieferungen, um seinen Anspruch auf Teile Schlesiens zu legitimieren. Aber vor allem sah er die unsichere Lage in Österreich als günstig an, um seinem Reich Schlesien hinzuzufügen. Auch Frankreich neigte zum Krieg gegen Österreich.

Maria Theresias unsichere Lage als Thronerbin ausnutzend, begann Friedrich II. von Preußen noch im Jahre des Todes Karls VI. durch den Einmarsch in Schlesien den Ersten Schlesischen Krieg, der bis 1742 dauerte. Gleichzeitig musste Maria Theresia den Österreichischen Erbfolgekrieg bestehen. Ihr gegenüber standen Bayern, Spanien, Sachsen, Frankreich, Schweden, Neapel, die Kurpfalz und Kurköln, deren Herrscher alle Anspruch auf mindestens Teile des Reiches geltend machten. Unterstützung fand Maria Theresia nur durch ihre Verbündeten Großbritannien und die Niederlande. Ihr Ehemann trat schon zu Kriegsbeginn für einen Ausgleich ein. Doch trotz der für sie verzweifelten Lage hat Maria Theresia, wie sie später schrieb, „herzhaft agieret, alles hazadieret und alle Kräfte angespannt.“ Durch diese unterschiedliche Herangehensweise drängte sie Franz Stephan in dieser Zeit weitgehend ins politische Abseits.

Ein Lichtblick für sie war, dass aus Anlass ihrer Krönung zum Rex Hungariae (also zum König, da eine weibliche Funktionsbezeichnung nicht vorgesehen war) die ungarischen Stände ihr eine Unterstützung von 20.000 Soldaten zusagten.

Im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation sah die Sache indes anders aus. Erstmals seit Jahrhunderten konnte sich das Haus Habsburg bei der Kaiserwahl nicht durchsetzen, da weibliche Amtsinhaber nicht üblich waren. Stattdessen wurde der Wittelsbacher Karl VII. gewählt. Seine tatsächliche Macht war allerdings trotz der Kaiserwürde gering. Bereits einen Tag nach seiner Kaiserkrönung in Frankfurt am Main im Februar 1742 wurde seine Hauptstadt München von den österreichischen Truppen erobert. Maria Theresia musste im selben Jahr im Frieden von Breslau Schlesien und die Grafschaft Glatz an Preußen abtreten. Der eigentliche Erbfolgekrieg war damit noch nicht beendet.

1743 gelang es den Truppen Maria Theresias, Prag von den die Bayern unterstützenden Franzosen zu befreien. Am 12. Mai dieses Jahres ließ sich Maria Theresia im Veitsdom zur böhmischen Königin krönen. Die Krönung nahm auf ihren Wunsch hin der Olmützer Erzbischof Jakob Ernst von Liechtenstein-Kastelkorn vor. 1744 griff Friedrich II. von Preußen erneut an und brach den ein Jahr andauernden Zweiten Schlesischen Krieg vom Zaun. Nach preußischen Siegen musste Maria Theresia 1745 im Vertrag von Dresden den Verlust von Schlesien bestätigen. Der Österreichische Erbfolgekrieg selbst verlief damit wenig erfolgreich, allerdings hatte die österreichische Seite auch keine schweren Niederlagen hinzunehmen.

Ein politischer Erfolg war nach dem Tod Karls VII. 1745 die Durchsetzung der Wahl von Franz Stephan zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation. Maria Theresia nannte sich von da an auch „Römische Kaiserin“, ließ sich aufgrund ihrer mehrfachen eigenen Königswürde indessen nicht formal zu einer solchen krönen, obwohl dies für Kaisergattinnen seit der Krönung Kunigundes im Jahr 1014 Brauch war.

Der Erbfolgekrieg endete 1748, nachdem beide Seiten keine entscheidenden militärischen Erfolge erzielen konnten, mit dem Frieden von Aachen. Maria Theresia musste dabei noch einmal den Verlust Schlesiens bestätigen, und das Habsburgerreich verlor außerdem die Herzogtümer Parma und Piacenza und Guastalla an den spanischen Infanten Philipp von Chinchón. Trotz der starken Bedrohung war es Maria Theresia damit gelungen, sich als rechtmäßige Thronerbin Karls VI. zu behaupten.

Reformpolitik

Noch während des Krieges richtete Maria Theresia ihr Augenmerk auf innere Reformen. Ihre weitreichenden Änderungen wurden unter dem Namen „Theresianische Staatsreform“ bekannt. Der eigentliche Planer war anfangs der Verwaltungsbeamte Friedrich Wilhelm von Haugwitz, seit den 1760er Jahren spielte Staatskanzler Wenzel Anton Kaunitz eine immer stärkere Rolle. Zu nennen sind auch der Kameralwissenschaftler Joseph von Sonnenfels und der Mediziner Gerard van Swieten als Reformator der Universität Wien.

Die Kaiserin scheute sich nicht, bei ihren Reformen auch von Preußen zu lernen. Dies gilt etwa für eine von den Ständen losgelöste Verwaltung, für die Militärreform und für die Bildungspolitik. Getragen war die Politik vom Geist des aufgeklärten Absolutismus. Maria Theresia selbst schrieb: „So ist ein Landesfürst schuldig, zu Aufnahme oder Erleichterung seiner Länder und Unterthanen wie auch deren Armen, alles anzuwenden, keineswegs aber mit Lustbarkeiten, Hoheiten und Magnifizenz die einhebenden Gelder zu verschwenden.“

Ein roter Faden ihrer Reformpolitik war, dass an Stelle der überkommenen und zersplitterten ständischen Einrichtungen ein zentraler, absolutistisch regierter Staatsapparat treten sollte. Tatsächlich wurde die Bedeutung der Stände und das Mitspracherecht des Adels in den Erbländern während ihrer Regierungszeit immer weiter zurückgedrängt und beschränkte sich schließlich im Wesentlichen auf die grundherrlichen Rechte.

Bevölkerungspolitik

Zur Wirtschaftsförderung zählte auch die Förderung der Zuwanderung in die während der Türkenkriege der Vergangenheit entvölkerten Gebiete Ungarns. Die meisten Siedler kamen aus Territorien des Heiligen Römischen Reiches. Die Ziele waren mehrschichtig: Zum einen sollten die neuerworbenen Gebiete gegenüber dem osmanischen Reich gesichert werden. Zum anderen ging es auch darum, durch die Ansiedlung deutscher Siedler Unruhen in Ungarn zu verhindern. Maria Theresia gründete die sogenannten Impopulationskommissionen. Diese warben in den dicht besiedelten Regionen des Reiches Siedler an. Aber es kam auch zu Zwangsmaßnahmen: Protestanten aus den Erbländern, unzufriedene Bauern, heimatlose Unterschichten und sogar Kriegsgefangene aus Preußen wurden nach Südosteuropa verbracht. Die Neusiedler verbesserten nicht nur die Landwirtschaft, sondern in Oberungarn (heutige Slowakei) oder in Siebenbürgen entstanden auch leistungsfähige Montanwirtschaften. Im Bereich des Temescher Banats stieg die Bevölkerungszahl zwischen 1711 und 1780 von 25.000 auf 300.000 Einwohner an.

Religionspolitik

In religiöser Hinsicht war Maria Theresias Religionspolitik geprägt vom Barock-Katholizismus, aber auch reformerische Strömungen spielten eine Rolle. Zunehmend wurde die Politik aber unter dem Einfluss des Jansenismus frommer. Maria Theresia schuf zur Bekämpfung der Unsittlichkeit eine Keuschheitskommission. Sie wehrte sich noch bis zum Lebensende strikt, den Nichtkatholiken gegenüber Toleranz zu üben, was zu einem schweren Konflikt mit ihrem Sohn Joseph führte. Die Aufhebung des Jesuitenordens 1773 ging nicht von ihr aus, sondern sie vollzog das päpstliche Verbot eher unwillig. Maria Theresia bekämpfte den Protestantismus vor allem in Österreich. Die vertriebenen Protestanten wurden in entfernten und dünn besiedelten Gebieten wie in Siebenbürgen, dem Banat oder in der Batschka angesiedelt.

Auch den Juden gegenüber betrieb sie über verschärfte Judenordnungen (1753, 1764) eine restriktive Politik, zu der eine Bartpflicht und das Tragen des Gelben Flecks gehörten. Sie ließ nach dem Ersten Schlesischen Krieg und dem Ende der preußischen Besetzung Prags 1744 im Zweiten Schlesischen Krieg 20.000 Juden aus Prag und schließlich aus ganz Böhmen ausweisen, bevor sie dies 1748 abmilderte, weil der wirtschaftliche Schaden zu groß war. Trotz der alles andere als judenfreundlichen Politik Maria Theresias wurden vor, aber auch in ihrer Zeit Fundamente für ein Aufblühen des jüdischen Lebens in der Reichshauptstadt Wien gelegt. Mithilfe der Zahlungen, die den prosperierenden Hofjuden wie Wolf Wertheimer, Marx Schlesinger, Simon Michel Preßburg, Familie Hirschl auferlegt wurden, konnten in Wien prachtvolle Repräsentativbauten wie Schloss Schönbrunn, die Karlskirche oder die kaiserliche Hofbibliothek am Josephsplatz (die heutige Nationalbibliothek) bezahlt werden. Als bedeutender Finanzier Maria Theresias ist der portugiesische Hoffaktor Diego d’Aguilar zu nennen, der am Ende 1749 aber aus Wien fliehen musste.

Reichspolitik

Hinsichtlich der Reichspolitik war ihr Gemahl, Kaiser Franz I. Stephan, zuständig. Bemerkenswert für die geringe praktische Bedeutung der Kaiserkrone ist, dass Maria Theresia und ihr Mann 1749 die Konferenzminister um gutachterliche Äußerungen zu der Frage ersuchten, ob es überhaupt noch einen Sinn ergebe, an der Kaiserkrone festzuhalten. Die Antworten fielen unterschiedlich aus. Es war letztlich ein Argument von Franz Stephan, das sich durchsetzte. „Wie das Reich ohne des Erzhauses beystand nicht aufrecht erhalten werden kann, also auch des Erzhauses trennung vom reich dasselbe vielen und großen gefahren ausgesetzt werde.“ Tatsächlich spielte das Reich während des Siebenjährigen Krieges, der auch als Reichskrieg geführt wurde, noch einmal eine wichtige Rolle.

Außenpolitik

Ihre Innen- und Außenpolitik war darauf ausgerichtet, Preußen „im Felde“ zu schlagen und wieder in den Besitz der annektierten Gebiete zu gelangen. Der Preußenkönig blieb ihr Feindbild. Mit der Zeit nahmen ihre Äußerungen zu Friedrich II. fast beleidigende Formen an. Sie sprach vom „Monstrum“ und „elenden König.“

Vor diesem Hintergrund setzte man in Wien auf einen Umbau der Bündnissysteme. Personell wird dies durch die Ablösung von Staatsminister Bartenstein durch Kaunitz-Rietberg im Jahr 1753 deutlich. Schon 1749 hatte Kaunitz für eine Annäherung an Frankreich geworben. Aufs höchste bedrohlich erschien das Bündnis von Preußen mit Großbritannien in der Konvention von Westminster im Jahr 1756. Auch vor diesem Hintergrund war für Wien die Annäherung an Frankreich wichtiger als die jahrhundertelange Feindschaft zwischen den Habsburgern und dem Nachbarland. So kam es im selben Jahr zu einem österreichisch-französischen Defensivbündnis. Dies bedeutete das Renversement des alliances, die Umkehrung des bisherigen europäischen Bündnissystems. Diese Neuorientierung spiegelte sich auch in der Heirat von Marie-Antoinette mit dem französischen Thronerben wider. Mit Österreich war auch Russland verbündet.

Friedrich II. marschierte am 29. August 1756 in Kursachsen – einem Verbündeten Österreichs – ein. Damit begann der Siebenjährige Krieg. Neben dem Kampf um Schlesien, das Maria Theresia noch nicht aufgegeben hatte, war der Krieg ein globaler Konflikt vor allem zwischen Frankreich und England um die Macht in Übersee. Der Krieg selbst zog sich jahrelang hin, ohne dass eine der beiden Seiten auf dem europäischen Kriegsschauplatz entscheidende Erfolge erzielen konnte. Die Österreicher siegten beispielsweise bei Kolin, Hochkirch oder Kunersdorf. Die Preußen gewannen unter anderem die Schlachten bei Roßbach, Leuthen und Torgau. Der Krieg endete 1763 mit dem Frieden von Hubertusburg, mit dem Schlesien endgültig an Preußen fiel.

Um den Verlust Schlesiens zumindest teilweise auszugleichen, beteiligte sich Maria Theresia 1772 an der ersten Teilung Polens. Dadurch erwarb sie Galizien und Lodomerien. Diese aggressive Politik fiel der Kaiserin schwer, aber letztlich setzte sich das Staatsinteresse durch. Friedrich II. kommentierte: „Sie weinte, aber nahm.“ Nach 1765 wurde ihr Sohn Joseph Mitregent. Allerdings gab es dabei auch außenpolitisch Meinungsunterschiede. So beendete er auch Maria Theresias Kolonialpolitik. Im Jahr 1773 bereitete Joseph den Erwerb der Bukowina durch Annexion vor. Dessen Bereitschaft, nach dem Tod des bayerischen Kurfürsten Maximilian III. im Bayerischen Erbfolgekrieg österreichische Ansprüche gewaltsam durchzusetzen, stieß auf Kritik von Maria Theresia. Immerhin kam durch Vertrag das Innviertel 1779 an Österreich.

Heiratspolitik

Aus der Ehe mit dem römisch-deutschen Kaiser Franz I. Stephan gingen 16 Kinder hervor, von denen sechs noch zu Lebzeiten ihrer Mutter starben. Zuerst brachte Maria Theresia drei Töchter zur Welt: Maria Elisabeth (1737–1740), Maria Anna (1738–1789) und Maria Karolina (1740–1741). Das vierte Kind war der spätere Kaiser Joseph II., welchen seine Mutter 1765 zum Mitregenten in den österreichischen Landen erhob. Nach dem Tod Maria Theresias 1780 regierte er die habsburgischen Territorien alleine. Seine Mutter ließ ihn 1760 mit Prinzessin Isabella von Parma, der Tochter Herzog Philipps von Parma, verheiraten. In zweiter Ehe wurde Joseph II. mit Prinzessin Maria Josepha von Bayern, der Tochter Kaiser Karls VII., vermählt. In den nächsten Jahren folgten die Geburten von Maria Christina (1742–1798), Maria Elisabeth (1743–1808) und Karl Joseph. Das neunte Kind war der spätere Kaiser Leopold II. (1747–1792). Er übernahm 1790 nach dem Tod Josephs II. die Herrschaft in der Habsburgermonarchie und war mit Maria Ludovica von Spanien, der Tochter König Karls III., verheiratet. Die drei folgenden Nachkommen Maria Theresias Maria Karolina (1748–1748), Johanna Gabriela (1750–1762) und Maria Josepha (1751–1767) erreichten nicht das Erwachsenenalter. Die letzten vier Kinder Maria Theresias konnten für die Dynastie abermals entweder vorteilhaft verheiratet werden oder stiegen selbst zu Reichsfürsten auf: Maria Karolina (1752–1814) wurde als Gemahlin von Ferdinand I. Königin von Neapel-Sizilien. Ferdinand Karl Anton (1754–1806) ging eine Ehe mit Herzogin Maria Beatrice d’Este ein, der Tochter des Herzog Herkules’ III. von Modena. Die jüngste Tochter Maria Theresias, Marie-Antoinette, wurde an der Seite des späteren Ludwigs XVI. Königin von Frankreich. Der jüngste Sohn, Maximilian Franz (1756–1801), trat das Amt eines Erzbischofes und Kurfürsten von Köln an. Maria Theresia und ihr Staatsminister Kaunitz erhofften insbesondere durch Eheschließungen mit dem Haus Bourbon einen Machtzuwachs für das Haus Österreich zu erreichen (siehe auch Heiratspolitik der Habsburger). Die Dynastie der Bourbonen regierte in Frankreich, Spanien, Neapel-Sizilien und Parma. Die Allianz mit Paris und Madrid war gegen den preußischen Rivalen bzw. gegen Friedrich II. gerichtet.

Im Vergleich zu der reibungslosen Realisierung der Heiratsprojekte ihrer Söhne wurde Maria Theresia bei den Eheverhandlungen ihrer Töchter mit zahlreichen Problemen konfrontiert. Die älteste Tochter, Erzherzogin Maria Anna, blieb aufgrund ihrer schlechten Gesundheit unverheiratet. Das kurz vor der Verwirklichung stehende Heiratsprojekt, die Vermählung zwischen der hübschen Erzherzogin Marie Elisabeth von Österreich und dem französischen König Ludwig XV., scheiterte an einer Pockenerkrankung der jungen Erzherzogin. Während sich Erzherzogin Marie Christine von Österreich als einzige ihren Ehemann, Herzog Albert von Sachsen-Teschen, selbst auswählen durfte, wurde Erzherzogin Maria Amalia von Österreich gegen ihren Willen und mit heftigem Widerstand seitens der jungen Frau mit Herzog Ferdinand I. von Bourbon-Parma verheiratet. Erzherzogin Johanna Gabriela von Österreich und ihre Schwester Erzherzogin Maria Josepha von Österreich starben beide an den Pocken, so dass Erzherzogin Maria Karolina den Platz als Braut von König Ferdinand I. von Neapel-Sizilien einnehmen musste. Die Heirat von Maria Karolinas Lieblingsschwester Erzherzogin Maria Antonia von Österreich und dem späteren König Ludwig XVI. von Frankreich war das letzte und zugleich ehrgeizigste Eheprojekt von Maria Theresia.

Bauherrin

Mit dem Namen Maria Theresias ist der Bau von Schloss Schönbrunn in Wien verbunden. Karl VI. hatte das Schloss, das von Fischer von Erlach entworfen und 1696–1701 als Jagdschloss für Joseph I. errichtet wurde, seiner Tochter geschenkt, und sie ließ es vom Hofbauamtsleiter Nikolaus von Pacassi 1743–1749 umbauen. So entstand eine völlig andere Raumaufteilung und ein eigenes Theater. Der aufgewertete Schönbrunner Prachtbau wurde das Lieblingschloss der Kaiserin. Sie verbrachte dort die Sommermonate mit ihrer Familie. Im Schlosspark zu Schönbrunn ließ Maria Theresia die Gloriette als Ehrenmal zur Erinnerung an die Schlacht von Kolin errichten, in der österreichische Truppen am 18. Juni 1757 erstmals in einer offenen Feldschlacht den für unüberwindlich gehaltenen Friedrich II. besiegt hatten.

Pacassi gestaltete für sie u. a. auch den Redoutensaaltrakt der Hofburg neu (1760).

1762 erwarb Maria Theresia in Laxenburg den Blauen Hof und das angrenzende Prucknerische Haus. Ab 1756 erfolgte ein großer Um- und Ausbau durch Nikolaus von Pacassi. Etwa 1770 wurde auf den Blauen Hof das Belvedere (Malereien darin von Joseph Pichler) aufgesetzt. Pacassi modifizierte den Bau, wobei die Einfahrten von der Ost- auf die Nordseite zum Schlossplatz hin verlegt wurden. So wurde es zum kaiserlichen Sommerschloss und war die Lieblingsresidenz von Maria Theresia.

Im Jahr ihrer Heirat 1736 hatte ihr Gemahl Franz Stephan das Schloss Holíč an der ungarisch-mährischen (heute slowakisch-mährischen) Grenze erworben; ab 1749 ließ das kaiserliche Paar die Renaissance-Feste zu einem dreiflügligen Schloss im theresianischen Stil erweitern, ein Mustergut einrichten und nutzte den Besitz vor allem für Parforcejagden auf Hochwild.

1755 hatte Maria Theresia von den Erben Prinz Eugens das Jagdschloss Schloss Hof erworben. Von 1725 bis 1729 war dort unter der Leitung von Lucas von Hildebrandt ein beschauliches Refugium für Prinz Eugen von Savoyen, das für seine höfischen Feste bekannt war, entstanden. Um für Gäste und Hofstaat Platz zu schaffen, ließ Maria Theresia 1772 das Gebäude um eine Etage aufstocken und gab ihm damit im Wesentlichen das heutige Erscheinungsbild.

Letzte Jahre und Tod

Der schwerste persönliche Schicksalsschlag war der Tod von Franz Stephan 1765. Sie schrieb: „Ich verlor einen Gatten, einen Freund, den einzigen Gegenstand meiner Liebe.“ Nach seinem Tod trug Maria Theresia nur noch schwarze Witwentracht. In Gedenken an ihren Mann stiftete sie das Damenstift in Innsbruck. Joseph folgte dem Vater als Kaiser nach und war Mitregent von Maria Theresia. Die Beziehung zwischen beiden war konfliktreich. Maria Theresia war bei aller Reformbereitschaft doch stark vom Katholizismus und der barocken Tradition des Hauses Habsburg geprägt. Ganz anders Joseph, der eine Politik im Sinne der Aufklärung verfolgte. Viele Ideen Josephs lehnte Maria Theresia als antikirchlich ab, und der Sohn konnte seine Ziele nicht so ohne weiteres gegen seine Mutter durchsetzen, die nach wie vor die Leitung des Staates innehatte.

Maria Theresia starb am 29. November 1780 an einer Lungenentzündung. Ihre Bestattung gestaltete sich laut dem Hofprotokoll folgendermaßen: „Der entseelte kai[ser]l[iche] allerhöchste Leichnam, welcher indessen in dem kais[erlichen] Zimmer aufbewahrt blieb, wurden den 30. darauf um 7 Uhr abends geöffnet und balsamiert. Die Exentrierung dauerte von 7 bis 11 Uhr Nachts, wobey der k. k. Protomedicus Kohlhammer gegenwärtig waren. Die Eröffnung und Einbalsamierung geschah durch die kais[erlich] kön[iglichen] Leib Chirurgen Jos[eph] Vanglinghen, Ferdinand von Leber und Anton Rechberger, wobey sich auch der Hofapotheker Wenzel Czerny brauchen liess. Freitags den 1. December früh morgens wurde der Leichnam in der grossen Hofkapelle auf einem 4 Stufen hohen unter einem schwarzen Baldachin errichteten Trauergerüst in der demüthigen Kleidung eines geistlichen Habites exponiert. Zur rechten Hand war der silberne Becher, worin das Herz; zur linken auf dem 3. Staffel abwärts des Hauptes der Kessel mit den Eingeweiden.“ Weiters heißt es im Protokoll: „Sonnabends den 2. wurde nachmittags in feierlicher Weise der Becher mit dem Herzen in die Loretokapelle und nach diesem der Kessel mit den Eingeweiden in die Herzogsgruft zu St. Stephan überbracht. Sonntags den 3. December als an dem zum feierlichen Begräbnis bestimmten Tage“ erfolgte die Beisetzung des Körpers in der Wiener Kapuzinergruft in der „Maria-Theresien-Gruft“ in einem Doppelsarkophag an der Seite ihres 1765 verstorbenen Gemahls. Der vom Wiener Stadtmagistrat organisierte Trauergottesdienst für Maria Theresia im Stephansdom fand hingegen erst im Jänner 1781 statt. Maria Theresia gehört zu jenen 41 Personen, die eine „Getrennte Bestattung“ mit Aufteilung des Körpers auf alle drei traditionellen Wiener Begräbnisstätten der Habsburger (Kaisergruft, Herzgruft, Herzogsgruft) erhielten.

Weibliche Ahnenreihe seit Albrecht I. ⚭ Elisabeth von Kärnten

• Elisabeth von Kärnten, Görz und Tirol (* 1262, † 1313) ⚭ Albrecht I von Österreich, Römischer König (* 1255, † 1308, Sohn Rudolfs I. von Habsburg)
• Anna von Österreich (* 1275–1280, † 1327) ⚭ Herman III. von Brandenburg und Coburg = Herman II. von Henneberg und Salzwedel (* 1275–1280, † 1308, Askanier)
• Jutta von Brandenburg und Coburg (* ≈ 1300, † 1353) ⚭ Heinrich VIII. Graf von Henneberg-Schleusingen (* ≈ 1288, † 1347)
• Sophie von Henneberg (* ≈ 1323, † 1372) ⚭ Albrecht der Schöne, Burggraf von Nürnberg (* ≈ 1319, † 1361, Hohenzollern-Nürnberg)
• Margarethe von Nürnberg (* 1359, † 1389–1391) ⚭ Balthasar, Landgraf von Thüringen, Markgraf von Meissen (* 1336, † 1406, Wettiner)
• Anna von Thüringen (* 1377,† 4 Jul 1395) ⚭ Rudolf III, Kurfürst von Sachsen-Wittenberg († 1419, Askanier)
• Scholastica von Sachsen-Wittenberg (* 1391–1395, † 1463) ⚭ Johann I., Herzog von Sagan (* ≈ 1387, † 1439)
• Margarethe von Sagan (* 1415–1422, † 1491) ⚭ Volrath oder Vollrad II., Graf von Mansfeld (* ≈ 1380, † 1450)
• Margarethe von Mansfeld († 1468) ⚭ Johann II, Graf von Beichlingen († 1485)
• Felicitas von Beichlingen (* 1468, † 1500) ⚭ Ernst IV, Graf von Hohnstein, Herr in Lohra und Klettenberg (* ≈ 1440, † 1508)
• Anna II. von Honstein († 6 Feb 1559) ⚭ Albrecht VII, Graf von Mansfeld-Hinterort (* 1481, † 1560)
• Katharina von Mansfeld-Hinterort (* 1520–1521, † 1582) ⚭ Johann Georg I von Mansfeld-Vorderort, Herr zu Eisleben (* 1515, † 1579)
• Esther von Mansfeld-Vorderort († 1605) ⚭ Georg II, Freiherr zu Criechingen († 1607)
• Anna Katharina von Criechingen († 1638) ⚭ Johann Kasimir von Salm-Kyrburg (* 1577, † 1651)
• Anna Katharina Dorothea von Salm-Kyrburg (* 1614, † 1655) ⚭ Eberhard III., Herzog von Württemberg(-Mömpelgard) (* 1614, † 1674)
• Christine Friederike von Württemberg (* 1644, † 1674) ⚭ Albrecht Ernst I. zu Oettingen-Oettingen (1642–1683)
• Christine Luise von Oettingen-Oettingen (* 1671, † 1747) ⚭ Ludwig Rudolf von Braunschweig-Wolfenbüttel (* 1671, † 1735, Welfe)
• Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel (* 1691, † 1750) ⚭ Karl VI., Römischer Kaiser, Erzherzog von Österreich († 1685, † 1740)
• Maria Theresia

Männliche Ahnenreihe seit Albrecht I. ⚭ Elisabeth von Kärnten

• Albrecht I von Österreich, Römischer König (* 1255, † 1308) ⚭ Elisabeth von Kärnten, Görz und Tirol (* 1262, † 1313)
• Albrecht II. von Österreich (* 1298, † 1358) ⚭ Johanna von Pfirt (Jeanne de Ferrette) (* 1300, † 1351)
• Leopold III. von Österreich (* 1351, † 1386) ⚭ Viridis Visconti (* 1352, † 1414)
• Ernst I. von Österreich (* 1377, † 1424) ⚭ Cymburgis von Masowien (* 1394, † 1429)
• Friedrich III., Römischer Kaiser, Erzherzog von Österreich (* 1415, † 1493) ⚭ Eleonore Helena von Portugal (* 1436, † 1467)
• Maximilian I., Römischer Kaiser, Erzherzog von Österreich (* 1459, † 1519) ⚭ Maria von Burgund (* 1457, † 1482)
• Philipp I. der Schöne, von Burgund (* 1478, † 1506) ⚭ Johanna von Kastilien, die wahnsinnige (* 1479, † 1555)
• Ferdinand I. von Burgund, Römischer Kaiser (* 1503, † 1564) ⚭ Anna von Böhmen und Ungarn (* 1503, † 1547)
• Karl (II.) von Innerösterreich (* 1540, † 1590) ⚭ Maria Anna von Bayern (* 1551, † 1608)
• Ferdinand II. von Österreich, Römischer Kaiser, Erzherzog von Österreich (* 1578, † 1637) ⚭ Maria Anna von Bayern (* 1574, † 1616)
• Ferdinand III. von Österreich, Römischer Kaiser, Erzherzog von Österreich (* 1608, † 1657) ⚭ Maria Anna von Spanien (* 1606, † 1646), Cousine
• Leopold I. von Österreich, Römischer Kaiser, Erzherzog von Österreich (* 1640, † 1705) ⚭ Eleonore Magdalene von der Pfalz (* 1655, † 1720)
• Karl VI., Römischer Kaiser, Erzherzog von Österreich (* 1685, † 1740) ⚭ Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel (* 1691, † 1750)
• Maria Theresia

Maria-Theresien-Zimmer

In dem nach ihr benannten Raum, vor ihrem Stehbild finden in der Hofburg die bedeutendsten Zeremonien und Empfänge des Bundespräsidenten statt.

Geographie

• Maria-Theresiopel war 1740–1918 der Name des heutigen Subotica im jetzigen Serbien.
• Terézváros (deutsch „Theresienstadt“) heißt seit 1777 der VI. Bezirk von Budapest.
• Borgo Teresiano („Theresienvorstadt“), das ab 1749 errichtete heutige Stadtzentrum von Triest.
• Theresienfeld, 1763 durch die Kaiserin gegründete Gemeinde bei Wiener Neustadt in Niederösterreich.
• Ebenso wurden verschiedene Orte namens Terezín auf dem Gebiet des heutigen Tschechien zumeist schon während der Herrschaft der Regentin gegründet.
• Das Maria-Theresia-Riff (auch Maria-Theresia-Insel) ist eine Phantominsel im südlichen Pazifik, die vorgeblich um 1844 von US-amerikanischen Walfängern entdeckt wurde.

Gebäude

• Das Maria-Theresien-Schlössel, Jagdschloss und ehemaliger Eigenbesitz der Herrscherin
• die Maria-Theresien-Kaserne (seit 1967) des Österreichischen Bundesheeres in Wien
• die Maria-Theresien-Kaserne (ung. „Maria Terézia Laktanya“, errichtet 1845) in Budapest
• das auf die Kaiserin selbst zurückgehende Theresienbad in Wien-Meidling

Kriegsschiff

• der Panzerkreuzer SMS Kaiserin und Königin Maria Theresia der k.u.k Kriegsmarine

Münzen

• Der Maria-Theresien-Taler ist eine seit 1741 geprägte historische Münze, die im Orient und Afrika bis ins frühe 20. Jahrhundert in Gebrauch war und bis heute als Silbermünze geprägt wird.
• 1980 wurde eine österreichische 500-Schilling-Münze anlässlich des 200. Todestages der Kaiserin geprägt.

• Maria-Theresia-Münze aus dem Jahre 1760
• Maria-Theresien-Taler
• Briefmarke von 1910

Musik

Die 48. Symphonie (1769) von Joseph Haydn trägt den nicht vom Komponisten stammenden Beinamen Maria Theresia.

Straßennamen, Denkmäler (Auswahl)

• Maria-Theresien-Straße in Wien Innere Stadt bzw. Alsergrund (1870) und der Maria-Theresien-Platz in der Inneren Stadt (1888)
• Theresienring (Teréz körút), Teil des Großen Rings, eines Boulevards in Budapest
• Maria-Theresien-Straße in Innsbruck
• Die Maria-Theresien-Straße in Wels ist die Verlängerung der zentralen Ringstraße nach Südwesten, hier entstand das erste Gebäude der Welser Sparkasse und des Landesgerichts Wels, und mit dem Maria-Theresien-Hochhaus 1967 das kurze Zeit höchste Hochhaus Österreichs.
• Maria-Theresien-Denkmal zwischen Kunst- und Naturhistorischem Museum mit den beigeordneten vier Tritonen- und Najadenbrunnen (UNESCO-Welterbe).
• Maria-Theresien-Denkmal im Park Marie Terezie in Prag, errichtet im Jahr 2020

Veranstaltungen, Ausstellungen, Bücher

Seit 1995 findet im kroatischen Bjelovar ein Volksfest names Terezijana statt.

2017 fanden zum 300. Geburtstag Maria Theresias Ausstellungen in Wien und Niederösterreich statt. Zugleich brachte Barbara Stollberg-Rilinger eine neue, wissenschaftlich erarbeitete Biografie heraus.

Filme

In den meisten Filmen kam die Kaiserin stets nur als historische Nebenfigur vor, beispielsweise in den Verfilmungen des Lebens ihrer Tochter Marie Antoinette von 1938 oder 2006. In letzterem Film wurde die Rolle der Monarchin von Marianne Faithfull verkörpert. Auch in der seinerzeit populären Fernsehserie Der Kurier der Kaiserin mit Klausjürgen Wussow kam die Kaiserin in einer etwas verklärten Rolle vor.

Daneben gibt es eine Reihe von Filmen, welche sich mit der Person Maria Theresia beschäftigen und in welchen die Kaiserin die Hauptrolle darstellt:

• 1951: Maria Theresia – Eine Frau trägt die Krone., Spielfilm von Emil-Edwin Reinert mit Paula Wessely in der Hauptrolle
• 1980: Maria Theresia, Fernsehfilm von Kurt Junek mit Ulli Fessl und Marianne Schönauer in der Titelrolle
• 1981: Wie der Mond über Feuer und Blut, Fernsehfilm über das erste Regierungsjahr Maria Theresias von Axel Corti mit Elisabeth Augustin und Friedrich von Thun in den Hauptrollen
• Maria Theresia – Majestät und Mutter, von Monika Czernin für ARTE, ORF, ZDF, Czech Television, 2017.
• 2017–2022: Maria Theresia, österreichisch-tschechische Fernsehserie von Robert Dornhelm mit Marie-Luise Stockinger (Teil 1 und 2), Stefanie Reinsperger (Teil 3 und 4) bzw. Ursula Strauss (Teil 5) in der Titelrolle