Der Frankreichfeldzug scheitert

Der militärische Niedergang begann mit dem Scheitern des Angriffs auf Paris 1636, den Ferdinand mit seinem Cousin, dem spanischen Kardinalinfanten Ferdinand vorgeplant hatte. Von Norden her sollte Paris aus den spanischen Niederlanden mit einem spanischen Heer angegriffen werden, unterstützt von kaiserlichen und bayerischen Truppen unter Piccolomini und Johann von Werth. Von Süden her sollte der zum Vorhaben skeptisch eingestellte Generalleutnant Matthias Gallas, der bereits 1635 mit einem kaiserlichen Heer in Lothringen Fuß gefasst hatte, von Burgund aus nach Norden vordringen. Der Angriff von Süden scheiterte schon bevor er begann am im Weg stehenden Heer Bernhard von Sachsen-Weimars, dem sich Gallas nicht überlegen fühlte und einen Angriff ablehnte, später scheiterte auch der Versuch zu einem Feldzug „zur linken Hand“ in eine alternative Richtung am Widerstand der französisch verteidigten Stadt Saint-Jean-de-Losne Anfang November 1636. Im Norden hatten die mit der Eroberung der französischen Grenzfestung Corbie erzielten Anfangserfolge keinen Bestand. Die von der bayerischen Kavallerie unter Johann von Werth geführten spektakulären Vorstöße auf Paris verschafftem dem Reitergeneral Werth zwar Ruhm, waren aber politisch eher kontraproduktiv. Die Vorstöße verbreiteten zwar Schrecken, führten aber zur Solidarisierung und Versöhnung der Bevölkerung mit König Ludwig XIII. und mit Richelieu. Am Ende kam es zur Bildung eines französischen Volksheeres, das die an die Spanier verlorene Grenzfestung Corbie Mitte November 1636 wieder zurückeroberte.

Damit war das Vorhaben eines Angriffs auf Paris insgesamt gescheitert, nicht zuletzt an Mängeln der Kommunikation. Die spanischen Habsburger als Finanziers des gescheiterten Feldzugs hatten Ferdinand ihr Misstrauen gegenüber den Wünschen der kaiserlichen Militärs immer wieder spüren lassen. Beiden Seiten fehlten aber auch die Einsichten und militärischen Erfahrungen, die z. B. Generalleutnant Gallas hatte. Zwar hatte Gallas den Ruf eines immer skeptischen Zögerers bei Feldzügen außerhalb des Reiches. Ihm war aber bewusst: ein Feldzug gegen Frankreich trifft bei den Franzosen auf die durchgehende constantia der Franzosen wo es ihr Vaterland trifft. Auch die Erfahrungen, die Gallas mit der Versorgung seines Heers 1635 in Lothringen gemacht hatte, hatten ihm alle Schwierigkeiten zur Versorgung des Heeres in Frankreich mit Nahrung und Munition gezeigt. Er wusste, dass der Rhein ein nur schwer zu überwindendes Hindernis war. Die Folgen des Feldzugs nach Frankreich zeigten sich auch im Reichsgebiet, wo in Brandenburg die Schweden unter Johan Banér die Abwesenheit von Truppen genutzt und eine neue Offensive begonnen hatten. In der Schlacht bei Wittstock war im September 1636 ein kaiserlich-sächsisches Heer so schwer geschlagen worden, dass auch diese Niederlage ein Grund dafür war, keinen neuen Feldzug in Frankreich zu unternehmen und die Truppen in das Reichsgebiet zurückzuziehen.

Beginn der Herrschaft im Zeichen des Krieges

Am 22. Dezember 1636 war Ferdinand auf dem Regensburger Kurfürstentag zum römisch-deutschen König gewählt worden. Nach dem Tod seines Vaters am 15. Februar 1637 trat er die Nachfolge als Kaiser an. Eine führende Rolle an seinem Hof spielte Maximilian von und zu Trauttmansdorff. Nach dessen Tod gewann der Obersthofmeister Johann Weikhard von Auersperg an Einfluss. Im Gegensatz zu seinem Vater hatte er keine geistlichen Ratgeber.

Als Ferdinand die Herrschaft übernahm, waren bereits große Teile Mitteleuropas durch den Dreißigjährigen Krieg verheert und die Bevölkerung war kriegsmüde. Ferdinand war nicht bestrebt, die Auseinandersetzungen fortzusetzen. Aber die Eigendynamik des Krieges, die politischen Umstände und sein zögerndes Handeln verhinderten ein rasches Kriegsende. Ziel des Prager Friedens war es gewesen, Frankreich und Schweden vom Boden des Reiches zu vertreiben. Anfangs ließ die militärische Lage diese Strategie realistisch erscheinen und so war Ferdinands Bereitschaft, Kompromisse etwa in der Religionsfrage einzugehen, gering.

Die ins Reich zurückgekehrten Truppen unter Gallas konnten dem sächsischen Verbündeten aushelfen und Banér mit einer Übermacht angreifen. Diesem gelang es aber in einer dramatischen Jagd zur Ostsee, sein Heer in die vom Land aus fast unangreifbaren schwedischen Stützpunkte in Pommern zu retten, obwohl Gallas vor Banér die Festung Landsberg an der pommerschen Grenze erreicht hatte und ihm dort den Weg versperrte. Mit einer List täuschte Banér jedoch das politisch höchst riskante Ausweichen seines Heeres über polnisches Gebiet vor, schickte letztlich aber nur seinen Train über diesen Weg und zog mit dem Heer nach Westen, wo er einen Übergang über die Oder fand und das sichere Stettin vor Gallas erreichte. Zwar gelang es Gallas, die schwedischen Truppen hinter der Peene einzuschließen, für einen Angriff auf deren Ostseestützpunkte wie Stralsund oder Greifswald brauchte es allerdings eine Flotte. Deshalb setzte man politisch auf eine Unterstützung durch die mittlerweile kaiserfreundlich eingestellten Dänen.

Das kaiserliche Heer war in Pommern und Mecklenburg aber nur schwer dauerhaft zu versorgen. Über den Winter mussten große Truppenteile entweder in die Erblande zurückgezogen werden oder in Niedersachsen Quartiere finden, da Brandenburg und Sachsen ihr Gebiet nach den Regelungen des Prager Friedens für ihre eigenen Truppen beanspruchten. Anfang 1638 gelang es, die Kavallerie des Reichsheeres größtenteils in Niedersachsen unterzubringen, wo diese jedoch nur sehr unwillig beherbergt wurde. Der dänische König Christian IV. hatte gegen eine finanzielle Entschädigung die Befreiung Holsteins von Quartieren erreicht, die man ihm als potentiellem Verbündeten kaum abschlagen konnte.

Der Krieg bedroht die Erblande

Im Laufe des Jahres 1638 scheiterte die Einschließung der schwedischen Truppen in Pommern an der weiterhin katastrophalen Versorgungslage des kaiserlichen Heeres und einer unzureichenden Unterstützung durch die Verbündeten Brandenburg und Sachsen, von denen ersteres militärisch zu schwach und letzteres strategisch mehr an einer monatelangen Blockade Erfurts interessiert war. Die Schweden wurden dagegen durch 14000 Mann frische Soldaten verstärkt, mit denen sie nach und nach feste Plätze in Vorpommern und Mecklenburg zurückgewannen. Als sich abzeichnete, dass der niedersächsische Reichskreis nicht noch einmal Winterquartiere zur Verfügung stellen wollte und Ferdinand seinem Befehlshaber Gallas ausdrücklich verbot, eigenmächtig in den Kreis einzurücken, musste der Rückzug der Truppen in die Erblande ins Auge gefasst werden. Im Dezember wurde Gallas schließlich die Erlaubnis zum Rückzug gegeben, der das Heer über den Winter größtenteils in Schlesien und Böhmen unterbringen sollte. Der schwedische General Banér hielt sich jedoch nicht damit auf, die von den Kaiserlichen geräumten Gebiete in Mecklenburg und der Altmark zu besetzen, in denen auch für seine Soldaten keine Nahrung zu finden war, sondern er suchte die Flucht nach vorn und zog durch die Lüneburger Heide geradewegs nach Sachsen, während Gallas’ ausgehungertes Heer ungeordnet nach Schlesien zurückging. Banér besiegte sächsische und kaiserliche Truppen bei Chemnitz und zog weiter nach Böhmen, womit er den Krieg unmittelbar in die habsburgischen Erblande brachte.

Der Mainzer Erzbischof Anselm Casimir hatte 1639 einen Kurfürstentag in Frankfurt angesetzt, um über die Hindernisse auf dem Weg zum Frieden zu diskutieren. Kaiser Ferdinand unterstützte den Vorstoß, trotz Bedenken, dass die Kurfürsten unabhängig von ihm das Reich nach außen vertreten könnten. Deshalb wollte er selbst Gesandte auf den Kurfürstentag schicken. Es entstand auch bereits die Idee, einen Reichstag einzuberufen, bei dem der Kaiser die Agenda kontrollieren konnte. Der Kurfürstentag, der anstelle von Frankfurt letztendlich in Nürnberg stattfand, begann schließlich im Februar 1640. Auf Vorschlag Kurbayerns wurden alle Reichsstände dazu eingeladen, was Ferdinand in Alarmstimmung versetzte, da damit im Grunde eine Ausweitung zu einem Reichstag verbunden war, ohne dass er als Kaiser die Leitung innehatte. Deshalb lud Ferdinand im Mai endgültig zu einem Reichstag nach Regensburg ein, der nach dem Umzug der Gesandten von Nürnberg aus im Juli 1640 eröffnet wurde. Hier diskutierten die Stände über mögliche Friedensregelungen. Dabei erwies es sich als problematisch, dass der Kaiser einige Fürsten, die früher auf der gegnerischen Seite gestanden hatten, sowie die protestantischen Administratoren verschiedener Hochstifte vom Reichstag ausgeschlossen hatte. Immerhin gelang es schließlich, alle Reichsstände mit Ausnahme der Kurpfalz, Braunschweig-Lüneburgs und Hessen-Kassels auf die Beschlüsse des Reichstages zu verpflichten. Ende 1641 wurde ein Präliminarfrieden in Hamburg zwischen Ferdinand, Frankreich und Schweden unterzeichnet. Beschlossen wurde die Einberufung eines allgemeinen Friedenskongresses in Osnabrück und Münster.

Seit 1642 gelangen Schweden und Frankreich gleichermaßen Erfolge gegen die Habsburger. Der Misserfolg der Kaiserlichen begann mit kleineren Niederlagen wie der Schlacht bei Kempen am Niederrhein und einem Blitzfeldzug der Schweden nach Schlesien und Mähren, in der diese Glogau und Olmütz erobern konnten. Gelang es anfangs noch halbwegs, die Auswirkungen dieser Niederlagen durch das Entsenden von General Hatzfeldt an den Rhein und dem Heraustreiben und Verfolgen der Schweden aus den Erblanden nach Sachsen einzugrenzen, gipfelte die Negativserie mit dem schwedischen Sieg in der Schlacht bei Breitenfeld 1642 gegen das kaiserliche Hauptheer, der dieses entscheidend schwächte. 1643 besiegte Frankreich die Spanier in der Schlacht bei Rocroi und konnte bald zusätzliche Truppen auf den deutschen Kriegsschauplatz schicken. Eine vorübergehende Entlastung brachten Ende 1643 der überraschend deutliche Sieg einer vereinten Armee unter bayerischer Führung gegen das französisch-weimarische Heer bei Tuttlingen sowie der Abzug der Schweden, um im Torstenssonkrieg Dänemark anzugreifen. Die kaiserlichen und bayerischen Gegenoffensiven an Rhein und Elbe im nächsten Jahr scheiterten aber an unzureichenden Ressourcen. Den Bayern unter Franz von Mercy gelang zwar die Rückeroberung des wichtigen Freiburgs in Vorderösterreich in der Schlacht bei Freiburg, die Franzosen eroberten im Gegenzug aber das linke Rheinufer südlich von Koblenz und den Brückenkopf Philippsburg nach kurzer Belagerung. Der kaiserliche Feldzug zur Unterstützung Dänemarks endete Ende 1644 in einem Desaster, als das Heer unter Gallas zum Rückzug gezwungen und anschließend eingeschlossen und vom Nachschub abgeschnitten wurde. Ohne größere Kämpfe zerfiel das Heer und Gallas konnte in mehreren Ausbrüchen nur wenige tausend Mann auf den Weg zurück in die Erblande bringen, die damit endgültig einem schwedischen Angriff offenstanden.

Friedensverhandlungen und Niederlagen

Ab 1644 wurde in Münster und Osnabrück über einen Friedensschluss verhandelt. Während der Verhandlungen ging der Krieg jedoch weiter. Nach der Auflösung von Gallas’ Heer begab sich der Kaiser persönlich nach Prag, wo aus den Resten des Heeres und den Truppen aus Ungarn eine neue Armee gebildet wurde. Seine Berater um Trauttmansdorff rieten ihm dazu, sie einzusetzen und der bayrische Kurfürst Maximilian drängte auf eine Entscheidungsschlacht gegen die Schweden. Dafür hatte er bayrische Truppen solange als Verstärkung zur Verfügung gestellt, bis sie wieder gegen die Franzosen gebraucht wurden. Unter diesen Umständen befahl der Kaiser seinem neuen Oberbefehlshaber Hatzfeldt gegen dessen Einwände eine Schlacht, die am 6. März 1645 bei Jankau eindeutig verloren ging. Als daraufhin die schwedische Armee die böhmischen Länder unter ihre Kontrolle bringen konnte und bis zur Donau vorstieß, schien der Tiefpunkt erreicht. Der schwedische Oberbefehlshaber Torstensson zog bis vor Wien, wohin Ferdinand selbst geflüchtet war. Um die Moral in der Stadt zu heben, zog der Kaiser mit dem Bild der Jungfrau Maria in einer großen Prozession um die Stadt. Erst als die Schweden am gegenüberliegenden Donauufer standen, verließ Ferdinand die Stadt. Erzherzog Leopold Wilhelm gelang es die Gegner zu vertreiben. Zum Dank für die Errettung Wiens wurde eine Mariensäule am Platz Am Hof errichtet, die unter Leopold I. nach Wernstein am Inn verbracht wurde. Unruhen der Bauern drohten, auch die in den Untergrund gedrängten Protestanten begannen unter schwedischem Schutz zu rebellieren und es zeigte sich, wie oberflächlich die erzwungene Rekatholisierung weiter Teile der Bevölkerung war. Das war das Ende der kaiserlichen Allmachtsfantasien, der irrealen Vorstellungen einer Hegemonie des Kaisers in Reich und Europa. Es galt nun zumindest die Herrschaft in den Erblanden erhalten zu können. Ferdinand gelang es durch Zugeständnisse an Fürst Georg I. Rákóczi von Siebenbürgen, einen Verbündeten Frankreichs und Schwedens, einen gleichzeitigen Angriff von Norden und Osten auf Wien zu verhindern. Im Linzer Frieden vom 16. Dezember 1645 musste der Kaiser dazu den Ungarn die Mitwirkungsrechte der Stände und die Religionsfreiheit für die Protestanten zusichern. Gegenreformation und absolutistische Herrschaft konnten daher in Ungarn zukünftig nicht durchgesetzt werden.

Spätestens nach der Niederlage bei Jankau wurde offensichtlich, dass der Kaiser die Schweden militärisch nicht besiegen konnte, und dass statt der Etablierung einer habsburgischen Universalmonarchie im Reich nur noch die Behauptung der Erblande und die dortige Durchsetzung einer einheitlichen Konfession das Ziel sein konnte. Dafür war die nachlassende Kraft der spanischen Bündnispartner ein Hauptgrund. Wegen innenpolitischer Schwierigkeiten wurde die finanzielle und militärische spanische Unterstützung für Ferdinand ab 1645 ganz eingestellt. Ohne ausreichende Geldmittel konnten die kaiserlichen Truppen kaum offensiv agieren, was die Position Ferdinands bei Verhandlungen schwächte. Der Kaiser reagierte auf die veränderte Situation mit neuen Anweisungen für Trauttmansdorff, der als Chefunterhändler nach Westfalen abreiste. Diese Anweisungen wurden strikt geheim gehalten und erst 1962 veröffentlicht. Darin gab Ferdinand zahlreiche frühere Positionen auf und war zu größeren Konzessionen bereit, als sie schließlich nötig waren.

Außerdem gab er im August 1645 schließlich dem Druck Frankreichs und Schwedens nach und ließ alle Reichsstände zum Kongress zu. Damit wurde implizit anerkannt, dass allen Reichsständen das ius belli ac pacis zukam. Neben dem Frieden zwischen den beteiligten Parteien wurde auch die innere Verfassung des Reiches neu geregelt. Der Kaiserhof erhielt wöchentlich Berichte über die Verhandlungen. Auch wenn die Berichte von Beamten und dem geheimen Rat aufbereitet worden waren, war die Zeit der Verhandlungen auch für den Kaiser außerordentlich arbeitsreich. Trotz aller Berater hatte er schließlich zu entscheiden. Ferdinand zeigt sich in den Akten als ein Monarch mit Sachverstand, Verantwortungsgefühl und der Bereitschaft auch schwere Entscheidungen zu treffen.

Ergebnisse des Krieges

Die ausländischen Mächte setzten eine finanzielle und territoriale Entschädigung für ihr Eingreifen auf Seiten der protestantischen Reichsstände durch. Schweden erhielt neben einer Ablösungssumme für die Auflösung seines Heeres Vorpommern sowie die Stifte Bremen, Verden und die Stadt Wismar als Reichslehen verliehen. Frankreich wurden die drei lothringischen Hochstifte Metz, und Toul und Verdun (Trois-Évêchés) endgültig abgetreten, die de facto seit 1552 französisch waren. Außerdem erhielt es den Sundgau, das elsässische Territorium der Habsburger, das zuvor von der Tiroler Seitenlinie der Habsburger beherrscht wurde, sowie die Oberherrschaft über die Landgrafschaften Unter- und Oberelsass. Da Ferdinand auf keinen Fall den französischen König zu einem Reichsfürst mit Stimmrecht auf dem Reichstag machen wollte, wurden diese Gebiete aus dem Reichsverband entlassen. Frankreich erlangte damit die Herrschaft über den größten Teil des Elsass ohne Bistum und Stadt Straßburg, musste aber die unterhalb der Landesherrschaft liegenden bisherigen Rechte der Städte und Lehensinhaber anerkennen. Auch Breisach und Philippsburg behielt Frankreich als Brückenköpfe rechts des Rheines, forderte aber kein Geld für die Ablösung seiner Truppen, die weiter gegen Spanien kämpfen würden, sondern zahlte dem Tiroler Landesfürst Ferdinand Karl eine große Entschädigung, die teilweise mit dessen Schulden verrechnet wurde. Die Schweiz und die Niederlande wurden faktisch als unabhängig vom Reich anerkannt. Daneben gab es weitere Besitzverschiebungen in anderen Teilen des Reiches. Bayern behielt die zu Beginn des Krieges gewonnene pfälzische Kurwürde und die Oberpfalz, die Kurpfalz wurde durch die Rückgabe der rechts- und linksrheinischen Rheinpfalz teilweise restituiert und eine weitere, achte Kurwürde für sie geschaffen. Religionspolitisch wurde das Jahr 1624 als Normaljahr festgelegt. Ausnahmen waren die nun bayerische Oberpfalz und die österreichischen Erblande. Die Durchsetzung der Gegenreformation in den Kernländern Ferdinands wurde damit sanktioniert. Lediglich in einigen Teilen Schlesiens wurden den Protestanten bestimmte Zugeständnisse gemacht. Die Institutionen des Reiches sollten von nun ab paritätisch mit Katholiken und Protestanten besetzt werden. Die Reichsstände konnten erhebliche Rechte durchsetzen. Darunter war auch das Recht Bündnisse mit auswärtigen Mächten abzuschließen, auch wenn diese nicht gegen Kaiser und Reich gerichtet sein durften. Die großen Territorien profitierten am meisten von den Bestimmungen. Endgültig gescheitert war damit der Versuch Ferdinands III. auch im Reich nach Art des Absolutismus zu regieren. Aber das Reich und der Kaiser blieben durchaus von Bedeutung. In tagespolitischer Hinsicht besonders schwer fiel dem Kaiser der Verzicht der Unterstützung der spanischen Habsburger im Krieg gegen Frankreich. Es gelang dem Kaiser und seinen Verhandlungsführern aber, zu verhindern, dass einige besonders schwierige Verfassungsfragen an den nächsten regulären Reichstag verwiesen wurden. Auch wurden die kaiserlichen Rechte zwar faktisch, aber nicht ausdrücklich eingeschränkt.

Der Kaiser sah in dem Friedensschluss keine katastrophale Niederlage, vielmehr konnte auch Dank des Verhandlungsgeschicks von Trautmannsdorffs das Schlimmste verhindert werden. Zu dieser recht positiven Einschätzung trug auch bei, dass die Folgen für die österreichischen Erblande vergleichsweise günstig ausfielen. So wurde an den Enteignungen in Böhmen und der verneuerten Landesordnung nicht gerüttelt. Für das während des Krieges zeitweise an Bayern verpfändete Oberösterreich wurde dem Kaiser die ausstehende Pfandsumme erlassen.

„Die verfassungsmäßige Stellung des Kaisers im Reich nach dem Westfälischen Frieden ließ trotz aller Einbußen die Möglichkeit einer aktiven kaiserlichen Reichspolitik im Zusammenwirken mit einem Teil der Stände bestehen, und in der Habsburgermonarchie blieben die Voraussetzungen für die Entwicklung eines einheitlichen absolutistischen Gesamtstaates erhalten. Insofern kann man – trotz des Verfehlens so mancher ursprünglichen Verhandlungsziele – von einem Erfolg der kaiserlichen Politik bei den Westfälischen Friedensverhandlungen sprechen.“

Nach dem Krieg

Auf dem Nürnberger Exekutionstag von 1649/1650 wurde der endgültige Abzug der fremden Truppen und die politische Regelung des Verhältnisses mit Schweden und Frankreich geklärt. Zeitweise drohten sogar die Kämpfe wieder auszubrechen.

Nach dem Tod seiner zweiten Frau Erzherzogin Maria Leopoldine, mit der er nur wenige Monate verheiratet war, heiratete Ferdinand 1651 Eleonora Magdalena Gonzaga von Mantua-Nevers. Sie war fromm und stiftete unter anderem das Ursulinenkloster in Wien und den Sternkreuzorden für adelige Damen. Zudem war sie sehr gebildet und kunstinteressiert. Sie komponierte und dichtete und stand zusammen mit Ferdinand im Mittelpunkt der italienischen Akademie.

Die Macht Ferdinands als Landesherr der österreichischen Erblande sowie als König in Ungarn und Böhmen war deutlich größer als die Macht seiner Vorgänger vor 1618. Seine Macht als Fürst war gestärkt, der Einfluss der Landstände massiv abgebaut worden. Während seiner Regierungszeit erfolgten allerdings kaum weitreichende innere Reformen in den Erblanden, sondern hauptsächlich diskrete personalpolitische Entscheidungen für die Zukunft. Außerdem ging die Reform der Kirche im Sinn der Gegenreformation weiter. Es gelang Ferdinand auch, aus den Resten des kaiserlichen Heeres ein neues stehendes Heer aufzubauen, das schon unter Leopold I. seine Schlagkraft zeigen konnte. Des Weiteren wurden unter Ferdinand III. die Fortifikationsanlagen der Festung Wien massiv ausgebaut. Dafür investierte der Kaiser insgesamt die stattliche Summe von über 80.000 fl.

Trotz eines erheblichen Autoritätsverlustes im Reich blieb Ferdinand reichspolitisch aktiv und konnte die kaiserliche Position schnell wieder festigen. Bereits im Westfälischen Frieden war der mit dem Reichskammergericht konkurrierende Reichshofrat anerkannt worden. Ferdinand gab dem Reichshofrat eine neue Ordnung, die bis 1806 in Geltung blieb und ein bis zum Ende des Reiches gut funktionierendes Obergericht zur Folge hatte. Für Ende 1652 berief er einen Reichstag nach Regensburg ein, der bis 1654 tagte. Dieser Reichstag war die letzte Versammlung alten Stils, ehe nach 1663 der Immerwährende Reichstag zu einem dauerhaften Kongress von Gesandten wurde. Beim Reichstag 1652 blieb Ferdinand bis zum Ende anwesend, wenngleich die meisten Reichsstände nur Gesandte geschickt hatten. Seine Räte waren der Meinung, dass bei den zu erwartenden kontroversen Meinungen nur der Kaiser selbst genug Autorität hätte, um Ergebnisse zu erzielen. Der Reichstag beschloss, dass der reichsrechtliche Inhalt der Friedensverträge von Münster und Osnabrück zu einem Bestandteil der Reichsverfassung werden sollte. Weiterhin versuchte Ferdinand die Schaffung eines schlagfähigen Reichsheeres durchzusetzen, jedoch scheiterte dieser Versuch. Immerhin gelang es, eine Reform des Reichskammergerichts durchzusetzen und einige der für die Macht des Kaisers potentiell besonders gefährliche Verfassungsfragen vertagen zu lassen. Geschlossen wurde auch ein Bündnis mit Polen, das gegen Schweden gerichtet war. Dadurch kam es zur Unterstützung Polens durch das Reich im Zweiten Nordischen Krieg. Die Beschlüsse des Reichstages wurden im sogenannten jüngsten Reichsabschied niedergelegt.

Für die wieder gewonnene Stärke des Kaisers spricht auch, dass es ihm gelang, einigen von seinem Vater in den Fürstenstand erhobenen Adeligen Sitz und Stimme im Reichstag zu verschaffen und auf dem Reichstag in Regensburg 1653 die Wahl seines Sohnes Ferdinand IV. zum Römischen König zu erreichen, der jedoch bereits 1654 verstarb. Der jüngere Sohn Leopold war aufgrund seiner Minderjährigkeit noch nicht als Nachfolger wählbar, was oppositionellen Reichsständen die Gelegenheit gab, Mehrheiten für einen anderen Kandidaten zu sammeln. Der Kaiser verzögerte deshalb die Eröffnung des nach dem Regensburger Reichstag anstehenden Deputationstages bis zum September 1655 und bremste im nächsten Jahr wiederum dessen Abschluss, um bis zu einem neuen Königswahltag Zeit zu gewinnen. In der Zwischenzeit wurde die Nachfolge in den Erblanden geregelt, wo die Krönung Leopolds zum König von Ungarn und Böhmen gelang.