Rückeroberung von Regensburg

Am 17. Mai 1634 wurde das neu aufgestellte kaiserliche Heer in Pilsen vom neuen Oberbefehlshaber Erzherzog Ferdinand und Generalleutnant Gallas gemustert. Das Heer umfasste 40.000 Mann, von denen 15.000 Mann unter Feldmarschall Colloredo in Schlesien verbleiben sollten. 25.000 Mann waren für den geplanten Feldzug nach Württemberg vorgesehen. Auf dem Anmarschweg sollte mit Hilfe von 20 schweren Belagerungsgeschützen das seit November 1633 von den Schweden besetzte Regensburg zurückerobert werden. Gallas befehligte die Vorhut, die am 26. Mai nördlich von Regensburg am Nordufer der Donau mit dem bayerischen Ligaheer mit 8.000 Mann unter General Aldringen zusammentraf. Nach 2 Monaten Belagerung gelang den beiden vereinten Heeren Ende Juli 1634 die Rückeroberung von Regensburg. Die von Gallas dem schwedischen Kommandeur Lars Kagg angebotene Kapitulation wurde am 26. Juli angenommen. Ein schwedisches Entsatzheer unter den Kommandeuren Bernhard von Sachsen-Weimar und Gustaf Horn, das die Rückeroberung von Regensburg verhindern sollte, war vom 22. bis zum 30. Juli mit der Eroberung und Plünderung der benachbarten Stadt Landshut beschäftigt. Zu spät erfuhren die Kommandeure, dass in dieser Zeit Regensburg bereits kapituliert hatte. Gallas hatte für eine perfekte Abriegelung von Regensburg gesorgt, damit eine komplette Nachrichtensperre erreicht und auf diese Weise einen ersten großen militärischen Erfolg erzielt.

Niederlage der Schweden in der Schlacht bei Nördlingen

Nach der Rückeroberung von Regensburg erfolgte der sofortige Weitermarsch der kaiserlich-bayerischen Truppen nach Schwaben. Dort in Donauwörth war das schwedische Hauptquartier und dort sollte die geplante Vereinigung mit dem im Anmarsch befindlichen spanischen Heer erfolgen. Der schnelle Abzug der feindlichen Heere zwang das schwedische Entsatzheer zur sofortigen Verfolgung, jedoch verloren die schwedischen Truppen nach einem Wetterumschwung auf dem Rückmarsch im Regen viel Zeit, viele Pferde und hatten hohe Materialverluste. Erschöpft erreichten ihre Truppen erst am 6. August Augsburg und konnten die Eroberung ihrer Garnisonsstadt Donauwörth durch kaiserliche Truppen am 16. August nicht verhindern.

Am 18. August 1634 begann das kaiserlich-bayerische Heer unter Gallas die Belagerung der zwei Jahre zuvor schwedisch besetzten Stadt Nördlingen und wurde dabei nur selten von schwedischen Einheiten gestört. Am 3. September 1634 traf das erwartete spanische Heer ein. Mehrere von Gallas angeordnete Sturmangriffe auf Nördlingen wurden abgewehrt. Dann begannen die Heere beider Seiten, Truppenverbände abzuziehen und Positionen für die absehbare Schlacht bei Nördlingen zu suchen und einzunehmen. In Zusammenarbeit mit den spanischen Truppen gelang es Gallas, am 5. September 1634, die überraschend frühen, heftigen und erfolgreichen Kavallerieangriffe des schwedischen Heeres unter Bernhard von Sachsen-Weimar einzudämmen. Beim Abbruch der Kämpfe um Mitternacht konnte trotz der Verluste einiger wichtiger Stellungen der strategisch wichtige Albuch-Hügel von den kaiserlich-spanischen Truppen gehalten werden und wurde im Laufe der Nacht sogar mit Schanzen ausgebaut. In einer nächtlichen Krisensitzung aller Kommandeure in der Kutsche von Erzherzog Ferdinand wurden auf Anraten von Gallas Maßnahmen angeordnet, die – wie sich am nächsten Tag zeigte – geeignet waren, den Albuch-Hügel als strategisch wichtige Position so wirksam zu verteidigen, dass alle schwedischen Angriffe scheiterten.

Am zweiten Tag der Schlacht befehligte Gallas gemeinsam mit zwei spanischen Generälen die kaiserliche Reiterei. Mit gutem Überblick sorgte er für die passende Aufstellung und Verfügbarkeit von Reserven für den stundenlang von der schwedischen Infanterie unter Gustaf Horn angegriffenen und umkämpften Albuch-Hügel, sowie für die Eingrenzung der wilden Reiterangriffe, die von Bernhard von Sachsen-Weimar initiiert wurden. In der Schlussphase der Schlacht, als der Rückzug der total erschöpften schwedischen Infanterie vom Albuchhügel begann, nutzten kaiserlich-spanische Regimenter auf Befehl von Gallas die kritische Situation der abziehenden schwedischen Infanterie-Regimenter zur Einleitung eines Hauptangriffs. Der Angriff führte zu einer ungeordneten Auflösung der abziehenden schwedischen Verbände und endete in einer chaotischen Flucht, als die ebenfalls auf Befehl von Gallas zum Rückzug gezwungene schwedische Kavallerie unter Bernhard von Weimar mit der abziehenden schwedischen Infanterie zusammenstieß.

Beim Rückblick auf die Vorbereitung, den Verlauf und das Ende der Schlacht ist es verständlich, dass Gallas als der eigentliche Vater der Schlacht bezeichnet wurde. Beim noch amtierenden Kaiser Ferdinand II. und auch beim amtierenden Oberbefehlshaber und späteren (ab 1637) Kaiser Ferdinand III erwarb er sich für lange Zeit ein kaum zu erschütterndes Vertrauen. Gleichermaßen berechtigt ist aber auch folgende Betrachtung: Gallas, der wie sein Lehrmeister Wallenstein immer skeptisch war, wenn es darum ging, eine Schlacht zu schlagen, wurde im Fall der Schlacht von Nördlingen von Bernhard von Sachsen-Weimar direkt zu seinem Glück gezwungen, denn es ist kaum erklärbar, mit welchem Leichtsinn Bernhard darauf gedrungen hatte, die Schlacht trotz drastischer Unterzahl zu beginnen und mit welchem Heldenmut oder Leichtsinn er in der Schlacht seine Kavallerie in die Kämpfe und am Ende ins Chaos geführt hatte.

In den Monaten nach der totalen Niederlage der Schweden kam das südwestliche Deutschland mit dem Herzogtum Württemberg und dem Oberrhein zunächst wieder unter den Einfluss des Kaisers und seiner spanischen Verwandten. Für das Heer des spanischen Kardinalinfanten Ferdinand hatte sich die Zugangsroute in die Spanischen Niederlande verbessert. Eine weitere Folge war der Friedensvertrag von Prag, in dem der Bündniswechsel des Kurfürstentums Sachsen von den Schweden auf die Seite des Kaisers vereinbart wurde. Die meisten deutschen Fürsten schlossen sich in der Folge dem Frieden an. Frankreich unter Kardinal Richelieu konnte sich dadurch nicht mehr allein auf die finanzielle Unterstützung der Schweden beschränken. Es war gezwungen, mit eigenen Truppen in den Krieg einzugreifen und erklärte im Mai 1635 Spanien den Krieg.

Frankreich hatte aber einen großen Mangel an kriegserfahrenen Söldnern und Feldherren. Das brachte 1635 der damals erst 24 Jahre alte, spätere große französische Feldherr Turenne zum Ausdruck, als er nach dem Sieg der Habsburger bei Nördlingen einen dahingehenden Vergleich zwischen Frankreich und dem Deutschen Reich der Habsburger zog und dabei auch Gallas lobend erwähnte. Sinngemäß stellte er Gallas mit anderen großen Feldherren auf eine Stufe, indem er äußerte: Frankreich könne keine erfolgreichen Feldzüge gegen Habsburg führen, denn die Habsburger würden über die besten Feldherren verfügen, wie z. B. Matthias Gallas, Werth und Karl von Lothringen, während die großen französischen bzw. schwedischen Feldherren Montmorency († 1632), Schomberg († 1632), bzw. Gustav II. Adolf († 1632) alle tot seien.

Vom Oberrhein nach Lothringen

Nach Abschluss des Prager Friedensvertrags Ende Mai 1635 und nach dem offiziellen Kriegseintritt Frankreichs begann eine neue Phase des Krieges, der Schwedisch-Französische Krieg (1635–1648). Während dieser Phase des Krieges kämpften weiterhin einige deutsche Verbündete aufseiten von Frankreich und Schweden, wie z. B. die Landgrafschaft Hessen-Kassel und das Fürstentum Calenberg. Entscheidend für den weiteren Verlauf des Krieges wurde aber das Heer, das von Bernhard von Sachsen-Weimar nach der Niederlage bei Nördlingen aus den personellen Resten der schwedischen Heere gebildet und von Frankreich finanziert wurde. Nach dem Tod von Bernhard (Juli 1639) wurde dieses Heer, in dem schwedische und deutsche Söldner und Offiziere dienten, auch die „Weimaraner“ genannt, von Johann Ludwig von Erlach geführt und im Oktober 1639 an Frankreich verkauft.

Nach dem Aufbau seines Heeres operierten die „Weimaraner“ zunächst am Oberrhein und waren 1635 im Zusammenwirken mit einem französischen Heer unter dem Kardinal de La Valette sogar recht erfolgreich. Sowohl Kaiserliche als auch Kurfürst Maximilian von Bayern sahen ein Vorgehen gegen Frankreich als das „Haubtwerck“ an. Die Franzosen sollten bereits 1635 in Lothringen mit Hilfe von Herzog Karl in die Zange genommen werden, von Süden her durch Angriff über den Rhein bei Breisach und von Norden her durch Angriff über den Rhein bei Philippsburg. Dem zögernden Gallas wurde Säumigkeit vorgeworfen. Es zeigte sich erstmals deutlich, dass es für Gallas, der das Kriegshandwerk bei Wallenstein erlernt hatte, ein Grundpfeiler seiner kriegshandwerklichen Überzeugungen war, gegen weitschweifende, große Pläne skeptisch eingestellt zu sein. Seine skeptische Haltung begründete er damit, dass „er es nicht für ratsam halte, einer Person oder einer Idee nachzulaufen und dabei die Zustände in Deutschland instabilirt zu hinterlassen“. Die Bedenken von Gallas waren berechtigt, denn nach dem Friedensschluss von Prag waren die neuen Bündnisverhältnisse im Reichsgebiet noch nicht endgültig absehbar. Die Bedenken von Gallas wurden aber nur im Ansatz berücksichtigt, denn im Hintergrund war ein Angriff auf Frankreich bereits mit Spanien – das ja den Krieg der deutschen Habsburger immer noch mit vielen Subsidien unterstützte – abgesprochen. Man plante nun, dass ein kaiserliches Heer unter Gallas den Rhein überschreiten und linksrheinisch das Elsass und Lothringen sichern und dort Winterquartiere suchen sollte. Das konnte Gallas kaum zurückweisen, denn ihm war klar, dass die rechtsrheinischen Gebiete südlich von Worms nach der Vertreibung der Schweden als Folge ihrer Niederlage bei Nördlingen von den kaiserlichen Truppen so drastisch ausgeplündert worden waren, dass dort kein Heer den Winter hätte überleben können.

Bei Speyer überschritt Gallas den Rhein, übernahm die Stadt Worms kampflos und ließ seine Truppen weiter auf Kaiserslautern vorrücken, das erst durch Erstürmung zu überwinden war und ausgeplündert wurde. Danach versuchten seine Truppen im Juli 1635 vergeblich, die westpfälzische Stadt Zweibrücken zu erobern. Die Stadt wurde vom weimarischen Obristen Reinhold von Rosen und einem französischen Heer unter Kardinal La Valette erfolgreich verteidigt. Ein weiterer Angriff im Oktober des gleichen Jahres gelang dagegen. Die diesmal von französischen Truppen verteidigte Stadt wurde gegen Zusicherung eines freien Abzugs der Plünderung durch die kaiserlichen Truppen überlassen. Auf der Suche nach Winterquartieren verfolgte Ende September das mit 20.000 Mann zahlenmäßig weit überlegene kaiserliche Heer unter Gallas ein sich gemeinsam mit den Weimaranern nach Lothringen zurückziehendes französisches Heer, das versuchte, die befestigten lothringischen Orte Wallerfangen (heute im Landkreis Saarlouis an der Grenze zu Frankreich) oder Metz zu erreichen. Es kam zur Schlacht von Wallerfangen, in der die französischen Truppen die Kaiserlichen unter Gallas abwehren und sich mit Verlusten nach Metz zurückziehen konnten.

Gallas vereinigte seine Truppen am 18. Oktober bei Dieuze mit dem Heer von Karl IV. von Lothringen. Mehrere Wochen lang lagen sich die feindlichen Heere ergebnislos gegenüber, Gallas und Lothringen auf der einen, die von einem Adelsaufgebot verstärkten Franzosen auf der anderen Seite. Während der lothringische Herzog auf die Rückeroberung seiner Hauptstadt Nancy drängte, sah Gallas die Franzosen in ihren festen Plätzen entlang der Mosel kaum angreifbar. Im November sorgte der Ausbruch der Pest und Mangel an Nachschub für den Abbruch des Feldzugs. Gallas schickte Francesco del Caretto aus, um Zabern im nördlichen Elsass zu erobern, wo er seine Winterquartiere aufschlug. Zudem beherrschte er im südlichen Elsass mit den Städten Belfort und Montbéliard die Vogesenlücke und den Zugang nach Frankreich.

Burgund statt Paris

Gallas sollte mit dem Heer in Lothringen Fuß fassen, um im Folgejahr 1636 von Süden her Frankreich bedrohen zu können. Dieses Vorhaben war Teil einer Strategie König Ferdinands III. und seinem Cousin, dem spanischen Kardinalinfanten Ferdinand von Spanien, das schließlich auch vom bayerischen Kurfürsten Maximilian unterstützt wurde. Geplant war ein Angriff auf Paris von Norden mit drei gemeinsam operierenden Heeren. Ausgangsbasis des Nordangriffs waren die Spanischen Niederlande. Von dort drangen spanischen Truppen unter Thomas von Savoyen-Carignan, ein kaiserliches Heer unter Piccolomini und bayerische Kavallerie unter Johann von Werth in Nordfrankreich ein. Zusammen erzwangen sie den Übergang über die Somme und eroberten im August 1636 die französische Grenzfestung Corbie 100 km nördlich von Paris. In Paris kam es daraufhin zu Volksaufständen gegen den Kanzler Richelieu.

Geplant war ein zeitgleicher Angriff von Süden her aus Lothringen oder aus Burgund. Nicht eingeplant war jedoch, dass das gegen Gallas' Heer operierende gegnerische, zahlenmäßig unterlegene Heer des Bernhard von Sachsen-Weimar in den Jahren 1635/36 zu einem so starken Gegner werden könnte, dass der von Süden geplante Angriff auf Paris niemals stattfand. Gallas selbst äußerte dazu später: Wenn er es nicht selbst erlebt hätte, so hätte er es sich nicht vorstellen können, dass es Bernhard von Sachsen-Weimar nach der totalen Niederlage in der Schlacht bei Nördlingen jemals gelingen würde, den Neuaufbau eines Heeres zu schaffen, das noch dazu das zahlenmäßig weit überlegene kaiserliche Heer so zermürben und dann im Folgejahr 1636 sogar gänzlich aufreiben könne.

Der kaiserliche Oberbefehlshaber Erzherzog Ferdinand hatte die Hoffnung gehabt, dass Gallas im Winter noch ins Bassigny westlich der Vogesen vorstoßen könne, um bessere Quartiere im Feindesland zu erwerben. In der Realität machten das Wetter und die befestigten Städte der französischen Gegner einen möglichen Winterfeldzug so schwierig, dass Gallas seine Truppen nicht darin riskieren wollte. Bis zum Februar 1636 war die Lebensmittelversorgung der Truppen so schlecht geworden, dass Gallas nur 5 Infanterie- und 2 Kavallerieregimenter in Obernai, Molsheim und Zabern ließ. Die restlichen 13 Regimenter, 11 davon Kavallerie, schickte er über den Rhein zurück.

Gallas vorsichtiges, zögerliches Vorgehen entsprach seiner Haltung, insbesondere seine von Wallenstein übernommene Abneigung gegenüber großen Schlachten und weitreichenden Feldzügen außerhalb des Reichsgebiets. Der erste Minister des Kaisers Trauttmansdorff charakterisierte diese Haltung ihm wohlgesonnen sinngemäß: „Er werde zwar nie etwas riskieren, er hätte dabei aber nie schlechte Absichten.“ Finanzielle Angebote durch den spanischen Gesandten Oñate, um ihn gefügig zu machen, lehnte Gallas stets ab. Er war stattdessen auf die Autonomie des kaiserlichen Militärs bedacht und zeigte einen starken Korpsgeist gegenüber Außenstehenden. Als Vorgesetzter war er in dieser Zeit immer bestrebt, seine Offiziere an sich zu binden, indem er Entscheidungen durch kollektive Beratungen traf, die spätere individuelle Schuldzuweisungen vermeiden sollten.

Den Ausgangspunkt von Gallas’ Frankreichfeldzug bestimmten die Franzosen durch ihren Angriff auf die spanische Freigrafschaft Burgund im Mai 1636. Die seit dem Damenfrieden von Cambrai 1529 in französisch-habsburgischen Konflikten neutralisierte Freigrafschaft hatte noch am 12. Mai eine mögliche kaiserliche Truppensendung abgelehnt, doch bereits am 27. Mai waren französische Truppen unter dem Befehl des älteren Condé einmarschiert und hatten die Belagerung der Hauptstadt Dole aufgenommen. Nun war kaiserliche Hilfe dringend gewünscht und ab Juni machten sich der Großteil von Gallas’ Kavallerie unter Rudolf von Colloredo und Guillaume de Lamboy sowie der Herzog von Lothringen auf den Weg nach Hochburgund. Diesen Truppen gelang es im August, das französische Belagerungsheer zum Abzug zu bringen und Dole zu entsetzen. Die französischen Truppen wurden aber nicht verfolgt und konnten teilweise in die Picardie zur Verstärkung der Verteidigung gegen den dortigen spanisch-kaiserlichen Vorstoß geschickt werden. Gleichzeitig kehrte das burgundische Landesaufgebot weitestgehend nach Hause zurück, da die Region am liebsten zur Neutralität zurückkehren wollte.

Gallas selbst musste sich zunächst mit dem Vorstoß Bernhards von Sachsen-Weimar ins nördliche Elsass auseinandersetzen, der im Frühjahr 1636 Pfalzburg und Saarburg erobert hatte. Dazu bezog Gallas ein Lager bei Drusenheim, unternahm aber letztlich keinen Versuch, das von Bernhard belagerte Zabern zu entsetzen. Zabern ergab sich am 16. Juli 1636 nach fünf abgeschlagenen Sturmangriffen des französischen Heeres. Gallas hatte einen Entsatzangriff abgelehnt mit dem Argument der geringen Erfolgsaussicht wegen zahlenmäßiger Unterlegenheit. Dabei war für ihn typisch, dass er seine Entscheidung von allen Generälen seines Heeres ratifizieren ließ und eine Denkschrift verfasste, die dem Kaiser geschickt wurde. Die Truppen der Kaiserlichen waren zu diesem Zeitpunkt teilweise schon nach Burgund losgezogen oder standen noch in Deutschland, wo bis zum 13. Juni erfolglos Hanau belagert wurde.

Mitte August überschritt endlich Gallas restliches Hauptheer den Rhein, das fast nur aus Infanterie bestand. Der erste Zweck seines Feldzuges, die Unterstützung der spanischen Freigrafschaft, hatte sich zu diesem Zeitpunkt bereits erledigt. Die Burgunder wollten das kaiserliche Heer möglichst wieder loswerden und versorgten es nur widerwillig mit Proviant. Gallas’ Heer zog im September von Dole aus in die Gegend um Champlitte, nordwestlich des Tales der Saône. Ihm entgegen stand im Nordwesten durch den Fluss Vingeanne getrennt bei Montsaugeon ein französisches Heer unter Bernhard von Weimar, dem sich der Rest von Condés vorherigem Belagerungsheer angeschlossen hatte. Mit einem erfolgreichen Angriff hätte Gallas der Weg in die Champagne und damit potentiell nach Paris offengestanden, doch Gallas fühlte sich dem feindlichen Heer nicht überlegen und ließ am 19. September einen Kriegsrat abhalten, bei dem von seinen Generälen nur Lamboy und der Burgunder Achilles de Soye für einen Angriff stimmten. Deshalb entschied sich Gallas, eine ihm von Erzherzog Ferdinand ausdrücklich offen gehaltene „Strategie zur linken Hand“ zu verfolgen, die sich von Paris weg auf schwächer verteidigtes Feindesland in Richtung Lyon oder Dijon richtete. Dazu mussten zuerst die befestigten Orte an der Saône erobert werden.

Zu diesem Zweck brach das Gallas-Heer am 20. Oktober heimlich in Champlitte auf, um die von französischen Truppen gehaltene Stadt Saint-Jean-de-Losne an der Saône zu erobern. Gallas wollte diese Stadt zu einem Brückenkopf ausbauen, um Pferde und Artillerie über den Fluss führen zu können. Drei Sturmangriffe auf die Stadt scheiterten, deren Verteidiger durch französische Truppen unter Josias Rantzau verstärkt wurden. Außerdem hatte heftiger Regen das Glacis der Stadtbefestigungsanlagen in einen Morast verwandelt, der weitere Angriffe aussichtslos machte. Am 1. November 1636 gab Gallas die Belagerung auf und musste beim Abzug sogar einen großen Teil der Artillerie für den Feind zurücklassen. Da die Franche-Comté den kaiserlichen Truppen keine Winterquartiere einräumte, musste Gallas, entgegen der Absichten der kaiserlichen Militärführung, wieder den langen Rückmarsch zum Rhein antreten. Nur knapp die Hälfte des Heeres blieb schließlich doch noch zur Sicherung der Freigrafschaft dort zurück.

Am Ende war der Feldzug gescheitert, ohne auch nur in Richtung Paris vorzurücken. Gallas sah sich in seinen grundsätzlichen Auffassungen zur Kriegsführung bestätigt. Sein Vertrauter, der schweizerische Oberst Sebastian Zweyer, der mit dem kaiserlichen Hof in Wien in Verbindung stand, stimmte ihm zu und äußerte die Hoffnung: „dass man dort langsam anfangen solle zu erkennen, dass es schwer sein wolle, außerhalb des Landes Krieg zu führen, solange das aigen Haus selbst brendt und in Gefahr steht“. Gallas hatte den Feldzug nach Frankreich nicht gewollt, ihn aber auch nicht sabotiert, sondern wurde letztlich vor allem durch die in Lothringen und Burgund im Herbst und Winter 1635/36 und im Jahr 1636 herrschenden Verhältnisse behindert. Schlechtes Wetter, fehlende Quartiere und fehlende Ost-West-Wasserwege für Nachschub und Munitionsversorgung vom Rhein sowie vor Ort fehlende Nahrungsmittel machten einen erfolgreichen Feldzug nach Frankreich unmöglich. Der Kaiser dagegen kannte nur die Söldnerzahlen und verwies auf die zahlenmäßige Überlegenheit. Gallas bezweifelte die Zahlen auf dem Papier und hielt dem kaiserlichen Rat Trauttmansdorff vor: „der Feind liege in festen Quartieren, während seine Truppen als die Blinden herumkriechen und sind in den erschrecklichen und bösartigen morrastischen Wegen, da sich niemand mehr rühren kann begriffen“.

Zur gleichen Zeit zeigte sich, dass die kaiserlichen Truppen wieder im Reich gebraucht wurden, denn in Norddeutschland erlitt ein sächsisch-kaiserliches Heer in der Schlacht bei Wittstock am 4. Oktober eine schwere Niederlage gegen die Schweden unter Johan Banér. Auch der spanisch-kaiserliche Angriff im Norden kam zum Erliegen, Corbie musste am 14. November nach 6-wöchiger Belagerung durch französische Truppen wieder von den Spaniern aufgegeben werden. Die selbst von den Kaiserlichen bewunderte Solidarisierung des französischen Volkes mit ihren Truppen bestätigten Gallas in seiner von vornherein skeptischen Haltung zum Frankreichfeldzug: Beim Kampf gegen Frankreich müsse man die Einstellung der Franzosen bedenken, die er bezeichnete als die „durchgehende Constantia der Franzosen, wo es ihr Vaterland betrifft“.

Kämpfe an der Ostseeküste

Für die nach dem Wettlauf an die Ostsee in Brandenburg und Pommern stehende Reichsarmee erwuchsen gegen Ende des Jahres 1637 neue große Probleme. Versuche von Gallas, nach Pommern vorzudringen scheiterten. Baner war nicht zu ertappen – so hieß es in einem Bericht. Gallas musste sich darauf beschränken, Banér und sein Heer, das von Schweden aus über die Ostsee versorgt wurde, hinter der Peene einzuschließen.

Der enttäuschende Ausgang des Feldzugs brachte Gallas viel Kritik ein, zumal er es versäumt hatte, die schlechten Ergebnisse dem Kaiser rechtzeitig mitzuteilen. Schon drohte Gallas in Wien die Abberufung, als einige militärische Erfolge Abhilfe schafften. Ein Handstreich bei Tribsees führte zum Wechsel eines schottischen Regiments der Schweden auf die kaiserliche Seite und ein Gefecht bei Loitz brachte 1.000 Gefangene, unter denen beinahe auch der spätere Feldherr Carl Gustaf Wrangel gewesen wäre. Im Winter wurden Stadt und Schloss Wolgast und Demmin erobert und das auf Usedom vorgefundene Getreide komplett abgeerntet.

Rückkehr von der Ostsee und Niedergang des Heeres

Zum zentralen Problem für das kaiserliche Heer mit einer ungefähren Anfangsstärke von ca. 11.000 Reitern und 10.000 Fußsoldaten wurde in den folgenden Wintermonaten die Frage nach Quartieren und Versorgung. Das schon lange im Felde stehende Heer befand sich nicht im Land des Feindes, sondern im verbündeten Kurfürstentum Brandenburg. Kurfürst Georg Wilhelm hatte nach den Regeln des Prager Friedens ein Mitspracherecht, sein Land war bereits von den Schweden ausgeplündert worden und hatte ein eigenes Heer zu versorgen, sodass er den Kaiserlichen weder Quartiere noch Versorgung zur Verfügung stellte, ähnlich wie auch der Kurfürst von Sachsen. Versuche, Versorgung aus Polen zu beschaffen, scheiterten an hohen Geldforderungen. Die Versorgung aus Schlesien und Böhmen funktionierte unzureichend, weil der Proviant per Schiff nur entlang der Elbe transportiert werden konnte und der folgende Landweg nahe der Front unsicher war. Auch Geldzahlungen der von Quartieren befreiten Fürstentümer und Zwangszahlungen der Reichsstädte erreichten keine schnelle Abhilfe. Die lange erfolglosen Verhandlungen über Winterquartiere zogen sich bis in den April des Folgejahres hin, für die Kavallerie wurden Anfang 1638 im Niedersächsischen Kreis nur überwiegend schlechte Quartiere gefunden, wobei der Widerstand der Fürsten und der örtlichen Bevölkerung groß war. Im Bistum Bremen kam es sogar zu Aufständen von Bauern, die ihre Vorräte in Sicherheit brachten und schwedischen Truppen geheime Wege zum Überfall auf das kaiserliche Heer zeigten. Gallas zog nachher das Fazit, dass seine Truppen nur im Südosten des Kreises, in den Städten Halberstadt, Mühlhausen und Nordhausen reguläre Quartiere erhielten hätten. Im Laufe des Winters verstarben viele Söldner, desertierten oder liefen sogar zum besser zahlenden Feind über. Im März 1638 erledigten sich auch die Gerüchte über Friedenswünsche der Schweden, die in Verhandlungen mit Franz Albrecht von Sachsen-Lauenburg scheinbar bereit gewesen waren, sich aus dem Reich herauskaufen zu lassen. Es kam anders und im Vertrag von Hamburg verlängerten die Schweden am 6. März 1638 ihr Bündnis mit Frankreich.

Als die kaiserliche Kavallerie im Frühsommer 1638 aus ihrem Winterquartier zurückkehrte, plante Gallas ein gemeinsames Vorgehen mit den Brandenburgern gegen die schwedischen Küstenorte. Der Kurfürst von Brandenburg beanspruchte Pommern für sich als Erbe des letzten Herzogs Bogislaw XIV. nach dem Aussterben des Herrscherhauses der Greifen im März 1637, was durch die schwedischen Besetzer des Landes verhindert wurde. Daher überließ man den Brandenburgern bereitwillig das östliche Operationsgebiet an der Odermündung und in Hinterpommern, während Gallas’ Armee sich in Malchin im Osten Mecklenburgs sammelte. Zu Beginn der Operationen im Juni lehnten sowohl der brandenburgische Kurfürst als auch Gallas’ Unterbefehlshaber Hans Wolf von Salis eine Offensive ab, weil sie den Gegner an Kavallerie für überlegen hielten. Auf kaiserlicher Seite standen erst 1500 Reiter zur Verfügung, während der Kurfürst angeblich über 8000 Infanteristen und 3000 Reiter verfügte. Bei der Musterung der brandenburgischen Truppen am 6. August bei Zehdenick kamen jedoch nur 2000 Infanteristen und 1000 Reiter zusammen. Der sächsische Kurfürst war im Norden überhaupt nur mit drei schwach besetzten Regimentern Infanterie in Garnisonen und einem Reiterregiment vertreten, während sein Feldheer von etwa 4000 Mann in Thüringen stand, um das immer noch schwedisch besetzte Erfurt zur Übergabe zu bringen. Auf der Gegenseite hatte Banér dagegen eine deutlich größere Verstärkung von 14.000 Mann erhalten, mit denen er wieder in die Offensive gehen konnte. Im Juli eroberte Banér von Stettin aus Gartz an der Oder, im August Loitz und im September auch Wolgast. Gallas sah seine Aufgabe mit den zur Verfügung stehenden Mitteln nur noch in der Defensive, um Banér von den habsburgischen Erblanden fernzuhalten. Er gab die kleineren befestigten Orte in Pommern wie Tribsees oder Ribnitz auf und konzentrierte ihre Garnisonen in Demmin. Eine ihm zunächst zugesagte Verstärkung von zwei Infanterieregimentern wurde im Herbst stattdessen zum Entsatz von Breisach geschickt, da sich zunehmend der Fall der habsburgischen Hauptfestung am Oberrhein abzeichnete.

Die Versorgung in Pommern wurde unterdessen immer schlechter, da die Einwohner dieses Jahr nur wenig ausgesät hatten und sich nun kaum trauten, mitten im Kriegsgebiet die Ernte einzuholen. Gallas berichtete, dass seine Soldaten sich von Äpfel und Birnen ernähren müssten, da diese auch von selbst wuchsen. Im Oktober zog er sich auch aus Mecklenburg in die Prignitz zurück, um vom vorrückenden Banér nicht von der Elbe abgeschnitten zu werden. Dass sein Heer schließlich bis in die Erblande zurückgehen musste, lag wesentlich daran, dass der Niedersächsische Kreis nicht noch einmal Winterquartiere zur Verfügung stellen wollte. Ein Kreistag in Lüneburg beriet Ende des Jahres die kaiserlichen Anfragen so lange ergebnislos, bis das Anliegen von selbst hinfällig geworden war. Kaiser Ferdinand hatte Gallas im Herbst befohlen, nicht eigenmächtig in den Reichskreis einzurücken. Der Kreis war nicht nur zustimmungspflichtig, sondern es wurde aufgrund der Mitglieder Christian von Dänemark und Georg von Lüneburg auch besondere Rücksicht auf ihn genommen. Als die Sachsen unter Rudolph von Marzin im November doch noch eintrafen, begannen sie mit Gallas zusammen noch einen Vorstoß, um Banér zu beschäftigen, während die Brandenburger einen Handstreich auf Stettin versuchten. Schon kurz hinter der Elbe wurde die kaiserliche Vorhut aber bei Perleberg angegriffen und zurückgeschlagen. Gallas gelang es nur noch, einen Konvoi mit Proviant zum isolierten pommerschen Außenposten Demmin auf den Weg zu bringen, bevor er sich mit der kaiserlichen Armee wieder zurückzog. Die Brandenburger gaben ebenfalls auf und wurden als Besatzung in ihre eigenen Garnisonen zurückgeschickt. Als Winterquartiere wurden Gallas’ Armee Schlesien für die Hälfte und Böhmen für ein Viertel der Regimenter zugewiesen. Nur das restliche Viertel der Truppen konnte doch wieder in den Südosten des Niedersächsischen Kreises in und um das Hochstift Halberstadt einziehen. Am 26. Dezember ging das kaiserliche Heer bei Tangermünde über die Elbe.

Mit einem Feldheer von nur noch etwa 6000 Mann kehrte Gallas Anfang 1639 nach Böhmen zurück, er selbst berichtete, ein Drittel seiner Männer verloren zu haben. Das Warten auf die Verbündeten für einen letzten Vorstoß hatte die Lage noch verschlimmert und das Ergebnis brachte ihm durch französische Propaganda und den schwedischen Reichshistoriker Bogislaw Chemnitz den bleibenden Beinamen „Heerverderber“ ein. Der Historiker Lothar Höbelt nennt den Gallas-Feldzug von 1637/38 die entscheidende Phase des Krieges für die kaiserliche Kriegsführung. Mit dem Scheitern von Gallas waren für den Kaiser die Chancen auf einen baldigen und siegreichen Abschluss des Krieges endgültig geschwunden. Die Schweden starteten noch im Januar eine verheerende Gegenoffensive. Sie umgingen die verbliebenen kaiserlichen Garnisonen im Norden, weil ihre eigene Versorgung dort ebenso prekär war, und zogen über Altmark und Saale nach Sachsen. Unterwegs besiegten sie erst am 6. März an der Saale einen kaiserlichen Trupp unter Salis, dann am 14. April die sächsische Armee unter Marzin bei Chemnitz, wodurch der Weg nach Böhmen frei war. Gallas blieb vorerst Oberbefehlshaber und wurde mit der Verteidigung Böhmens gegen Banérs Schweden betraut. Obwohl er Banérs Angriffe auf Prag abwehren konnte, wurde er letztendlich für den schlechten Zustand der Armee verantwortlich gemacht und als Befehlshaber abgelöst. Am 20. August 1639 beauftragte der Kaiser seinen eigenen Bruder, Erzherzog Leopold Wilhelm von Österreich, an Gallas' Statt mit dem Kommando über die Armee.

Der Feldzug nach Dänemark endet im Desaster

1644 führte Gallas im Rahmen des Torstenssonkrieges ein kaiserliches Heer nach Holstein, um Dänemark im Kampf gegen die Schweden Beistand zu leisten. Er begann den Feldzug verzögert und mit weniger Soldaten als erhofft, als er am 6. Juli mit 12.000 bis 14.000 Mann bei Tangermünde die Elbe überschritt. Das Heer erreichte am 18. Juli das schwedisch besetzte Boizenburg, dessen Garnison sich in einem Turm verschanzt hatte. Turm und Besatzung wurden nach zehn Tagen von den kaiserlichen Truppen in die Luft gesprengt. Am 27. Juli erreichte Gallas Mölln, wo er Proviant beschaffen und auf Verstärkung durch den Verdener Bischof Friedrich, Sohn des dänischen Königs, warten wollte, weil er – wie so häufig – das feindliche Heer unter Torstensson als überlegen einschätzte. König Christian IV. von Dänemark forderte Gallas am 5. August auf, zur Kieler Förde zu ziehen, wo die schwedische Flotte seit dem 22. Juli nach der Seeschlacht auf der Kolberger Heide durch die dänische Flotte eingeschlossen war. Gallas brach nicht sofort auf, wartete zunächst weiter auf die verspätete Verstärkung und erreichte deshalb die Kieler Förde erst am 11. August. Durch einen Wetterumschwung am 9. August begünstigt, hatte die schwedische Flotte die Förde aber bereits verlassen können und vermied es, von zwei Seiten aus beschossen zu werden. Am 13. August nahm Gallas Kiel ein, wurde dann aber von seinem Gegner Torstensson überlistet, der mit dem schwedischen Heer auf einer geheimen Route (Stapelholmer Weg) das kaiserliche Heer unbemerkt Richtung Süden umging. Am 18. August erreichte das schwedische Heer Neumünster und hatte damit auf dem Weg nach Süden in die von kaiserlichen Truppen weitgehend entblößten Gebiete in Mitteldeutschland einen Vorsprung gewonnen. An Kavallerie unterlegen, konnte das kaiserliche Heer unter Gallas den Schweden bei der Verfolgung kaum folgen und nicht zusetzen.

Der weiteren Rückzug elbaufwärts erfolgte durch Gebiete, aus denen das schwedische Heer durch Plünderungen die verbliebene Nahrung gezogen hatte. Gallas verlor ein weiteres Mal große Teile des ihm anvertrauten Heeres, das zunächst bei Bernburg eingeschlossen wurde und dem wegen eines frühen Wintereinbruchs Ende Oktober der Proviant ausging. Am 21. oder 22. November gelang Gallas der Ausbruch nach Magdeburg. Magdeburg war eine gut mit Proviant versorgte Festung des sächsischen Verbündeten, jedoch weigerte sich der Festungskommandant angesichts einer drohenden schwedischen Belagerung, die für seine Besatzung bestimmten Vorräte mit den Kaiserlichen zu teilen. Da für die Pferde in der Umgebung der Stadt kein Futter aufzutreiben war, schickte Gallas die Kavallerie mit 4000 Reitern weiter. Ein Teil von ihnen unter Befehl von Enkevort geriet in der Schlacht bei Jüterbog in Gefangenschaft. Der Rest der Reiter entkam unter dem Kommando Bruays in die Oberlausitz. Gallas verblieben in Magdeburg Anfang Dezember nach eigenen Angaben 4000 Mann Infanterie, 200 Reiter und 1500 Reiter ohne Pferde, die bis Ende Dezember auf 1500 Gesunde und 1200 Kranke zusammenschmolzen. In einem letzten Ausbruch führte Gallas’ Unterbefehlshaber Hunolstein am 7. Januar 1645 1400 noch marschfähige Fußsoldaten zusammen mit den letzten Reitern und 12 Feldgeschützen aus Magdeburg, da Gallas selbst erkrankt war. Hunolstein gelang es, die restliche Infanterie ohne Zwischenfälle über Wittenberg nach Böhmen zu führen. Gallas brach erst nach seiner Genesung auf und kam am 16. Februar in Prag an, angeblich ohne ein Zeichen kaiserlicher Ungnade. Trotzdem war Gallas anschließend zum Zuschauen verdammt, als ein mit Verstärkungen aus Ungarn und Bayern Hals über Kopf zusammengestelltes Heer unter dem Befehl Hatzfeldts in der Schlacht bei Jankau schwer geschlagen wurde.

Zur Abwehr des folgenden Einfalls der Schweden in Niederösterreich wurde schließlich erneut Erzherzog Leopold Wilhelm zum Nachfolger von Gallas als Oberbefehlshaber ernannt. Für Gallas ergab sich aber rasch eine neue Aufgabe. Bei der Niederlage in der Schlacht bei Jankau war Götzen gefallen und Hatzfeld und viele andere Offiziere waren in Gefangenschaft geraten. Gallas wurde beauftragt, in Böhmen versprengte kaiserliche Truppen zu sammeln und in Budweis ein neues Korps aufzustellen. Im Juni 1645 zog er 14000 Mann bei Schüttenhoffen zusammen, um die Schweden von der Belagerung Brünns abzulenken. Am 1. Mai war die neue Rolle von Gallas auch formal bestimmt worden: Er behielt den Posten des Generalleutnants und diente als Berater Leopold Wilhelms. Diese Konstellation blieb nicht ohne Konflikte; Ende 1645 deutete sich an, dass eine Reihe von Höflingen und Offizieren zunehmend die Autorität Leopold Wilhelms untergruben und sich lieber Gallas als Oberbefehlshaber wünschten. Der Erzherzog drängte Gallas daher zum Rückzug von seinem Posten und aus dem aktiven Kommando.

Gallas als Notbehelf

Noch einmal wurde Gallas im Dezember 1646 der Oberbefehl über die kaiserlichen Truppen übertragen, nachdem sein Nachfolger Leopold Wilhelm in seinem letzten Feldzug von den Schweden und Franzosen am Main ausmanövriert und tief nach Bayern zurückgedrängt worden war. Außerdem hatte der Erzherzog in Aussicht, im kommenden Jahr die Statthalterschaft der Spanischen Niederlande anzutreten. Im Januar 1647 traf Gallas im kaiserlichen Hauptquartier in Regensburg ein, wo er eine führungslose Armee vorfand, in der nach Leopold Wilhelms vorzeitiger Abreise in die Niederlande nur noch Wenzel Eusebius von Lobkowicz notdürftig versuchte, die Ordnung aufrechtzuerhalten. Aufgrund des schlechten Zustands der Truppen drängte Gallas daher dazu, militärische Aktionen zu vermeiden und sich auf den Erhalt der Streitmacht zu konzentrieren. Mittlerweile zu schwer erkrankt, um noch einen weiteren Feldzug führen zu können, legte Gallas den Oberbefehl bereits im März 1647 kurz vor seinem Tod nieder. Im Amt als Oberbefehlshaber folgte ihm Peter Melander von Holzappel nach.