Flusslauf

Die Bregenzer Ach entspringt an der Ostflanke der Mohnenfluh oberhalb von Schröcken im Lechquellengebirge in 2400 Metern Höhe. Sie entwässert mit ihren Zuflüssen den Nordteil des Lechquellengebirges, den Westteil der Allgäuer Alpen sowie große Teile des Bregenzerwaldgebirges in Richtung Nordwesten. Einhergehend mit dem Tal der Bregenzer Ach zeigt sich auch die Besiedelung des Bregenzerwalds. Nahezu alle Dörfer und Gemeinden des Bregenzerwalds liegen im Tal der Bregenzer Ach oder im Tal einer ihrer Nebenflüsse.

Nach etwa 67 km Flusslauf mündet die Bregenzer Ach als Gemeindegrenze zwischen der Landeshauptstadt Bregenz und der Marktgemeinde Hard in den Bodensee.

Bregenzerachschlucht

Zwischen Egg und Kennelbach fließt die Bregenzer Ach in einer Schlucht, die nicht besiedelt ist. Ab der Einmündung der Weißach bis Wolfurt/Kennelbach ist die Schlucht eng, mit steilen unzugänglichen Waldhängen. Hier gibt es keine Straßen und Wege. Seit 1995 ist dieser Teil ein Europaschutzgebiet (Natura 2000 Gebiet). Linksseitig ist der Ippachwald mit seinen steilen Hängen hinauf zum Schneiderkopf. Rechtsseitig lag früher die Trasse der Bregenzerwaldbahn.

Mündung

Seit Beendigung der Kiesbaggerung ist ein Delta entstanden, das immer weiter in den Bodensee hineinreicht. Wegen dieser einmaligen Landschaft mit seltenen Pflanzen und Tieren und der hohen natürlichen Dynamik steht das Delta unter strengem Naturschutz, betreten ist generell verboten.

Nebenflüsse

Von den zahlreichen Nebenflüssen der Bregenzer Ach sind die Rotach und die Weißach (mit Bolgenach) sowie die Subersach im Mittellauf die bedeutsamsten. Sie sind es auch, die die markantesten Täler des so genannten Vorderwalds formen, die maßgeblich für dessen Besiedelung sind.

Verkehr

Immer schon stellte die Bregenzer Ach eine verkehrstechnische Herausforderung dar. Nur an wenigen Stellen war der Fluss gefahrlos passierbar, sodass schon bald erste Holzbrücken entstanden. Einige existieren bis heute und stehen unter Denkmalschutz. Die modernen Talbrücken sind teilweise von beachtlichen Ausmaßen, etwa die Lingenauer Hochbrücke, eine der höchsten Stahlbeton-Bogenbrücken Mitteleuropas. Eine Besonderheit stellte die Seilbahnfähre Andelsbuch–Schwarzenberg dar.

Die Bregenzerwaldstraße (L200) folgt ab Egg im größten Teil ihres Verlaufs durch den Bregenzerwald der Bregenzer Ach. Von Kennelbach bis Bezau folgte zudem die Bregenzerwaldbahn dem Fluss, die heute noch zwischen Schwarzenberg und Bezau als Museumsbahn fährt.

Sport

Der Unterlauf der Bregenzer Ach ist wegen seiner Eignung für den Wildwassersport auch touristisch von Bedeutung und kann ganzjährig befahren werden. Anfänger in diesen Sportarten können spezielle Kurse belegen; Unterkünfte, Park- und Campingplätze sind verfügbar. Der Oberlauf der Ach stellt ein starkes Wildwasser dar und ist daher für versierte Sportler noch interessanter. Durch den Bau von Wasserkraftwerken (z. B. Kraftwerk Andelsbuch) und Wasserableitungen ist er jedoch nur im Frühjahr, manchmal auch noch später nach starken Regenfällen, befahrbar. Ein Wehr bei der Weißach-Mündung dient zur Regulierung der Wassermenge für Freunde von Wildwasserpaddeln oder Kajak. Auf der Ach wird das Kajakfahren im Rahmen der Outdoortrophy ausgetragen, eines Extrem-Staffelwettkampfs mit den Disziplinen Berglauf, Paragleiten, Wildwasserkajak und Mountainbike.

Energiegewinnung

Die Bregenzer Ach und ihre Nebenflüsse werden durch fünf Wasserkraftwerke der illwerke vkw AG zur Erzeugung von elektrischer Energie genutzt. Unter diesen befindet sich das Kraftwerk Langenegg, das die Bolgenach und die Subersach nutzt. Daneben existieren noch die Kraftwerke Alberschwende und Andelsbuch sowie die Kleinkraftwerke in Au und Schoppernau.