Einwohnerentwicklung

Der Bau der Eisenbahn machte Brest zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt, wodurch ein schnelles Bevölkerungswachstum einsetzte. Kriege, Deportationen, Genozid und der mehrfache Wechsel der staatlichen Zugehörigkeit haben in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu starken Veränderungen der Zahl und Zusammensetzung der Brester Bevölkerung geführt.

Erster Weltkrieg

Als im Ersten Weltkrieg ab dem Frühjahr 1915 die deutschen Truppen an der Ostfront in die Offensive gingen, zog sich die russische Armee zurück. Große Bevölkerungsteile schlossen sich ihnen an – oft unfreiwillig. So auch in Brest. Auf Befehl des Militärs verließen Anfang August 1915 Zehntausende Einwohner die Stadt. Festung und Stadt wurden von den abziehenden Truppen niedergebrannt, Teile der Festung wurden gesprengt. So wurde Brest zum zweiten Mal innerhalb von weniger als 100 Jahren stark zerstört. Von den 3670 Gebäuden, über die die Stadt vor dem Krieg verfügte, waren rund 2500 (rd. 68 %) zerstört.

Zwischenkriegszeit

Am 9. Februar 1918 wurde in Brest der „Brotfrieden“ zwischen dem Deutschen Reich und der Ukraine unterzeichnet. Wenige Wochen später, am 3. März 1918, wurde im Weißen Palast in der Brester Festung auch der Friedensvertrag von Brest-Litowsk zwischen dem Deutschen Reich und Sowjetrussland unterschrieben. Nach dem Polnisch-Sowjetischen Krieg und dem Frieden von Riga im März 1921 gehörte die Stadt wieder zum neugegründeten Polen und wurde im März 1923 zum Sitz der Woiwodschaft Polesien.

Der Wiederaufbau nach dem Krieg ging zunächst nur schleppend voran, bis 1925 waren etwa 540 Gebäude errichtet worden, bis 1927 etwa 730.

Nachdem 1930 die polnischen Sozialisten angekündigt hatten, das autoritäre Regime Józef Piłsudskis zugunsten eines demokratischen Systems beseitigen zu wollen, griff dieser zu den Mitteln der offenen Diktatur. Etwa 70 oppositionelle Politiker wurden verhaftet, unter anderem die ehemaligen polnischen Ministerpräsidenten Wincenty Witos und Wojciech Korfanty, die in der Brester Festung inhaftiert wurden. Der Prozess, der von Oktober 1931 bis Januar 1932 in Warschau stattfand, wurde, weil er sich u. a. gegen die in Brest einsitzenden Oppositionellen richtete, „Brester Prozess“ genannt. Elf Politiker der PPS, des bäuerlichen Ruch Ludowy und der Christdemokraten wurden wegen angeblichen Umsturzvorbereitungen zu Gefängnisstrafen zwischen eineinhalb und drei Jahren verurteilt.

Bei antijüdischen Ausschreitungen am 13. Mai 1937 verletzten polnische Brester 50 ihrer jüdischen Landsleute und demolierten oder plünderten hunderte von jüdischen Geschäften (vgl. Hauptartikel Pogrom von Brest (1937)).

Zweiter Weltkrieg

Während des deutschen Überfalls auf Polen wurde auch Brest von deutschen Truppen eingenommen. In Übereinstimmung mit dem Geheimen Zusatzprotokoll zum Molotow-Ribbentrop-Abkommen wurde die Stadt aber am 22. September 1939, vor einer gemeinsamen deutsch-sowjetischen Militärparade, der Roten Armee übergeben, die am 17. September 1939 begonnen hatte, Ostpolen zu besetzen. Dieser Vorgang wird in Belarus bis heute als die „Wiedervereinigung der westlichen Belarus mit der Belarussischen Sozialistischen Sowjetrepublik“ gefeiert, der Einmarsch sowjetischer Truppen heißt im offiziösen Sprachgebrauch „Befreiungsfeldzug der Roten Armee“.

Als am 22. Juni 1941 das Deutsche Reich die Sowjetunion angriff, war die direkt am Grenzfluss Bug gelegene Brester Festung hart umkämpft. Drei Tage lang tobten schwere Kämpfe auf dem gesamten Territorium der Festung, weitere zwei Tage wurde um einzelne Widerstandsherde gekämpft, danach hielt sich nur noch das Ostfort auf der Nordinsel der Festung, dessen Besatzung (etwa 380 Mann) sich am 29. Juni, dem achten Tag des Krieges, nach zwei Luftangriffen ergab. Zu Angriffsbeginn hielten sich mehr als 9000 Soldaten und Kommandeure der Roten Armee in der Festung auf. Mehr als 2000 von ihnen kamen während der Kämpfe ums Leben, etwa 6800 gerieten in Gefangenschaft. Die Verluste der Wehrmacht waren bedeutend geringer, sie betrugen rund 428 Tote und rund 700 Verwundete. Nach dem Krieg wurde in der Sowjetunion der Mythos entwickelt, die Brester Festung habe mehr als einen Monat Widerstand geleistet, wobei die Verteidiger bis zur letzten Patrone gekämpft und die Gefangengabe kategorisch abgelehnt haben sollen. 1965 wurde der Festung daher der Ehrentitel Heldenfestung verliehen. An die Ereignisse von 1941 erinnern heute eine monumentale Gedenkstätte und ein Museum.

Bereits in den ersten Tagen und Wochen der deutschen Besatzung ermordeten deutsche Polizisten des Polizei-Bataillons 307 unter Befehl von Major Theodor Stahr in Brest etwa 4400 Menschen, darunter etwa 4000 Juden. Nach Abzug des Polizeibataillons kam eine Einheit der Sicherheitspolizei unter Führung des SS-Untersturmführers Schmidt nach Brest. In den Ereignismeldungen der Einsatzgruppen sind deren Mordtaten aufgeschlüsselt: So töteten diese Polizisten bis zum 5. August 1941 1280 Menschen (EM 43), weitere 510 bis zum 9. August 1941 (EM 47), 1296 bis zum 18. August 1941 (EM 56), 769 bis zum 28. August 1941 (EM 66) und noch einmal 548 Personen bis zum 9. September 1941 (EM 78). Insgesamt fielen dem Terror der deutschen Polizei in den Monaten Juli bis September 1941 demnach fast 9000 Brester Zivilisten zum Opfer.

Im Dezember 1941 richteten die deutschen Besatzer auch in Brest ein Ghetto für die jüdische Bevölkerung ein. Seine Bewohner mussten sich registrieren lassen, weshalb im Archiv der Brester Oblast ein einzigartiger Quellenkorpus vorliegt: Mehr als 12.000 Protokolle über die Ausgabe von Ausweisen an Ghettobewohner sind erhalten geblieben. Sie enthalten neben persönlichen Daten auch jeweils einen Fingerabdruck sowie eine Fotografie. Häufig war dies die erste und letzte Aufnahme im Leben eines jüdischen Einwohners von Brest. Vom 15. bis 18. Oktober 1942 wurde das Ghetto „aufgelöst“, d. h. seine Einwohnerschaft ermordet. Die Polizeikompanie Nürnberg, SD, polnische Schutzmannschaften und das Polizeibataillon 310, dem III. Bataillon des Polizeiregiments 15, sperrten zu diesem Zwecke am 15. Oktober das Ghetto ab und trieben seine Bewohner zusammen. Bereits dabei wurden viele Menschen an Ort und Stelle ermordet. Die Überlebenden wurden in Zügen zur Erschießungsstelle bei Bronnaja Gora, etwa 110 km östlich von Brest, gebracht, wo sie im Verlauf der folgenden Tage erschossen wurden. Die genaue Zahl der in diesen Tagen Ermordeten ist nicht bekannt, wird aber aufgrund verschiedener Quellen mit etwa 15.000 bis 20.000 angegeben. Wegen fehlender Quellen und des Schweigens der Täter konnte bis heute nicht geklärt werden, aus welchen Einheiten sich die Erschießungskommandos in Bronnaja Gora zusammensetzten.

Ende Februar 2019 wurde bekannt, dass auf dem Gelände des ehemaligen jüdischen Ghettos in Brest bei Bauarbeiten für einen geplanten Wohnblock ein Massengrab aus dem Zweiten Weltkrieg mit Hunderten Toten gefunden wurde. Seit dem Fund im Monat davor konnten die sterblichen Überreste von 790 Menschen geborgen werden, wie der Leiter der Exhumierungen der Nachrichtenagentur AFP am 26. Februar 2019 mitteilte. Die Überreste würden den Behörden zur Bestattung übergeben. Gegen die Baumaßnahmen wächst Widerstand, eine Petition gegen den Bau wurde auf den Weg gebracht. Die Gegner wollen stattdessen ein Mahnmal für die Toten an der Stelle.

Am 28. Juli 1944 befreiten sowjetische Truppen die Stadt. Danach bestand in Brest bis zu seiner Auflösung 1953 das Kriegsgefangenenlager 284 für deutsche Kriegsgefangene des Zweiten Weltkriegs. Schwer Erkrankte wurden im Kriegsgefangenenhospital 5849 versorgt.

Nachkriegszeit

Nach dem Zweiten Weltkrieg kam Brest an die UdSSR. In den 1940er- und 1950er-Jahren wurde im Rahmen wechselseitiger sogenannter Repatriierungen die polnische Bevölkerung vertrieben. In mehreren Aktionen verließen 70 % der alteingesessenen Einwohner von Brest ihre Stadt in Richtung Westpolen. An ihre Stelle kamen Tausende Menschen aus allen Teilen der Sowjetunion. Brest entwickelte sich in dieser Zeit zu einem der größten Industriezentren der Belarussischen SSR. Seit 1991 gehört Brest zum unabhängigen Belarus.

Brest war ein Schauplatz der Proteste in Belarus ab 2020. Die Sicherheitskräfte setzten dabei auch scharfe Munition ein, um sich laut eigenen Aussagen gegen aggressive Demonstranten zu verteidigen. Am 11. August 2020 wurde der Demonstrant Henads Schutau durch einen Schuss in den Kopf getroffen. Er erlag seinen Verletzungen in einem Krankenhaus in Minsk.

Theater

Neben den staatlichen Theatern ist in Brest (ul. Chalturina 2/1, Kellereingang) das kleine unabhängige Theater „Krylja Cholopa“ (Крыля Холопа, КХ) angesiedelt. Die Räumlichkeiten werden auch für andere Veranstaltungen, wie Theaterworkshops, Vorträge, Seminare, Yoga- und Sprachkurse genutzt.

Museen

Zu den landesweit bestbesuchten Museen gehört das Museum der Verteidigung der Brester Festung am westlichen Stadtrand. Es stellt das Zentrum der Gedenkstätte Brester Heldenfestung dar. In zehn Sälen wird die Geschichte der Festung von ihrer Errichtung im 19. Jahrhundert bis zur Einrichtung der Gedenkstätte und des Museums dargestellt. Den Schwerpunkt bilden die Kämpfe zu Beginn des Deutsch-Sowjetischen Krieges 1941, denen vier Säle gewidmet sind. Die Korridore des Erdgeschosses werden für Sonderausstellungen genutzt; in einem Raum im Erdgeschoss befindet sich eine Waffenausstellung. Das Museum der Verteidigung der Brester Festung ist täglich geöffnet.

Das Heimatkundemuseum der Brester Oblast in der ul. Karla Marksa (Karl-Marx-Straße) verfügt seit 2012 über eine modern gestaltete Dauerausstellung, die die Geschichte der Stadt und ihrer Umgebung zeigt. Das Heimatkundemuseum ist der Oblast-Verwaltung unterstellt. Zu ihm gehören zwei Außenstellen, die sich beide auf dem weitläufigen Gelände der Brester Festung befinden: Das archäologische Museum „Bjaresze“ (belarussisch Бярэсце) und das Kunstmuseum.

Das 1982 eröffnete Archäologische Museum bietet Einblicke in die Anfänge der Stadt. Das Museumsgebäude wurde über einer mehr als 100 m² großen Ausgrabungsstätte errichtet und beherbergt so in seinem Zentrum die freigelegten hölzernen Fundamente von etwa 30 Gebäuden aus dem 13. Jahrhundert. Auf den Galerien um das Zentrum des Museums herum ist die Dauerausstellung untergebracht, in der sich weitere Grabungsfunde, erklärende Schemata und dergleichen mehr befinden.

Das Kunstmuseum ist das jüngste Museum in der Stadt. Es wurde am 17. Mai 2002 eröffnet. Seine Dauerausstellung zeigt in 17 Sälen die Kunstobjekte von professionellen und nichtprofessionellen Künstlern aus der Region. Darunter finden sich Gemälde aller Art, Skulpturen, Batikarbeiten, aber auch Produkte des Weberei und der Handwerkskunst. Von besonderem Interesse für Besucher aus der Stadt und von auswärts ist ein großes Modell der Stadt Brest, wie sie im 17. bis 19. Jahrhundert ausgesehen haben könnte. Die Künstlerin Anastasija Fetisowa und die an der Erstellung des Modells beteiligten Studierenden des Polytechnischen Colleges haben sich bei der Arbeit an historischen Vorlagen orientiert, die aber spärlich sind, weshalb mit Phantasie ergänzt wurde. Zwei weitere Säle stehen für Sonderausstellungen zur Verfügung, die laut Auskunft aus dem Museum etwa alle ein bis zwei Monate wechseln.

Die Dauerausstellung des kleinen, der Stadtverwaltung unterstellten Museums der Geschichte der Stadt Brest zeigt auf knapp 200 m² Ausstellungsfläche die Geschicke der Stadt von den frühesten Zeiten bis zum Ende des Ersten Weltkriegs. Es wurde 1998 eröffnet und befindet sich in der uliza Lewanewskogo 3. Es ist außer montags und dienstags täglich von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet.

Die Exponate des Museums der geretteten Kunstschätze (belarussisch Музей «Выратаваныя мастацкія каштоўнасці») an der Ecke Mascherowprospekt/Leninstraße haben nur eines gemeinsam: Sie sind Kunstgegenstände, die der belarussische Zoll beschlagnahmte, als man versuchte, sie gesetzeswidrig außer Landes zu schaffen. Daher findet sich hier ein buntes Gemenge der verschiedensten Objekte – Ikonen des 16. Jahrhunderts, Möbel des 19. Jahrhunderts, Gemälde russischer und westeuropäischer Künstler, Silberschmiedearbeiten…

Naturgemäß über besonders große Exponate verfügt das am 5. Mai 2002 eröffnete Museum der Eisenbahntechnik am westlichen Ende des Mascherowprospekts. Hier sind unter freiem Himmel Lokomotiven und Waggons aus verschiedenen Epochen der Eisenbahngeschichte ausgestellt. Das Museum ist täglich außer montags geöffnet.

Bauwerke

Sport

Der Fußballclub FK Dinamo Brest spielt in der Wyschejschaja Liha, der höchsten Spielklasse von Belarus. Weiterer Fußballverein ist der FK Ruch Brest. Darüber hinaus ist in der Stadt der Eishockeyverein HK Brest beheimatet. Im Hockey ist die Stadt durch den SC Stroitel Brest und im Handball durch den Brest GK Meschkow vertreten.

Medien

Verkehr

Bedeutung

Brest besitzt für Belarus eine wichtige Verkehrsbedeutung als „Tor zum Westen“. Hier befindet sich der wichtigste Eisenbahn- und Straßengrenzübergang nach Polen. Der größte Teil des landgestützten Verkehrs von Westeuropa über Deutschland und Polen nach Belarus, Russland und weiter nach Zentralasien passiert die Stadt.

Schienenverkehr

Im Bahnhof Brest-Zentralny befinden sich umfangreiche Gleisanlagen. Diese bestehen sowohl in der westlich der Grenze üblichen mitteleuropäischen Regelspurweite (1435 mm) als auch in der östlich des Bug üblichen russischen Breitspur (1520 mm).

Der Bahnhof ist einmal wöchentlich umsteigefrei aus Paris (über Karlsruhe, Frankfurt am Main, Erfurt und Berlin), zweimal wöchentlich aus Berlin, dreimal wöchentlich aus Warschau und einmal wöchentlich aus Nizza (über Innsbruck, Wien und Warschau) zu erreichen. Sämtliche durchgehenden Züge müssen ein Umspurverfahren durchlaufen, bevor sie die Stadt wieder verlassen, was meist einen mehrstündigen Aufenthalt mit sich bringt. Einzig beim zweimal pro Woche ab Berlin Ostbahnhof verkehrenden Talgozug Mauersegler (Strizh) der russischen RŽD findet die Umspurung automatisch statt, da die spanische Talgotechnik Spurweitewechsel beim Fahren erlaubt. Wenn auch die Kupplungen an das russische Zugsystem angepasst werden müssen, ergibt sich in der Regel ein Aufenthalt in Brest von etwa einer Stunde, der aber, im Gegensatz zu früher, im Zug verbracht werden kann. Sollten die Kupplungen nicht ausgetauscht werden müssen, kann ohne jeden Aufenthalt die Weiterfahrt angetreten werden.

Luftverkehr

Bei Brest befindet sich der Flughafen Brest.