Hintergrund

Die Welt hat sich rasant weiterentwickelt: Treyarch führt den Grundsatz des Mooreschen Gesetzes weiter, laut dem sich die Rechenleistung ungefähr alle zwei Jahre verdoppelt. Demnach werden im Jahre 2025 Supercomputer, die für heutige Zeiten undenkbar sind, auch im Kleinformat verfügbar sein. Dieser Wandel hat auch das Militär deutlich beeinflusst. Weltmächte wie die USA und China haben ihre Armeen größtenteils durch unbemannte Roboter, Mechs und Drohnen ersetzt; bedeutend weniger menschliche Soldaten sind noch im Dienst.

Diese Entwicklung steht unter starker Kritik; es bestehe ein potenzielles Sicherheitsrisiko, dass jemand die Kontrolle über die unbemannten Maschinen übernimmt und gegen die ursprünglichen Betreiber selbst richtet.

Haupthandlung

Die Welt befindet sich inmitten eines „zweiten kalten Krieges“ zwischen der Volksrepublik China und den Vereinigten Staaten um die kostbaren Metalle der Seltenen Erden, jene 17 Elemente, die für die moderne Technik unerlässlich sind. Als in China große Mengen solcher Metalle entdeckt werden, stammen mittlerweile 95 % des weltweiten Angebotes dieser Metalle aus China, was insbesondere die Vereinigten Staaten in Abhängigkeit von China bringt. Als China jedoch den Export dieser Metalle verbietet, legt ein Cyberangriff die chinesischen Börsen lahm. Seitdem befinden sich die Länder in einem unterschwelligen Konflikt; die Spannungen nehmen jedoch zu, und es besteht ähnlich wie zur Zeit des Kalten Krieges eine permanente Gefahr, dass es tatsächlich zu kriegerischen Auseinandersetzungen kommt.

Dieser Konflikt wird von dem Terroristen Raul Menendez geschürt, der die Terrororganisation Cordis Die führt, die über eine Milliarde Anhänger hat. Im Verlauf der Handlung wird Menendez’ Hintergrund beleuchtet, der den amerikanischen Kapitalismus für das Leiden und den Tod seiner geliebten Schwester Josefina verantwortlich macht.

Die spielbare Handlung beginnt im Jahre 1986 inmitten des Bürgerkrieges in Angola. Alex Mason und Jason Hudson sind auf der Suche nach ihrem Kameraden Frank Woods. Im Austausch gegen Informationen über dessen Aufenthaltsort unterstützen sie Jonas Savimbi im Kampf gegen die MPLA. Schließlich finden sie Woods, der von dem Waffenhändler Menendez gefangen gehalten wird. Es kommt zu einem Handgemenge zwischen Mason und Menendez, in dessen Folge sich ein Schuss löst, der Menendez’ Gesicht trifft, was ihn zeit seines Lebens entstellen wird.

Die nächste Mission spielt im Jahre 2025 in Myanmar, wo Alex’ Sohn David zusammen mit seinen Kameraden Mike Harper und Javier Salazar in eine Forschungseinrichtung des mittlerweile zum Terroristen gewordenen Raul Menendez eindringt, um Informationen über die seltene Erde Celerium zu erhalten. Dort finden sie zusätzlich Informationen über eine Cyberwaffe namens Karma.

Im Jahre 1985 versuchen Mason, Woods und Hudson Informationen über Menendez' Engagement im Afghanistan-Krieg zu erhalten. Sie kämpfen zusammen mit den Mudschaheddin gegen die Sowjetarmee, werden aber letzten Endes von den Islamisten, die mit Menendez kooperieren, verraten. Nach ihrer Rettung gehen sie nach Nicaragua, um mit Hilfe von Manuel Noriega Menendez dingfest zu machen. Beim Anblick von Menendez verliert Woods, der von Menendez in Angola gefoltert wurde, die Nerven und wirft eine Handgranate auf diesen. Die Granate tötet allerdings Menendez’ Schwester Josefina, auch Menendez stirbt scheinbar. Auf Hudsons Wunsch hin wird Stillschweigen über die Ereignisse vereinbart.

Es erfolgt ein Wechsel ins Jahr 2025, wo David und Mike einen von Menendez' Stützpunkten infiltrieren und wieder Hinweise auf Karma finden. Die Spur führt auf die schwimmende Stadt COLOSSUS, wo sie schließlich Karma finden, die sich als Mensch entpuppt: Es handelt sich um die Hackerin Chloe Lynch, die offenbar für Cordis von großer Wichtigkeit ist, da der Söldner DeFalco versucht, Chloe zu entführen, was David zu verhindern versucht.

Die Handlung springt ins Jahr 1989. Während der Invasion Panamas erhalten Mason und Woods den Auftrag, Manuel Noriega festzunehmen. Nachdem es ihnen gelungen ist, bekommen sie von Hudson den Befehl, Noriega gegen einen prominenten Gefangenen auszutauschen. Dieser ist niemand anderes als Menendez. Woods bekommt den Auftrag, den gefesselten und vermummten Menendez mit einem Scharfschützengewehr zu töten. Doch es ist eine Falle von Menendez und Noriega: In Wahrheit ist der Gefangene Mason und sie haben Hudson mit der Drohung, Alex’ Sohn David zu töten, gefügig gemacht. Menendez verstümmelt Woods, indem er ihm die Kniescheiben zerschießt und tötet Hudson. Dem ebenfalls anwesenden, jugendlichen David verspricht er, dass sie sich eines Tages wiedersehen werden.

Im Jahre 2025 ist es David, der von Woods über das Schicksal seines Vaters aufgeklärt wurde, gelungen, einen Maulwurf namens Farid in Menendez’ Organisation einzuschleusen, mit dem Ziel, Menendez dingfest zu machen. Nachdem dieses gelungen ist, wird er auf den (fiktiven) Flugzeugträger USS Barack Obama gebracht. Dieser wird jedoch nach kurzer Zeit von Söldnertruppen angegriffen, Menendez befreit sich und erobert die Kommandozentrale der Obama. Dort lädt er einen Computervirus in das Netzwerk der US-Army hoch, mit dessen Hilfe er die Kontrolle über die Drohnenflotte der USA erlangt und entkommt.

Sein erstes Angriffsziel ist das Treffen der G7-Staatschefs in Los Angeles und David bekommt den Auftrag, die US-Präsidentin zu schützen. Nachdem die Präsidentin in Sicherheit gebracht ist, kann endlich der Standort von Menendez' Hauptquartier ermittelt werden, es befindet sich auf Haiti. Die Invasion gelingt, Menendez ist zunächst unauffindbar, meldet sich aber per Livestream weltweit zu Wort. Er ruft eine Revolution gegen die Regierungen der Welt aus und zerstört die gesamte Drohnenflotte der USA. David verfolgt den in US-Uniform fliehenden Menendez und in den Trümmern der Anlage kommt es zur finalen Konfrontation.

Es folgt der Abspann, in dem die nachfolgenden Ereignisse, beinhaltend die Konsequenzen der durch den Spieler getroffenen Entscheidungen dargestellt werden, sodass es mehrere Ausgänge der Geschichte gibt. Nach dem Abspann folgt ein Live-Auftritt von Avenged Sevenfold im Club Solar, mit Woods am Schlagzeug, Menendez an der Gitarre und allen Haupt- und Nebencharakteren des Spiels im Publikum, die den Auftritt bejubeln.

Strike-Force

Es gibt neue, sogenannte Strike-Force-Missionen. Diese Missionen sind in die Hauptkampagne eingebettet und Teil der Handlung. Bei der Missionswahl kann der Spieler zwischen mehreren Missionen wählen, um eine davon selbst zu übernehmen, die anderen werden von Verbündeten erledigt. Deren Ausgang wird erst später in der Handlung bekannt. Es ist irrelevant, ob eine Mission komplett absolviert wurde, die Handlung wird unabhängig davon fortgesetzt. Somit werden verschiedene Handlungsverläufe und unterschiedliche Spielenden ermöglicht, durch die der Spieler animiert werden soll unterschiedliche Möglichkeiten auszuprobieren. Durch diese Missionen soll der Wiederspielwert gesteigert werden.

Überlebenskampf

Treyarch hat den aus Call of Duty: World at War und Call of Duty: Black Ops bekannten Überlebenskampf wieder in das Spiel eingebaut. Dieser kann von mit bis zu 4 Spielern im Koop-Modus zusammengespielt werden, wobei die Level im Vergleich zu den Vorgängern vergrößert wurden. Dabei steht eine Karte zur Auswahl die in 3 Teile gegliedert ist. Im Überlebensmodus ‚Schmerz‘ sind 8 Spieler (2 Gruppen je 4 Spieler) möglich. Weitere Karten werden in 4 Kartenpaketen vorhanden sein/Revolution/Uprising/Vengeance/Apocalypse.

Mehrspielermodus

Der Mehrspielermodus ist so wie bei den Vorgängern erhalten geblieben.