Kindheit und Studien

Camillo Benso von Cavour kam am 10. August 1810 in Turin zur Welt. Sein Vater Michele Benso von Cavour war ein frankophiler piemontesischer Adliger im Dienst der Herzöge von Savoyen, die seit 1720 auch Könige von Sardinien waren. Herzog Karl Emanuel II. von Savoyen, Fürst von Piemont, hatte der Familie Benso 1649 das Marquisat Cavour verliehen. Seine Mutter, Adèle Suzanne de Sellon, stammte aus einer calvinistischen Familie aus Genf, die aber im Jahre 1811 zum katholischen Glauben übertrat. Michele Benso von Cavour trat nach der napoleonischen Invasion des Piemont 1796 in die französische Armee ein und wurde Kammerherr von Camillo Filippo Ludovico Borghese, einem Schwager Napoleons und Generalgouverneur in Turin. Dieser übernahm zusammen mit seiner Frau die Patenschaft für den Neugeborenen, der auf seinen Vornamen getauft wurde.

Cavour verbrachte seine Kindheit und Jugendzeit im Palais Cavour in Turin. Seine Muttersprache war Französisch, das er auch zeitlebens im privaten Gebrauch benutzte. Er wurde zunächst von einem Privatlehrer, einem französischen Geistlichen, unterrichtet. Ab Mai 1820 besuchte Cavour die königliche Militärakademie in Turin. Mit 14 Jahren wurde er aufgrund seiner Abstammung und den Beziehungen seines Vaters Page von Karl Albert, Prinz von Carignano, der ihn jedoch bald wieder aus seinen Diensten entließ. Im Juli 1825 wurde er zum Unterleutnant ernannt und trat in das Ingenieurkorps ein. Er trat in die sardisch-piemontesische Armee ein, wo er zuletzt den Rang eines Oberleutnants bekleidete. Doch aufgrund seiner radikalen liberalen Gedanken wurde er unter Druck gesetzt, die Armee zu verlassen, und so quittierte er 1831 den Dienst. Nach dieser Militärzeit reiste er durch Europa, wobei er Politik und Landwirtschaft studierte.

Cavours Studien von Regierungen und seine Erlebnisse während der Julirevolution in Frankreich 1830 verstärkten seine liberalen Ansichten. Die erfolgreich eingesetzte konstitutionelle Monarchie, mit Ludwig Philipp als König, überzeugte ihn von der Effizienz einer solchen Staatsform. Cavour, welcher vom nationalistischen Eifer des frühen 19. Jahrhunderts ergriffen war, strebte auch eine Einigung Italiens an. Seine Studien der Landwirtschaft weckten sein Interesse an der Industrialisierung und an Infrastruktur ganz allgemein. Er modernisierte Italien sowohl politisch als auch technologisch.

Frühe politische Karriere

Mit der Wahl des liberalen Papstes Pius IX. 1846 sah Cavour die Möglichkeit, für die Reformen einzutreten. 1847 gründete er die Zeitung Il Risorgimento („Die Wieder[auf]erstehung“; der Ausdruck wurde später gleichbedeutend mit der Einigung Italiens 1815–1870), in der Positionen des Liberalismus, des Konstitutionalismus und der Einheit Italiens vertreten und unterstützt wurden. Als Herausgeber avancierte Cavour bald zu einer mächtigen Gestalt der sardisch-piemontesischen Politik.

Im Laufe des Jahres 1848 gab es eine Reihe gewalttätiger Revolutionen in Europa. Die Erhebung im Königreich beider Sizilien erschütterte auch die Herrschaft König Karl Alberts von Sardinien-Piemont. Vom Einfluss von Il Risorgimento und der Uneinigkeit in seinem Reich unter Druck gesetzt, räumte er am 8. Februar 1848 Sardinien-Piemont eine Charta der Freiheiten ein. Hocherfreut von diesem Erfolg, wandte sich Cavour an Karl Albert mit der Bitte, dieser solle Österreich den Krieg erklären. Dieses bestimmte damals die Politik eines großen Teils von Nord- und Mittelitalien durch von ihm abhängige Kleinstaaten, die Herzöge von Parma und Piacenza, von Modena und Reggio sowie den Großherzog von Toskana, der selbst aus der Dynastie Habsburg stammte. Eine passende Gelegenheit kam am 19. März, als in Turin die Neuigkeiten eintrafen, dass in Mailand eine Revolte gegen die habsburgische Herrschaft ausgebrochen sei. Am 15. März gab Karl Albert dem Druck Cavours und seiner Partei nach und erklärte Österreich den Krieg.

Obwohl die sardisch-piemontesischen Truppen in der Schlacht bei Novara (1849) am 23. März 1849 von den österreichischen Truppen unter Feldmarschall Josef Wenzel Radetzky von Radetz besiegt und die italienischen Revolutionäre in der Lombardei, in Venetien und in Mailand niedergeschlagen wurden, blieben der italienische Liberalismus und Nationalismus bestehen. Bei den Wahlen im Juli 1848 errang Cavour einen Sitz in der sardischen Abgeordnetenkammer. Nach der Niederlage gegen Österreichs dankte Karl Albert zugunsten seines liberaleren und durchsetzungsfähigeren Sohnes Viktor Emanuel II. ab. Während dessen Regierungszeit blühte Cavours politische Karriere auf. 1850 wurde er Minister für Landwirtschaft und Handel und 1851 Finanzminister.

Nach dem Scheitern der Revolutionen von 1848 änderte Cavour seine liberalen Gedanken und beschloss, seinen Idealismus zugunsten der Realpolitik aufzugeben. Er dachte, dass, selbst wenn Italien nicht durch eine Revolution geeinigt werden könne, eine starke und berechnende Herrschaft eine Chance hätte. In seinen ersten beiden Regierungsämtern arbeitete er hart daran, Sardinien-Piemont zu stärken. Er organisierte die Armee, das Gerichtswesen, das Finanzsystem und die Bürokratie neu. Er trieb auch die Entwicklung der Industrie voran und ließ Fabriken und Eisenbahnlinien bauen, so dass Sardinien-Piemont einer der modernsten Staaten Europas seiner Zeit wurde.

Weg zur Einheit

Im November 1852 wurde Cavour Präsident des Ministerrates von Sardinien. In diesem Amt konnte er seine Vorhaben in den Bereich der Außenpolitik ausdehnen. 1854, mit dem Ausbruch des Krimkriegs, sah er eine Möglichkeit gekommen, die internationale Position seiner Nation zu stärken. Sardinien trat dem Krieg im Januar 1855 als Alliierter Englands und Frankreichs bei. Im Gegenzug versprachen diese beiden Mächte, die Zukunft Italiens ernsthaft international zu besprechen. Nach dem Krieg nutzte Cavour den Kongress in Paris als Möglichkeit, die Besetzung Norditaliens durch das neutral gebliebene Österreich anzuprangern.

Cavour war nicht der einzige wichtige Führer, der 1852 an die Macht kam – im selben Jahr wurde Napoléon III. Kaiser der Franzosen. Dieser war Cavours Plänen eines geeinten Italiens nicht abgeneigt, und im Juli 1858 trafen sich beide in Plombières-les-Bains, um Italiens Zukunft zu erörtern. Auf diesem Treffen stimmte Napoleon zu, Sardinien zu beschützen, falls Österreich dieses angreifen würde. Cavour machte sich sofort daran, Österreich zu einem Krieg zu provozieren, und im April 1859 erklärte Österreich Sardinien den Krieg, was zum Sardinischen Krieg führte. Doch nach sehr verlustreichen Siegen bei Magenta und Solferino beschloss Napoléon III., sich mit dem Vorfrieden von Villafranca vom Krieg zurückzuziehen. Dieser Vertrag erlaubte es Österreich, Venetien zu behalten, und die von Sardinien eroberten Kleinstaaten wurden ihren früheren Herrschern zurückgegeben, während Sardinien immerhin die Lombardei erhielt. Cavour war wütend auf Napoleon, doch das Blatt wendete sich bald. Im Frühjahr 1860 stimmten als Folge einer sardischen Feldzugsoperation dazu ausgewählten Bürger der Toskana, von Modena, Parma und Bologna sowie der Emilia-Romagna, die überall nur eine verschwindend kleine Minderheit der tatsächlichen Bevölkerung darstellten, in Volksabstimmungen für den Anschluss an Sardinien. Napoleon erkannte diese Entscheidung an und erhielt dafür das Herzogtum Savoyen und die Grafschaft Nizza.

Kurz darauf führte der italienische Freiheitskämpfer Giuseppe Garibaldi seine berühmte Armee aus 1000 rot-gekleideten Abenteurern, die Mille, nach Sizilien in das Königreich beider Sizilien (Mai 1860), während Viktor Emanuel II. mit seinen Truppen in die Provinz Umbrien des Kirchenstaates einrückte. Nach dem Fall der beiden Festungen Gaeta und Civitella del Tronto im Jahre 1861 stimmten die Wahlbürger von Neapel-Sizilien und des Kirchenstaats für eine Union mit Sardinien, woraufhin das Königreich Italien im März 1861 ausgerufen wurde. Cavours territoriale Ziele waren erreicht, denn bis auf Venetien und Rom war Italien vereint.

Als Ministerpräsident Cavour zwei Monate später im Alter von 50 Jahren starb, war sein Traum eines geeinten Italiens fast erfüllt. Venetien wurde 1866 als Folge des Deutschen Kriegs, in dem Italien auf der Seite Preußens stand, Teil des Königreiches. Rom kam nach dem Abmarsch der französischen Schutztruppen am 20. September 1870 zu Italien und wurde danach Hauptstadt; dieses Ereignisses wird noch heute gedacht.

Landwirt und Unternehmer

Cavour unternahm 1835 eine Bildungsreise nach Frankreich und England. Nach dieser Reise übernahm Cavour die Leitung des Familiengutes Leri und begann, sich für Düngemittel zu interessieren. Um 1843 lernte Cavour Giacinto Corio kennen. Er übernahm die Leitung der landwirtschaftlichen Betriebe Cavours in Leri, Monterucco und Torrone in der Provinz Vercelli. Giacinto Corio wurde zu einem wichtigen Mitarbeiter Cavours in landwirtschaftlichen Angelegenheiten, zunächst als einfacher Pächter, später als Partner des Grafen bei der Verwaltung verschiedener landwirtschaftlicher Güter. Corio galt als erfahrener und aufgeschlossener Landwirt, dem Cavour zutraute, die von ihm angestrebten Neuerungen in der Landwirtschaft zu unterstützen und umzusetzen.

Cavour beschäftigte sich intensiv mit den Werken von Justus von Liebig und anderen über den Wert der Düngung. Er förderte die Düngung mit Guano und dessen Einfuhr aus Südamerika in die Gegend von Vercelli. Da er vom Wert dieser neuen Methode überzeugt war beauftragte er die Chemiker Domenico Schiapparelli und Bernardo Alessio Rossi mit der Entwicklung eines künstlichen Phosphordüngers. Zu diesem Zweck gründeten Cavour, Schiapparelli und Rossi im Mai 1847 eine Gesellschaft zur Herstellung von Chemikalien. Cavour war stiller Teilhaber, Rossi und Schiapparelli waren die Geschäftsführer.

Camillo Benso nutzte seine Residenz Schloss Grinzane Cavour für Experimente zur Verbesserung der Produktionstechniken für piemontesische Rotweine, insbesondere für den Rotwein Barolo. Das Schloss dient inzwischen als Enoteca und als Museum der piemontesischen Weinbautradition.

Zu den weiteren Neuerungen, die Camillo Benso von Cavour förderte, gehörte die Einführung des Pfirsichbaumanbaus an Mauern oder Spalieren. Dank dieser Technik war es möglich, in klimatisch benachteiligten Lagen gute Erträge zu erzielen.