Anlass

Anfang der 1950er Jahre perfektionierten amerikanische Arrangeure wie André Kostelanetz den Klang in der gehobenen Unterhaltungsmusik. Das betraf einerseits deren ausgefeilte Arrangements, andererseits die hochkarätige Besetzung der ausführenden Orchester. Das britische Plattenlabel Decca war begeistert von dem „amerikanischen“ Klang und wollte etwas genauso Erstklassiges produzieren.

Entwicklung

Decca beauftragte dafür Annunzio Mantovani, der schon längere Zeit mit seinem Orchester bei Decca unter Vertrag stand. Mantovani befürchtete, dass man wohl nicht mit den perfekten amerikanischen Musikern mithalten könnte und man daher einen anderen Klang entwickeln müsste, um sich von ihnen abzuheben. Zu dieser Zeit hatte Mantovani bereits lange mit dem Komponisten Ronald Binge zusammengearbeitet, und beide hatten das gleiche Gefühl für mitreißende Melodien auf hohem orchestralem Niveau.

Mantovani griff schließlich eine Idee von Binge auf. Dieser bemerkte, dass damals in der Unterhaltungsmusik in amerikanischen Orchestern eher wenig Streicher eingesetzt wurden. Binge schlug daher vor, Mantovani könne sein Orchester mit nur wenigen Blasinstrumenten, aber vielen Streichern besetzen, um sich vom „amerikanischen“ Klang abzuheben. Mantovani selbst nannte das “a mass of strings”:

Mantovani engagierte Binge für die Instrumentation. Binge erinnerte sich an Stücke von Claudio Monteverdi, die in Kirchen und großen Kathedralen aufgeführt wurden: Durch den Nachhall in diesen Gebäuden ergab sich eine besondere Atmosphäre. Binge wurde klar, dass Monteverdi sich dieses Effekts bewusst gewesen sein musste und sogar extra dafür komponiert hatte. Dies nahm Binge als Grundlage für seine eigenen Experimente:

• Um den gewünschten Nachhall-Effekt zu erzielen (der auch irrtümlicherweise „Echo“-Effekt genannt wurde), spielte ein Teil der Streicher die Melodie, während ein anderer Teil dieselbe Melodie spielte – dies aber zeitlich versetzt um den Bruchteil einer Sekunde. Der Violinist Sidney Sax, der u. a. in Mantovanis Orchester spielte, fasste das wie folgt zusammen:

• Außerdem gab es anfangs noch den Kaskaden-Effekt: Hier spielten die Geigen Arpeggien über den tiefer klingenden Streichinstrumenten oder kurze Läufe. Später, als Binge Mantovani verließ, verschwand der „Kaskaden-Effekt“ größtenteils. Von den meisten Zuhörern wurde der verbleibende Nachhall-Effekt als „kaskadierend“ aufgefasst.

Umsetzung

Die erste deutliche Verwendung fand der „Cascading Strings“-Stil im Lied Charmaine, das Binge für Mantovanis Orchester neu arrangiert hatte. Weder Mantovani noch seine Musiker waren damals eingeweiht: Die Neuerungen kamen für sie alle völlig überraschend. Mantovani hatte anfangs noch Zweifel und fragte sich, was Binge nur vorhabe. Aber als die Musiker zu spielen begannen, klang es schön und das Orchester war begeistert. Dennoch machte sich Mantovani noch Sorgen:

Ergebnis

Mantovanis/Binges Charmaine wurde schließlich zum Welthit: Es wurden über eine Million Singles verkauft. Das Lied wurde für Mantovani und sein Orchester „so etwas wie eine Erkennungsmelodie, die er noch einige weitere Male neu aufnahm.“

In der Folge landete Mantovani viele weitere Hits im Stil der „Cascading Strings“. Der Stil wurde zum Markenzeichen von Mantovani und seinem Orchester.

Im Laufe der Zeit wurde der Stil auch von vielen anderen Orchestern angewandt. Er wurde zu einem Kennzeichen des „Easy Listening“-Genres.