Der Cheltenham Spa Express ist ein britischer Fernzug, der von Cheltenham Spa in Gloucestershire zum Bahnhof Paddington in London verkehrt. In den 1930er-Jahren wurde der von der Great Western Railway (GWR) betriebene Zug unter dem inoffiziellen Namen Cheltenham Flyer bekannt. Gemessen an der fahrplanmäßigen Reisegeschwindigkeit von 114,9 km/h war er damals der schnellste Zug der Welt. Dieser Rekord bezog sich aber nicht auf die gesamte Fahrstrecke des Zuges, sondern nur auf den auf dem Hinweg ohne Halt durchfahrenen Abschnitt Swindon–Paddington.

Geschichte

Zuglauf

Der Zuglauf führt von Cheltenham Spa in Gloucestershire über Gloucester, Stonehouse, Stroud, Kemble, Swindon, Didcot und Reading zum Bahnhof Paddington in London, wobei der Zug in Gloucester Kopf macht.

Von Cheltenham fährt der Zug zuerst nach Südwesten entlang der Cross-Country Route, die zwischen Cheltenham und Yate bis auf den Bereich um Gloucester von der GWR und der LMS gemeinsam benutzt wurde. Bei Standish Junction verlässt der Zug die Cross-Country Route und folgt der Golden Valley Line durch die Cotswold Hills. Nach Brimscombe hat die Strecke eine Steigung von 13 bis 17 ‰, bis sie den 1700 m langen Sapperton-Tunnel erreicht. Hinter Kemble ist die Strecke wieder nahezu eben, so dass bereits der Dampfzug hier 120 km/h erreichte.

Nach Swindon beginnt die eigentliche Rennstrecke auf der Great Western Main Line nach London, die ungefähr in Gefällerichtung der Themse verläuft, wobei Swindon lediglich 90 m höher als Paddington liegt. Die größten der nur geringen Gefälle der Strecke befinden sich zwischen Swindon und Didcot: von Swindon fällt die Strecke mit 1,2 ‰ bis Shrivenham und von da mit 1,1 bis 1,3 ‰ bis Didcot, danach beträgt das Gefälle noch maximal 0,8 ‰. Die Dampfzüge passierten nach der Abfahrt von Swindon in etwas weniger als sieben Minuten das 9,2 km entfernte Shrivenham mit 120 km/h und erreichten in der Nähe von Challow oder Wantage Road die Geschwindigkeit von 130 km/h, die für den größten Teil der Fahrt gehalten wurde. Wenn der Lokführer eine Verspätung aufzuholen hatte, konnte die Geschwindigkeit manchmal bis auf 145 km/h erhöht werden. Die Höchstgeschwindigkeit konnte dann in der Regel zwischen Steventon und Slough gehalten werden. Lediglich zwischen Goring und Tilehurst sank die Geschwindigkeit um 3 bis 5 km/h, weil der Fahrwiderstand des Zuges in diesem Streckenabschnitt anstieg – einerseits weil die Dampflokomotive während der Fahrt ihren Wasservorrat aus dem Trog bei Goring ergänzte, andererseits wegen des höheren Rollwiderstands der Wagen in den Gegenkurven in der Nähe von Pangbourne.

Am Westende des Bahnhofs Reading waren schon zu Zeiten des Dampfzuges Flachkreuzungen mit beweglichen Doppelherzstückspitzen verlegt, damit die Geschwindigkeit in der Weichenstraße nicht reduziert werden musste. Nach Reading konnte der Zug bei Verspätungen im Abschnitt Twyford–Maidenhead nochmals Geschwindigkeiten von 134 bis 138 km/h erreichen, um Zeit aufzuholen. Bei der Fahrt durch West Drayton und Hayes nach Southall konnte die Geschwindigkeit auf 125 km/h sinken. Danach beschleunigte der Zug besonders bei Verspätungen wieder auf 130 km/h für die Fahrt durch Ealing und Acton, bis er sich den großen Gasometern in der Nähe von Westbourne Park näherte, wo der Regler der Dampflokomotive geschlossen und die Bremsung eingeleitet wurde, so dass der Zug den Bahnhof Westbourne Park mit 80 km/h durchfuhr und nach etwas mehr als zwei Minuten Paddington erreichte.

In den 1930er-Jahren begann der Zuglauf im heute abgebrochenen Kopfbahnhof Cheltenham Spa St. James und erreichte bereits nach zwei Minuten den ersten Halt im Bahnhof Cheltenham Spa Malvern, wo die Zweigstrecke vom Kopfbahnhof die Hauptstrecke Birmingham–Stratford-upon-Avon–Bristol erreichte. Nachdem die GWR-Bahnhöfe in den 1960er-Jahren geschlossen wurden, verkehrt der heutige Cheltenham Spa Express vom ehemaligen LMS-Bahnhof Lansdown, der heute den Namen Cheltenham Spa trägt.

Fahrzeiten

Der Fahrplan des Zuges wurde über die Jahre nicht verändert. Der Zug verlässt jeweils um ca. 14:40 Cheltenham und erreicht vor 17:00 London. Der Gegenzug verlässt London um ca. 17:45 und erreicht Cheltenham um ca. 20:00.

Rollmaterial

In den 1930er-Jahren begann die Zugstrecke in Cheltenham mit fünf Wagen der 1. und 3. Klasse. In Gloucester wurden an den Zug ein Speisewagen und ein Kurswagen aus Hereford angehängt, so dass der Cheltenham Spa Express mit sieben Wagen in Richtung London weiterfuhr. Ab Gloucester war der Zug mit einer Lokomotive der Castle-Klasse bespannt, die den 218 t schweren Zug nach London brachte. In den Sommermonaten und an Wochenenden wurden dem Zug zusätzliche Wagen mitgegeben.

Im Jahre 2018 wurden HST-Züge für den Cheltenham Spa Express eingesetzt.

Literatur

• R. Korthais: Der „Cheltenham Flyer“, einer der schnellsten Züge der Welt. In: Eisenbahn Amateur. 1. Jahrgang, Nr. 1/2, Juni 1947, S. 14–16. 
• The “Cheltenham Flyer”. In: Railway Wonders of the World. Teil 42, 15. November 1935 (html). 

Einzelnachweise

1. 1 2 3 4 5 6 Railway Wonders of the World
2. ↑ M. Schijatschky: Der dritte Mann. In: Eisenbahn Amateur. 6. Jahrgang, Nr. 5, Mai 1952, S. 132. 
3. ↑ Locomotive Speed Records. In: Railway Wonders of the World. Teil 17, 24. Mai 1935 (railwaywondersoftheworld.com). 
4. ↑ Great Western Railway Magazine, Juli 1932
5. ↑ Ronald Krug: Aus dem Zugförderungsdienst: Die schnellsten Dampfzüge. Rekorde, Höchstgeschwindigkeiten und Reisegeschwindigkeiten im internationalen Vergleich. EK-Verlag, Freiburg im Breisgau 2014, ISBN 978-388255-770-1, S. 138
6. ↑ Günter Stiller: Fliegender Hamburger – erst der ICE war schneller. In: Hamburger Abendblatt. 15. Mai 2008 (abendblatt.de [abgerufen am 10. September 2018]). 
7. ↑ Ronald Krug: Aus dem Zugförderungsdienst: Die schnellsten Dampfzüge. Rekorde, Höchstgeschwindigkeiten und Reisegeschwindigkeiten im internationalen Vergleich. EK-Verlag, Freiburg im Breisgau 2014, ISBN 978-388255-770-1, S. 140
8. ↑ Fritz Stöckl: Europäische Eisenbahnzüge mit klangvollen Namen. Carl Röhrig Verlag, Darmstadt 1958, S. 91
9. 1 2 The South Cotswolds line. In: Great Western Railway (Hrsg.): Great Western Railway Timetable. 2018 (pdf). 
10. ↑ Mark Appleby: 43091 & 43185 at Gloucester with The Cheltenham Spa Express. 01/02/2017. In: YouTube. 1. Februar 2017, abgerufen am 12. September 2018.