Chor von 1924

Offizielles Gründungsdatum ist der 1. Mai 1946. Doch ähnlich wie das Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks hat der Münchner Rundfunkchor eine Geschichte, die an die Anfänge des Münchner Radiosenders zurückreicht. Hervorgegangen ist der heutige Münchner Rundfunkchor aus dem 1924 im Gründungsjahr der „Deutschen Stunde in Bayern“ ins Leben gerufenen Vokalensemble, das anfänglich aus 28 Sängerinnen und Sängern bestand. Im August 1924 ging das erste Symphoniekonzert mit dem „Großen Rundfunkorchester und dem Chor der Deutschen Stunde in Bayern“ über den Sender. Allerdings war die Aufnahmequalität nicht besonders zufriedenstellend. Die Bayerische Radio-Zeitung vom 30. November bemerkte dazu:

Doch bald änderte sich das, insbesondere durch eine spezielle Aufstellung verschiedener Mikrophone. Der Rundfunkchor wurde von da an fester Bestandteil der Aufführungen klassischer Musik von Orchester und Chor des Münchner Radiosenders.

Erste Chorleiter

Der erste künstlerische Leiter des Rundfunkchors war Herbert Erlenwein. Er war Schüler von Hans Knappertsbusch, Joseph Haas und Siegmund von Hausegger. Neben dem Chor leitete er vom Januar 1925 bis August 1927 auch das ebenfalls 1924 gegründete Rundfunkorchester des Münchner Radiosenders. Nach Erlenwein leitete übergangsweise der Organist Gustav Schoedel Chor und Orchester. 1928 folgte Eduard Zengerle. Er leitete Chor und Orchester erstmals am 28. September 1928.

Neugründung 1946

Als erster der drei Klangkörper des Bayerischen Rundfunks wurde der BR-Chor 1946, im ersten Jahr nach Kriegsende gegründet. Es begann damit, dass Robert Seiler als Künstlerischer Leiter ein 28-köpfiges Ensemble von Berufssängern zu einem Chor zusammenführte und am 1. Mai 1946 den Chor von „Radio München“, dem Vorgänger des heutigen Bayerischen Rundfunks gründete. Bereits ein Jahr später umfasste der Chor 36 Mitglieder. 1948 wurde er auf 40 Sängerinnen und Sänger erweitert.

1950er Jahre

Nachdem Robert Seiler 1949 einem Ruf zum Direktor des Nürnberger Konservatoriums gefolgt war, berief der Bayerische Rundfunk Josef Kugler zum künstlerischen Leiter des Münchner Rundfunkchors. Kugler war zuvor unter Clemens Kraus an der Bayerischen Staatsoper tätig. Mit Eugen Jochum, dem Chefdirigenten des am 1. Juli 1949 gegründeten Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, entwickelte sich eine fruchtbare Zusammenarbeit. Bis 1949 standen vokale Studioproduktionen, vom Madrigal bis hin zu Kantate und Oratorium im Vordergrund. Kubelik band Chor und Orchester stärker zusammen. An der Seite des Symphonieorchesters reiste der Chor 1951 zu den Salzburger Festspielen mit einer Aufführung von Orffs Catulli carmina, ein Jahr später gestaltete er ein A-cappella-Konzert bei den „Internationalen Musikwochen“ in Konstanz. Ebenfalls im Jahr 1951 dirigierte Igor Strawinsky den Chor und das Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks mit eigenen Werken, darunter Oedipus Rex. 1953 startete die Reihe der Münchner Sonntagskonzerte, in denen der Rundfunkchor regelmäßig auftritt. Große Beachtung fand die Aufführung von Claudio Monteverdis Marienvesper anlässlich der Wiener Festwochen 1957. In heimischen Gefilden war einer der Höhepunkte gemeinsamen Schaffens von Chor und Symphonieorchester die feierliche Eröffnung des Münchner Herkulessaales 1953 sowie 1959 die gemeinsame Aufführung von Händels Oratorium Israel in Ägypten unter Eugen Jochum.

1960er Jahre

Nach dem Tod Josef Kuglers 1958 berief der Bayerische Rundfunk Kuglers Assistenten Kurt Prestel zum künstlerischen Leiter des Münchner Rundfunkchors. In die Ära Prestel fiel der Wechsel im Chefdirigentenamt von Chor und Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks. 1961 folgte auf Eugen Jochum Rafael Kubelík. 1963 wurde Wolfgang Schubert künstlerischer Leiter des Chors. Er war der erste Chorleiter mit einer längeren Amtsperiode. Mit Kubelik und Schubert begann eine neue Ära intensiver Zusammenarbeit von Chor und Symphonieorchester. Beispiele sind chorsymphonische Aufführungen von Benjamin Brittens War Requiem, Igor Strawinskys Psalmensymphonie oder Paul Hindemiths Mathis der Maler. Weitere Höhepunkte in diesem Jahrzehnt waren Aufführungen von Werken Arnold Schönbergs, unter anderem Ein Überlebender aus Warschau.

1970er Jahre

Am Beginn dieser Epoche stand am 23. Mai 1970 die Reise des Chors nach Rom. Zum 50-jährigen Priesterjubiläum von Papst Paul VI. leitete Wolfgang Sawallisch den Chor des Bayerischen Rundfunks und das Orchester des Italienischen Rundfunks. Die Fernsehübertragung des von Franco Zeffirelli inszenierten Concerto per il papa erreichte weltweit 350 Millionen Zuschauer. Weiterer Höhepunkt war 1971 die Aufführung von Olivier Messiaens Transfiguration de Notre-Seigneur Jésus-Christ anlässlich des 25-jährigen Jubiläums des Rundfunkchors. Für die ein Jahr später erfolgte Gesamtaufnahme von Hans Pfitzners Oper Palestrina erhielten Chor und Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks den Deutschen Schallplattenpreis 1973. Zwei neue Chorleiter waren prägend in dieser Zeit, Heinz Mende und Josef Schmidhuber. Mende war zuvor an der Stuttgarter Staatsoper, Schmidhuber kam von der Kirchenmusik.

1980er Jahre

Nach dem Auslaufen des Vertrags von Rafael Kubelik 1979 blieben der Chor und das Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks bis 1983 ohne Chefdirigent. Der designierte 1982 verstorbene neue Chefdirigent Kyrill Kondraschin dirigierte am 7. März 1981 vor seinem geplanten Amtsantritt als einziges Konzert mit Beteiligung des Rundfunkchors die Sinfonie Nr. 13 von Schostakowitsch. 1983 dirigierte Colin Davis am 6. Oktober 1983 zu Beginn seiner Tätigkeit als Chefdirigent von Chor und Symphonieorchester Beethovens Missa solemnis. 1986 wurde Hans-Peter Rauscher Nachfolger von Gordon Kember als Künstlerischer Leiter des Chors. Anlässlich des Berliner Mauerfalls leitete Leonard Bernstein am 23. und 25. Dezember 1989 in Berlin unter Beteiligung des BR-Rundfunkchors die Aufführung von Beethovens 9. Sinfonie.

1990er Jahre

1990 trat Michael Gläser sein Amt als künstlerischer Leiter des Chors an. Er wirkte in dieser Funktion 15 Jahre lang bis 2005 und ist damit der am längsten gediente Leiter des BR-Rundfunkchors. Im selben Jahr dirigierte Leonard Bernstein sein letztes Konzert vor seinem Tod mit dem Chor und Symphonieorchester des BR in der Stiftsbasilika Waldsassen, Mozarts c-Moll-Messe. Unter der Leitung von Lorin Maazel, ab 1993 Chefdirigent von Chor und Symphonieorchester, fand 1997 anlässlich der „Jerusalem-3000-Jahr“-Feier die Uraufführung von Pendereckis 7. Sinfonie (Seven Gates of Jerusalem) statt. 1998 richtete der Chor eine eigene Abonnementreihe ein. Pro Saison bietet diese fünf Konzerte.

Ab dem Jahr 2000

2003 begann mit Mariss Jansons als neuem Chefdirigenten von Chor und Symphonieorchester eine neue Ära für die Klangkörper des Bayerischen Rundfunks. Mit Beginn der Spielzeit 2005/2006 übernahm der 1978 geborene Niederländer Peter Dijkstra die Position des Künstlerischen Leiters von seinem Vorgänger Michael Gläser.

2005 gab Nikolaus Harnoncourt mit Schumanns Das Paradies und die Peri sein Debüt am Pult von Chor und Symphonieorchester. 2008 dirigierte Peter Dijkstra Händels Israel in Egypt, erschienen auch als CD. 2009, im Jubiläumskonzert zum 60-jährigen Bestehen des Symphonieorchesters dirigierte Jansons Arnold Schönbergs Gurre-Lieder. Im selben Jahr gaben Chor und BR-Symphonieorchester in der Dresdner Frauenkirche, kurz nach deren Wiederaufbau ein Gastkonzert unter der Leitung von Peter Dijkstra. Es folgten 2010 Gastkonzerte des Chors in Berlin und Salzburg mit den Berliner Philharmonikern. Auf dem Programm stand jeweils Verdis Messa da Requiem.

Höhepunkte der jüngeren Zeit waren Aufführungen der Requiem-Vertonungen von Mozart, Dvořák, Brahms und Verdi mit Chefdirigent Mariss Jansons sowie Auftritte mit Gastdirigenten wie Claudio Abbado, Daniel Harding, Nikolaus Harnoncourt, Thomas Hengelbrock, Ton Koopman, Riccardo Muti oder Simon Rattle.

Großen Anklang findet die Zusammenarbeit des Chors mit Originalklang-Ensembles wie Akademie für Alte Musik Berlin oder Concerto Köln. Zunehmend werden Werke aufgeführt und eingespielt, die der Bayerische Rundfunk unter seinem neu gegründeten CD-Label als CDs und DVDs herausgibt. So im Jahre 2013 Bachs Matthäus-Passion als CD-/DVD- und TV-Produktion unter der Leitung von Peter Dijkstra mit dem Concerto Köln und dem BR-Rundfunkchor. 2016 übernahm Howard Arman das Amt des Künstlerischen Leiters des Rundfunkchors.

Neben seiner Konzerttätigkeit engagiert sich der Rundfunkchor regelmäßig zu kulturellen Anlässen: So zum Beispiel am 19. Juni 2011, anlässlich des Tags der Musik, an dem der BR 2011 zum ersten Mal das Projekt „cOHRwürmer“ mit ins Leben rief. Rund 1500 Laiensänger, der Chor des Bayerischen Rundfunks, der Landesjugendchor und das Münchner Rundfunkorchester musizierten unter der Leitung von Peter Dijkstra gemeinsam im Cirkus Krone.

Auf dem Programm stehen einmal im Jahr stattfindende Workshops und Mitsing-Konzertprojekten mit Schülern und Studenten. Zudem wurde ein Chordirigier-Forum ins Leben gerufen. Ziel des Projektes ist:

1. Künstlerische Weiterentwicklung der Teilnehmer
2. Sammeln von Erfahrungen in der Arbeit mit einem professionellen Chor
3. Kennenlernen von Dirigenten bzw. Dirigentinnen, die bereits im Beruf stehen,
4. Ausloten von beruflichen Chancen in Kontakt mit den Profis

Eine aktuelle Auswahl aktueller Einspielungen auf CD und DVD mit dem Chor des Bayerischen Rundfunks stellt der BR auf seiner Homepage in der Chor-Diskografie vor.