Entstehung

Die Samlung ist nicht Myllers alleiniges Werk. Zu großen Teilen bearbeitete er erste Abschriften Bodmers und bereitete sie für die Publikation vor. Noch heute stellt die Frage danach, welche Teile der Abschriften von Bodmer und welche von Myller stammen, einen großen Bestandteil der Forschung um diese Edition dar. Sicher jedoch ist, dass das Zustandekommen der Publikation eindeutig auf die Initiative des Schülers zurückgeht: 1780 wandte Myller sich in einem persönlichen Brief mit seinem Editionsplan an Bodmer, der jedoch nicht reagierte und den Brief unbeantwortet ließ. Daraufhin wählte Myller den öffentlichen Weg: Mit einem Aufruf zur Subskription des Projektes in der Gelehrtenzeitschrift Deutsches Museum setzte er Bodmer unter Druck. Dieser sandte ihm daraufhin seine Abschriften des Nibelungenliedes. Dies ist der Grund, dass dieses die Ausgabe anführt.

Bearbeitungen

Neben dem Nibelungenlied, befindet sich im ersten Band der Parzival Wolframs, den Bodmer bereits 1753 veröffentlicht und bearbeitet hatte. Immer wieder hatte dieser das Parzival-Thema aufgegriffen und aus Gründen der – wie er meinte – leichteren Rezipierbarkeit in Hexameter („Singe denn provenzalische Muse von Parzival etwas“) oder zu Balladen, die er für eine epische Gattung hielt, umgeformt. Dabei hatte er stets seine Bearbeitungen neben Abschriften der mittelhochdeutschen Texte gestellt, da es sein eigentliches Anliegen war, letztere dem Publikum näherzubringen. Die Samlung Myllers nun besteht aus reinen Auszügen aus den Handschriften (wobei natürlich jeder Editor meint Verbesserungen anführen zu dürfen). Die Abschriften Bodmers wechseln sich mit denen Myllers aus dem Codex St. Gallen 857 ab. Dabei korrigiert Myller einige Fehler Bodmers.

Zeitgenössische Aufnahme

Der erste Band ist auch von historischem Interesse. Hier widmet Myller seine gesamte Edition „Seiner Durchlaucht Karl Friedrich. Marckgrafen zu Baaden und Hochberg u. s. w.“ in „tiefster Ehrfurcht“. Das ihm 1782 zugesandte Exemplar (ein Vordruck) nahm dieser an und ließ es zunächst positiv bestätigen. Aus dem Jahre 1784, dem eigentlichen Erscheinungsjahr, ist jedoch folgender Brief überliefert:

„Hochgelahrter, lieber Getreuer! Ihr urtheilt viel zu vorteilhafft von denen Gedichten aus dem 12., 13. und 14. Seculo, deren Druck Ihr befördert habet, und zur Bereicherung der Teutschen Sprache so brauchbar haltet. Meiner Einsicht nach sind solche nicht einen Schuss Pulver werth; und verdienten nicht aus dem Staube der Vergessenheit gezogen zu werden. In meiner Bücher-Sammlung wenigstens würde Ich dergleichen elendes Zeug nicht dulten; sondern herausschmeißen. Das Mir davon eingesandte Exemplar mag dahero sein Schicksal in der dortigen großen Bibliothek abwarten. Viele Nachfrage verspricht aber solchem nicht, Euer sonst gnädiger König Frch.“

Diese Anekdote wird im Allgemeinen zitiert, um auf die mangelnde Wertschätzung von Literatur durch den 'großen Kurfürsten' hinzuweisen. Jedoch nicht nur dieser reagierte distanziert auf die Ausgabe mittelalterlicher Literatur. So dient der Bericht Friedrich Heinrich von der Hagens darüber, dass die letzten Exemplare von Myllers drittem Band in einem Breslauer Kaufladen als Tüten verwendet wurden, ebenfalls als Beleg der Missbilligung des Projektes durch das breite Publikum.

Von dem literarischen Publikum und der Fachwelt jedoch – dazu gehörten u. a. Gottsched, der Göttinger Hainbund, Lessing und Herder – wurde die Edition durchgehend positiv aufgenommen. Lange Jahre griffen auch die mittelalterbegeisterten Autoren der Romantik wie August Wilhelm Schlegel, Ludwig Tieck oder Friedrich de la Motte Fouqué für ihre Nachdichtungen mittelalterlicher Stoffe auf Myllers (wie auch auf Bodmers) Editionen zurück, die somit die Basis vieler Rezeptionsprozesse der genannten Texte darstellten. In der Wissenschaftsgeschichte wurden sie dann ab den 20er Jahren des 19. Jahrhunderts von den – teilweise heute noch gültigen – textkritischen Editionen Karl Lachmanns abgelöst.