Kindheit und Jugend

Cliff Bruner wuchs in Tomball (Texas) auf. Im Alter von zwölf Jahren beschloss er, sich eine Fiddle zu kaufen und so sein Geld nicht mehr auf den Baumwollfeldern verdienen zu müssen. Als Jugendlicher zog er mit Dr. Scott’s Medicine Show durch die Lande und fand eine Beschäftigung als Musiker.

Karriere

1934 schloss Bruner sich dem Western-Swing Orchester um Milton Brown an. Zusammen mit Cecil Brower spielte Bruner Fiddle und schuf einen „twin fiddle sound“ in der Gruppe, der maßgeblich für die weitere Country-Musik war. Bis 1936, dem plötzlichen Tod Browns, spielte er über 50 Stücke mit Milton Brown und seiner Band ein. Nach Browns Ableben kehrte Bruner nach Houston zurück, wo er seine eigene Band, die Texas Wanderers, manchmal auch Cliff Bruner & his Boys genannt, gründete.

Mit den Texas Wanderers bekam Bruner eine Show bei dem Sender KDFM in Beaumont, nahe der Grenze zu Louisiana. Der Cajun-Musik-Einfluss machte sich schnell in der Band bemerkbar, die dieses traditionelle Genre mit ländlicher Hillbilly-Musik und zeitgenössischem Jazz anreicherte. Zusammen mit den Steel-Gitarristen Bob Dunn, mit dem Bruner schon bei Milton Brown gespielt hatte, dem Mandolinisten Leo Raley und dem Pianisten Moon Mullican kam eine Mischung heraus, die sich von dem Western Swing anderer Orchester unterschied, da er sich mehr im Bereich des Pop bewegte. Bruner selbst sang jedoch nicht, das übernahmen andere Mitglieder der Gruppe.

Nachdem die Band 1938 einen Plattenvertrag bei Decca Records bekommen hatte, kam ihr Durchbruch. Bruners Platten verkauften sich, vor allem an der Golfküste, wie von selbst. Die Jukeboxes in den Honky Tonks der Ölfelder spielten täglich Bruner und seine Texas Wanderers. 1938 hatte er wohl seinen größten Hit, Floyd Tillmans It Makes No Difference Now, gefolgt von Truck Driver’s Blues ein Jahr später. Letzterer wurde von dem Songschreiber Ted Daffan geschrieben und wird als der erste Truckersong der Musikgeschichte angesehen. Bruner war innerhalb kurzer Zeit zu einem der erfolgreichsten und populärsten Musiker der Country-Szene in Texas geworden.

In den 1940er Jahren brachen die Texas Wanderers auseinander. Trotzdem leitete er mit seinem musikalischen Partner und Freund Moon Mullican weiterhin eine Band. Seine Erfolge waren jedoch vorbei. Bruner konnte seinen Erfolg wohl nie dauerhaft etablieren, da seine Frau Ruth schwer erkrankte und er ihr beistand. In den folgenden Jahren gab Bruner die Musik aber nicht auf; neben dem Aufnehmen von Platten trat er mit Jimmie Davis und W. Lee O’Daniel auf. In den 1950er Jahren jedoch zog Bruner sich aus dem Musikgeschäft zurück und gründete stattdessen eine Versicherungsagentur.

In den 1970er Jahren, als Western Swing wieder zu neuer Bekanntheit kam, wurde Bruner von vielen jüngeren Musikern wiederentdeckt. 1980 wirkte er an Johnny Gimbles Album Texas Swing Pioneers mit und trat bis ins hohe Alter auf. Cliff Bruner verstarb 2000 im Alter von 85 Jahren an den Folgen von Krebs.

Singles

Alben

• 1977: Cliff Bruner & the Rice Brothers Gang
• 1981: Then and Now
• 1983: Cliff Bruner’s Texas Wanderers
• 1997: Cliff Bruner and his Texas Wanderers (Bear Family)