Die Cohortes urbanae (sing. Cohors urbana) (lateinisch für: ‚städtische Kohorten‘) waren eine Einheit der römische Armee, die während der Kaiserzeit in Rom und einigen weiteren Städten stationiert war und dort polizeiliche Aufgaben erfüllte.

Urbaner Hintergrund: Rom

Für die Stadt Rom des 1. Jahrhunderts n. Chr. wird eine Einwohnerzahl von etwa eine Million Menschen beschrieben. Die Großstadt breitete sich auf einer Fläche von ca. 23 km² aus, einem Gebiet, dass über die sieben Hügel Roms noch weiträumige Vorstädte, suburbia umfasste. Aufgrund der Anzahl der Bewohnern und der räumlichen Ausdehnung der Metropole am Tiber barg sie für kriminelle Aktivitäten ein hohes Risikopotential, mit welchem sich eine städtische Verwaltung auseinandersetzen musste.

Die ungleiche Verteilung von Gütern, soziale Spannungen und Ausgrenzungen können gewalttätiges (kollektives) Handeln begünstigen, wobei zwischen einer aus diesen Gründen induzierten Kriminalität und einer Unmutsbekundung von Gruppen einer Bevölkerung unterschieden werden muss. Antike Quellen berichten von Diebstählen und Räubereien im Rom, von zur Zeit des Augustus, häufigen bewaffneten Wegelagern, von Menschenraub, Viehdiebstahl. Es war Kaiser Tiberius der im italischen Kernland die Anzahl der stationierten Militärposten erhöhte, um ein gewisses Maß an öffentlicher Sicherheit vor dem Räubertum zu erreichen,

Staat oder Staatlichkeit hatten, obgleich vorhanden, im antiken Rom eine andere Bedeutung, als in den geopolitischen Systemen, mit einer politischen Ordnungsstruktur, in der Neuzeit. Institutionalisierte Herrschaft und ein Gewaltmonopol waren noch nicht hochentwickelt, dafür rudimentär und fragil. Es gab noch keine Polizeiinstitution, Staatsanwaltschaft, Gerichtsvollzieher, eigentliche Gefängnisse, es gab kein öffentliches Gesundheitswesen und noch keine öffentlichen Schulen im strengen Wortsinn.

Entstehung und Organisation

Unbekannt bleibt der genaue Zeitpunkt der Gründung, der cohortes urbanae. Sie werden im Jahre 5 n. Chr. erstmalig in einer Liste als reguläre Einheiten erwähnt. Möglich scheint eine Aufstellung in Verbindung mit der Rekrutierung von Prätorianern im Jahre 27 v. Chr. gegeben. Die Prätorianergarde (praetoriani) war typisch für die römischen Kaiserzeit. Als Eliteeinheit bestand ihre Hauptaufgabe darin, den Kaiser und dessen Familie mit Waffengewalt zu schützen. Dennoch sind Prätorianer nicht als eine reine Leibgarde anzusehen. Funktionell waren sie klar darauf ausgerichtet, dem Kaiser zur Verfügung zu stehen, d. h. sie dienten nicht nur zu dessen Schutz, vielmehr wurden ihnen auch administrative Aufgaben im gesellschaftlichen Leben Roms übertragen.

Um der Machtfülle der praetoriani ein Gegengewicht zu setzen wurden von Augustus die cohortes urbanae gegründet, sie stellten eine paramilitärische Gruppe dar, welche als Ordnungskraft in der Stadt Rom u. a. diente. Konzipiert als eine dem Kaisers loyal verbundene Truppe, waren die cohortes urbanae Teil des Militärs, übernahmen jedoch eben nicht typische militärische Aufgaben.

Alexandra W. Busch (2007) nennt Zahlen (Mannschaftsstärke) bezüglich der Zusammensetzung der staatlichen Exekutivorgane im Zeitraum zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert:

Eine der wichtigsten Gründungen Kaiser Augustus war die Schaffung eines stehenden Heeres. Im Jahre um 13 n. Chr. rief Augustus die cohortes urbanae unter dem Befehl des praefectus urbi als eine „Sicherheitspolizei“ der Stadt Rom ins Leben. Unter Augustus wurden zunächst drei Kohorten aufgestellt, deren Nummerierung (X–XII) an die der Prätorianer anschloss und aus drei Kohorten zu je 500 Mann bestand (cohors quingenaria). Im Gegensatz zu dieser Gardeeinheit unterstanden die cohortes urbanae nicht dem Prätorianerpräfekten, sondern dem Praefectus urbi, dem Stadtpräfekten. Sie waren allerdings seit Tiberius bis zur Zeit Aurelians gemeinsam mit den Prätorianern in deren Lager (Castra praetoria) am Rande der Stadt untergebracht. Die cohortes urbanae standen vom Ansehen her zwischen den Prätorianern und der dritten in Rom stationierten Truppe, den Vigiles.

Laut Schiavone waren die Cohortes urbanae für die Verfolgung entsprechender Straftaten in einem Umkreis von 100 Meilen, das einspricht circa 148 km zuständig. Leitung hatte der Stadtpräfekt, praefectus urbi dem drei Stadtkohorten unterstanden.

Die Zahl der Kohorten wurde bis zum Ende der julisch-claudischen Dynastie auf neun erhöht, von denen im Jahr 68 drei nicht in Rom, sondern in anderen Städten (Ostia, Puteoli, Lugdunum) stationiert waren. Die Kohorte von Lugdunum war in erster Linie für die Bewachung einer kaiserlichen Münzstätte verantwortlich, die Augustus dort gegründet hatte. Ab der flavischen Zeit gab es vier Kohorten in Rom sowie je eine in Lugdunum und Karthago. Unter Septimius Severus wurde die Mannschaftsstärke der cohortes urbanae von ursprünglich wohl je 500 auf 1500 Mann erhöht.

Neben den cohortes urbanae wurden spätestens mit Augustus im Jahr 6 n. Chr. eine weitere Organisation die militia vigilum regime, die später in cohortes vigilum umbenannt wurden, ihre Aufgaben lagen in der Brandbekämpfung, der Fahndung nach Brandstiftern und in Stadtwachen, und ab Trajan führte der praefectus vigilum bei dementsprechenden Prozessen den Vorsitz. Den vigiles, wie sie kurz bezeichnet wurden, oblagen mehr und mehr auch polizeiliche Aufgaben.

Zur Überwachung von Märkten und Bädern wurden die Ädilen eingesetzt, ihnen oblag die Einhaltung der betreffenden Gesetze. So kontrollierten die Ädilen die Gewichte, die auf den Märkten benutzt wurden. Der Dienstplatz der Ädilen, eine Art „Eichamt“, befand sich im Castortempel Aedes Castoris.

Flavius Valerius Constantinus löste die cohortes vigiles kurze Zeit nach der Schlacht an der Milvischen Brücke im Jahre 312 n. Chr. auf, einige Jahrzehnte später traf diese Maßnahme auch die cohortes urbanae.

Aufgaben und Funktion

Eine bedeutsame Funktion hatten die paramilitärischen Kräfte bei der Überwachung der öffentlichen Spiele, so im Circus Maximus oder im Colosseum inne. In welchem Ausmaß und mit welchem Vorgehen sie auch in der Verbrechensbekämpfung tätig wurden bleibt in der wissenschaftlichen Diskussion offen. Damit hatten die Kohorten des Kaiserzeit als permanente Ordnungsapparate, eine andere Schnittmenge in ihren Aufgaben, als etwa die Polizei der Neuzeit.

Weitere polizeiähnliche Organe im Imperium Romanum

Der Althistoriker Krause (2004) führt an, dass, obgleich sich der römische Staat nicht um den Aufbau einer spezialisierten Polizei als solche kümmerte, das römische Militär sich partiell dieser Aufgaben widmete. So wurden in den Regiones, dem italischen Kernland, unter den Kaisern Augustus und Tiberius Militärposten, stationes begründet, die um die Einhaltung der gesellschaftlichen Regeln bemüht waren. In den römischen Provinzen, außerhalb des Kernlandes, oblag diese Aufgabe im administrativen Funktions- und Kompetenzbereich der jeweiligen Statthalter und seines Stabes. So beschrieb der Jurist Domitius Ulpianus dass, das suffiziente Handeln eines Statthalters darin Ausdruck fände Verbrecher, wie Räuber, Diebe etc. zu ermitteln und in einer angemessenen Form zu bestrafen. Die Militärangehörigen, die für solche polizeilichen Aufgaben abgestellt wurden, waren die stationarii, welche an strategisch bedeutsamen Orten in der Provinz als eine Art Militärpolizei dem Statthalter direkt unterstanden. Ähnlich den stationarii waren die burgarii, die in befestigten burgi stationiert waren. Die Frumentarii hatten, insbesondere in Verbindung mit den Statthaltern, in den römischen Provinzen nicht nur ihr Hauptquartier in der Nähe der Kanzlei, officium des Statthalters, sondern sie waren auch mit (geheim-)polizeilichen Aufgaben betraut. Aber auch in der Hauptstadt Rom gab es ebenfalls Frumentarii, dort stellten sie eine Art Hilfstruppe numerus und erfüllten vor allem Botendienste im administrativen Bereich.

Die Benefiziarier, beneficiarii wiederum waren Principales der römischen Armee, die (militär-)polizeiliche Aufgaben ausübten, in der Legion waren sie als Sekretäre im Stab des Statthalters aktiv, oder wurden auf Stationen in den Provinzen abkommandiert. Ihnen oblag auch die Bekämpfung, etwa der Straßenräuberei und Bandenkriminalität, an den römischen Fernstraßen. Sie wurden durch die vom jeweiligen Statthalter hierzu autorisiert und waren aus ihren Stammeinheiten abkommandierte Legionäre mit einem entsprechenden militärischen Rang.

Literatur

• Werner Eck: Urbanae cohortes. In: Der Neue Pauly (DNP). Band 12/1, Metzler, Stuttgart 2002, ISBN 3-476-01482-7, Sp. 1030.
• Helmut Freis: Die cohortes urbanae (= Epigraphische Studien 2, ISSN 0071-0989 = Bonner Jahrbücher. Beihefte 21). Böhlau, Köln u. a. 1967.
• Fred Charles Mench: The cohortes urbanae of imperial Rome. An epigraphic study. Diss. Yale Univ. 1968.
• Wilfried Nippel: Aufruhr und „Polizei“ in der römischen Republik. Klett-Cotta, Stuttgart 1988, ISBN 978-3-608-91434-4
• Romina Schiavone (Hrsg.): Gefährliches Pflaster. Kriminalität im Römischen Reich. (=Band 21 Xanthener Berichte), Philipp von Zabern, Darmstadt 2013, ISBN 978-3-8053-4382-4
• John Brian Campbell: cohortes urbanae. In: The Oxford Classical Dictionary, 4th ed., Oxford University Press, Oxford 2012, ISBN 978-0-19-954556-8.
• Jens-Uwe Krause: Gefängnisse im Römischen Reich. (Heidelberger Althistorische Beitrage und Epigraphische Studien) Franz Steiner Verlag, Stuttgart 1996, ISBN 3-515-06976-3.
• Jens-Uwe Krause: Kriminalgeschichte der Antike. C.H. Beck, München 2004, ISBN 3-406-52240-8.
• Theodor Mommsen: Die Gardetruppen der Römischen Republik und der Kaiserzeit. In: Hermes. Band 14, 1879, S. 25–160.
• Lennart Gilhaus: Physische Gewalt in der griechisch-römischen Antike – Ein Forschungsbericht. H-Soz-Kult 13. Juli 2017, auf meinclio.clio-online.de hier S. 24
• Martin Zimmermann: Gewalt: Die dunkle Seite der Antike. DVA, München 2013, ISBN 978-3-421-04471-6.

Einzelnachweise

1. ↑ Alexandra W. Busch: Militia in Urbe’. The military presence in Rome. In: The Impact of the Roman Army (200 B.C. – A.D. 476): Economic, Social, Political, Religious and Cultural Aspects. Proceedings of the Sixth Workshop of the International Network Impact of Empire (Roman Empire, 200 B.C. – A.D. 476), Capri, Italy, March 29-April 2, 2005, Brill, Leiden 2007, ISBN 978-90-474-3039-1, S. 315–341
2. ↑ Willem Marinus Jongman: II. Bevölkerung und Wirtschaft der Stadt Rom: B Wirtschaft. In: Hubert Cancik, Helmuth Schneider (Hrsg.): Der Neue Pauly. J. B. Metzler Verlag, Stuttgart 2001, S. 1079–1081.
3. ↑ Marcus Prell: Armut im antiken Rom. Von den Gracchen bis Kaiser Diokletian. (= Band 77, Beiträge zur Wirtschaft- und Sozialgeschichte), Franz Steiner, Stuttgart 1997, ISBN 3-515-07055-9, S. 245–248.
4. ↑ Michael Sommer: Dark Rome. Das geheime Leben der Römer. C.H. Beck, München 2022, ISBN 978-3-406-78144-5, S. 83 f.
5. ↑ Sandra Bingham: The Praetorian Guard. A History of Rome’s Elite Special Forces. I.B. Tauris, London 2013, ISBN 978-1-84511-884-6, S. 81–114.
6. ↑ Werner Eck: Urbanae cohortes. In: Der Neue Pauly (DNP). Band 12/1, Metzler, Stuttgart 2002, ISBN 3-476-01482-7, Sp. 1030.
7. ↑ Aus Alexandra Busch: Militia in Urbe’. The military presence in Rome. In: The Impact of the Roman Army (200 B.C. – A.D. 476): Economic, Social, Political, Religious and Cultural Aspects. Proceedings of the Sixth Workshop of the International Network Impact of Empire (Roman Empire, 200 B.C. – A.D. 476), Capri, Italy, March 29-April 2, 2005, Brill, Leiden 2007, ISBN 978-90-474-3039-1, S. 315–341.
8. ↑ Gabriele Wesch-Klein: Die Provinzen des Imperium Romanum. WBG, Darmstadt 2016, ISBN 978-3-534-26438-4, S. 73
9. ↑ Romina Schiavone: Agens at latrunculum – Strafverfolgung im Römischen Reich. In: Romina Schiavone (Hrsg.): Gefährliches Pflaster. Kriminalität im Römischen Reich. (= Band 21 Xanthener Berichte), Philipp von Zabern, Darmstadt 2013, ISBN 978-3-8053-4382-4, S. 225.
10. ↑ Patrick Charell: Die Stadtkohorte von Lugdunum. Militärische Schutztruppe oder Sicherheitspolizei nach römischem Vorbild? 2. Aufl., Grin, München 2011, ISBN 978-3-640-91592-7.
11. ↑ Cohortes Urbanae. Imperium-Romanum, Version LX, auf imperiumromanum.com
12. ↑ Jens-Uwe Krause: Kriminalgeschichte der Antike. C.H. Beck, München 2004, ISBN 3-406-52240-8, S. 46
13. ↑ Fik Meijer: Die Gladiatoren. Patmos, Düsseldorf 2004, ISBN 978-3-491-96209-5, S. 99
14. ↑ Uwe Walter: Verbrechen im alten Rom: Artefakte und Klischees. Frankfurter Allgemeine Zeitung, 8. Juli 2011
15. ↑ Jens-Uwe Krause: Kriminal-Geschichte der Antike. C. H. Beck, München 2004, ISBN 3-406-52240-8, S. 44–60
16. ↑ Der Althistoriker Jens-Uwe Krause: Kriminal-Geschichte der Antike. C. H. Beck, München 2004, ISBN 3-406-52240-8, S. 47
17. ↑ Gabriele Wesch-Klein: Die Provinzen des Imperium Romanum. WBG, Darmstadt 2016, ISBN 978-3-534-26438-4, S. 73
18. ↑ siehe hierzu auch Liste der Dienstgrade und Truppengattungen in der römischen Armee
19. ↑ Joachim Ott: Die Beneficiarier. Untersuchungen zu ihrer Stellung innerhalb der Rangordnung des römischen Heeres und zu ihrer Funktion. (= H. 92 Einzelschriften, Historia) Steiner, Stuttgart 1995, ISBN 3-515-06660-8.