The WØRD

In The WØRD stellt Colbert einen neuen Begriff vor, den er als Anlass zum Kommentieren aktueller Probleme nutzt. Die Begriffe werden entweder aus dem ursprünglichen Zusammenhang gerissen (zum Beispiel Matroschka für den Versuch, jeden Skandal der Republikaner durch einen größeren vergessen zu machen) oder sind frei erfunden. Auf dem Bildschirm wird seine Rede – meist ironisch – zusammengefasst oder kommentiert. Diese Bullet Points sind dabei eine Anspielung auf die Talking Points des O’Reilly Factor.

In der ersten Sendung wurde truthiness vorgestellt. Das Wort beschreibt den Umstand, etwas aus dem Bauch heraus zu wissen, ohne auf Beweise oder Vernunft abzustellen. Gemeint ist eine „Wahrheit“, die dadurch entstehe, dass sie sich intuitiv wahr anfühle, nicht jedoch den wirklichen Gegebenheiten entsprechen müsse. Die New York Times zählte truthiness zu den neun Wörtern, die den Zeitgeist des Jahres 2005 am besten wiedergaben. Die American Dialect Society wählte truthiness zum Wort des Jahres 2005.

Ein weiteres Beispiel ist wikiality. Der Ausdruck soll beschreiben, dass sich in der Wikipedia einzig aufgrund der Mehrheitsverhältnisse entscheide, ob eine Information wahr oder falsch ist. Bezeichnet wird also eine „Realität“, die sich durch die allgemeine Akzeptanz von Artikeln auf der Wikipedia und damit den Konsens der Benutzer und Administratoren entwickle, die jedoch nicht notwendigerweise auf nachprüfbaren Fakten basieren müsse. So forderte er seine Zuschauer auf, in dem Wikipedia-Artikel über Elefanten die Falschmeldung einzutragen, dass sich die Elefantenpopulation in Afrika in den letzten sechs Monaten verdreifacht habe. Der Wikipedia-Artikel wurde kurz darauf schreibgeschützt, um derartige Änderungen zu unterbinden.

Threat-Down

Im Threat-Down stellt Colbert die jeweils fünf größten Bedrohungen für die nationale Sicherheit der USA vor. Oft sind Bären, die er als „gottlose Tötungsmaschinen“ ansieht, in der Auflistung auf Platz 1 zu finden. Nachdem Colbert in einem Artikel der Associated Press über truthiness nicht erwähnt wurde, erklärte er AP zur Bedrohung Nummer eins.

Better Know a District

Better Know a District ist eine 434-teilige Serie, in der Colbert die einzelnen Wahlbezirke des US-Kongresses sowie deren Abgeordnete vorstellt. Er führt dabei Interviews mit Abgeordneten, in denen er sich über die Politiker lustig macht.

Die Serie war ursprünglich auf 435 Teile ausgelegt. Nachdem allerdings der konservative Kongressabgeordnete Randy Cunningham sein Amt niederlegen musste, boykottierte Colbert dessen Wahlbezirk.

Tip of the Hat / Wag of the Finger

In diesem Segment stellt Colbert zwei aktuelle, meist kuriose Meldungen gegenüber, kommentiert diese auf seine bekannte Art, und ordnet sie als positiv (Tip of the Hat) oder negativ (Wag of the Finger) ein. Auch hier nimmt Colbert vordergründig in Rhetorik und Argumentation die Position eines konservativen Kommentators ein; aus seinen Ausführungen hört man jedoch schnell den satirischen Grundton und somit die tatsächlich gegenteilige Meinung heraus.

Andere Elemente

Andere wiederkehrende Elemente der Sendung sind die Inbox, eine Variation der Factor Mail der Fox-News-Sendung The O’Reilly Factor, Balls for Kidz, worin üblicherweise Themen behandelt werden, die konträr zum Titel nicht immer jugendfrei sind, That’s The Craziest F#?king Thing I’ve Ever Heard sowie die No Spin Zone. In der Kategorie Who’s Riding My Coattails Now? (auf Deutsch wörtlich: „Wer hängt sich an meine Rockschöße?“, sinngemäß: Wer nutzt meine Popularität aus?) stellt Colbert oft Personen „unter Beobachtung“ (put on notice), zum Beispiel auch Oliver Pocher. In den Un-American News diskutiert Colbert über die Zeitungsartikel anderer Länder, meist bezogen auf Ereignisse in den USA. Ähnlich dazu ist Around the world in eleven point six seconds (Rund um die Welt in 11,6 Sekunden), wo im Schnelldurchlauf Neuigkeiten anderer Länder gezeigt werden, beispielsweise das Müll-Chaos in Neapel oder der Eisbär Flocke. In Indecision 2008 – Don’t F%#k this up America zieht Colbert über die Präsidentschaftskandidaten her.

Interview

Zum Ende jeder Sendung lädt Colbert einen Prominenten ins Studio ein. Meist eröffnet er die Diskussion mit der Vorstellung eines neuen Buchs des Gastes. Der Interviewstil hängt dabei von den politischen Ansichten des Gastes ab: Ist er eher dem linken Spektrum zuzuordnen, versucht Colbert dessen Argumente zu widerlegen und ihn unter Einsatz rhetorischer Stilmittel „festzunageln“. Bei konservativen Gästen reflektiert Colbert die Position des Gegenüber, indem er sich auf satirisch übertriebene Weise um Geselligkeit bemüht.

Zur Anfangszeit der Sendung, als der Colbert Report noch wenig bekannt war, wurde die Sendung in einigen Fällen von einigen anderen Medien als ernsthafte (nicht-satirische) Sendung präsentiert. Als Colbert den demokratischen Politiker Robert Wexler aus Florida bat, eine Anschuldigung als Beispiel zu bringen, die ihn die Wahl verlieren lassen würde, antwortete Wexler: „Ich konsumiere Kokain und die Gesellschaft von Prostituierten…“ Sender wie Fox News rissen die Antwort aus dem Zusammenhang, um Wexlers Aussage irreführend zu präsentieren. Colbert verteidigte daraufhin Wexler in einer späteren Sendung: „Der Mann hat Sinn für Humor – bewiesenermaßen im Gegensatz zu so manchem Journalisten.“