Countingsort (von englisch count „zählen“) ist ein stabiles Sortierverfahren, das eine gegebene Folge von ${\displaystyle n}$ Elementen mit linearem Zeitaufwand (Problemkomplexität ${\displaystyle \textstyle O(n+k)}$) sortiert, wenn deren Sortierschlüssel natürliche Zahlen aus einem beschränkten Intervall mit ${\displaystyle k}$ möglichen Werten sind (oder sich darauf abbilden lassen). Der Algorithmus arbeitet nicht vergleichsbasiert, sondern zählt die Vorkommnisse der Schlüsselwerte – er arbeitet dann adressbasiert. Im Vergleich zum vergleichenden Sortieren mit der bestmöglichen Komplexität ${\displaystyle \textstyle O(n\log n)}$ ergibt sich ein Vorteil, wenn die Intervalllänge ${\displaystyle k}$ sehr klein gegenüber der Anzahl der zu sortierenden Elemente ${\displaystyle n}$ ist.

Gut geeignetes Beispiel: Sortieren aller Einwohner Bayerns (n = 12,85 Mio.) nach ihrem Alter (in vollendeten Jahren: k = 0..150).

Schlechtes/nicht umsetzbares Beispiel: Sortieren der Schüler einer Grundschule (n = 300) nach ihrem Nachnamen (Zeichenkette mit max. Länge 40 aus allen möglichen Buchstaben, Umlauten und Sonderzeichen; k ≈ 35⁴⁰).

Algorithmus

Countingsort setzt voraus, dass die zu sortierenden Schlüsselwerte der Eingabe in einem beschränkten Intervall ${\displaystyle \{0,\ldots ,(k-1)\}}$ liegen (oder sich einfach darauf abbilden lassen). Der Algorithmus zählt, wie oft jeder dieser Werte in der Eingabe vorkommt. Diese Anzahlen speichert er in einem zusätzlichen Array mit ${\displaystyle k}$ Feldern ab. Mit Hilfe dieses Arrays wird anschließend für jeden Schlüsselwert die Zielposition in der Ausgabe berechnet.

Eingabe: Array ${\displaystyle A[1..n]}$ mit ${\displaystyle A[j]\in \{0,\ldots ,(k-1)\}}$ für alle ${\displaystyle j=1,\ldots ,n}$ und die rechte Intervallgrenze ${\displaystyle (k-1)}$.

Ausgabe: Feld ${\displaystyle B[1..n]}$ mit Inhalt von ${\displaystyle A}$ in sortierter Reihenfolge.

Zusätzlicher Speicher: Während der Sortierung benötigt der Algorithmus ein Hilfs-Array ${\displaystyle C[0..(k-1)]}$.

Angabe des Algorithmus in Pseudocode:

countingsort(A,k)
{
  C = array(0,k-1)

  // Initialisiere das Array C mit Nullen
  for (m=0; m<k; m++)
    C[m] = 0
  // end for

  // Schreibe in C[m], wie häufig der Wert m in A vorkommt
  for (j=1; j<=A.size; j++)
    C[key(A[j])] += 1
  // end for

  // Adressrechnung
  for (m=1; m<k; m++)
    C[m] += C[m-1]
  // end for

  B = array(1, A.size)

  // Kopiere auf jeweilige Zieladresse in B (mit Dekrementierung)
  for (j=A.size; j>0; j--) {
    B[ C[ key(A[j]) ] ] = A[j]
    C[key(A[j])] -= 1
  }

  return B
}

Die Funktion key gibt den Sortierschlüssel des Array-Elements der Eingabe zurück. Wenn ein Array-Element nur aus dem Sortierschlüssel besteht und keine weitere Komponenten enthält, dann ist ${\displaystyle {\text{key}}(x)=x}$.
In der ersten for-Schleife wird das Hilfs-Array ${\displaystyle C}$ initialisiert.
Die zweite for-Schleife iteriert über die Eingabe und inkrementiert für jeden Sortierschlüssel das zugeordnete Array-Element ${\displaystyle C[{\text{key}}(A[j])]}$. ${\displaystyle C[m]}$ enthält somit die Anzahl, wie oft der Schlüsselwert ${\displaystyle m}$ in ${\displaystyle A}$ vorkommt.
In der dritten for-Schleife werden die Zähler in ${\displaystyle C}$ akkumuliert, so dass nach dem Ende der Schleife ${\displaystyle C[x]}$ die letzte Position für ein Element mit Schlüsselwert ${\displaystyle x}$ im Ausgabe-Array bezeichnet. Somit enthält ${\displaystyle C[m]}$ jetzt nicht mehr „Anzahl der ‚m-Elemente‘ in A“, sondern die „Adresse des ‚m-Abschnitts‘ für B“ (allerdings die Endadresse, nicht die Startadresse).
Die letzte for-Schleife durchläuft die Eingabe von rechts nach links (aufgrund der Endadressen in ${\displaystyle C}$), und sortiert den jeweiligen Eintrag dabei ein: Ist die Schleife in Iteration ${\displaystyle j}$, so hat ${\displaystyle A[j]}$ den Schlüsselwert ${\displaystyle m_{j}}$ (= ${\displaystyle {\text{key}}(A[j])}$). Dieser muss also einsortiert werden an Adresse ${\displaystyle C[m_{j}]}$. Anschließend wird die Zieladresse ${\displaystyle C[m_{j}]}$ dekrementiert, damit das nächste Element in ${\displaystyle A}$, welches den Schlüssel ${\displaystyle m_{j}}$ besitzt, eine Position weiter vorne einsortiert wird.
Durch die sprungfreie Iteration wird die relative Reihenfolge von mehreren Elementen der Eingabe mit dem gleichen Sortierschlüssel auch in der Ausgabe nicht verändert, d. h. Countingsort sortiert stabil.

countingsort(A, k)
{
  C = array(0, (k-1))
  for (m=0; m<k; m=m+1)
    C[m] = 0
  // end for

  for (j=1; j<=A.size; j=j+1)
    C[A[j]] = C[A[j]] + 1
  // end for

  i=0
  B = array(1, A.size)
  for (m=0; m<k; m=m+1) {
    while (C[m]>0) {
      B[i] = m
      C[m] = C[m]-1
      i = i+1
    }
  }

  return B
}

Funktionsbeispiel

Ausführung von Countingsort auf ein Eingabefeld ${\displaystyle A[1..8]}$ mit Elementen aus ${\displaystyle \{0,\ldots ,5\}}$ mit Hilfsfeld ${\displaystyle C}$ und sortierter Ausgabe in Feld ${\displaystyle B}$.

Darstellung untereinander: Ausgangsarray ${\displaystyle A}$, Hilfsarray ${\displaystyle C}$, dessen Länge vom Definitionsbereich des Arrays abhängt. In das unterste Array werden die Elemente sortiert eingefügt.
Die obige Abbildung stellt die gegebene Zahlenfolge dar, wobei die erste Schleife des Algorithmus bereits abgearbeitet wurde, indem lediglich das Array ${\displaystyle C}$ mit 0 initialisiert wird. Die zweite Schleife inkrementiert für jede Ziffer deren Stelle im Array um eins.

Die dritte Schleife summiert das Array ${\displaystyle C}$ auf, so dass dessen Inhalt angibt, bis zu welcher Position ein Wert in dem sortierten Array auftaucht. Zwei gleiche aufeinanderfolgende Zahlen bedeuten dabei, dass die letzte der beiden Zahlen in der Folge überhaupt nicht auftaucht, also vorher in ${\displaystyle C}$ an dieser Position ein 0 gewesen war. In Array ${\displaystyle C}$ stehen nun also statt der Anzahlen, wie oft ein Wert im Array A enthalten ist, stattdessen Endadressen (bzw. End-Indizes):

• Der letzte Wert '5' aus Array A muss an Index 8 in das Zielarray B;
• der Wert '4' kam in Array A nicht vor und hat daher dieselbe Endadresse wie der Wert '3';
• die letzte '3' aus Array A muss an Index 7 in das Zielarray B – anschließend wird die Zieladresse C['3'] um 1 heruntergezählt, so dass die nächste '3' aus Array A den Zielindex 6 erhält und somit nach B[6] kopiert wird;
• die letzte '2' aus Array A muss an Index 4 (also B[4]), weitere '2'er aus A müssen vor Index 4;
• '1' kommt in A nicht vor, daher hat es dieselbe „letzte Zieladresse“ wie der Wert '0';
• die letzte '0' aus Array A hat die Zieladresse C['0'], also 2. Sobald sie in das Array B einsortiert wurde (also nach B[2]), muss C['0'] um 1 heruntergezählt werden, damit die nächste '0', die in Array A gefunden wird, nach Index C['0']=1, also in das Feld B[1] kopiert wird.

In der letzten Schleife werden sukzessive die Werte aus ${\displaystyle A}$ in das Array ${\displaystyle B}$ übertragen und zwar genau an der Stelle im Zielarray, die das Hilfsarray ${\displaystyle C}$ für die entsprechende Zahl angibt. Vor der Schleife ist dies immer die letzte Stelle, an der die Zahl auftauchen wird. Nach dem Übertragen jeder Zahl wird zusätzlich der Wert in ${\displaystyle C[Zahl]}$ dekrementiert. Die nächste gleiche Zahl wird deswegen eine Stelle weiter vorne im Zielarray eingefügt. Nachfolgend die 8 Schritte.

8. Schritt

Komplexität

Literatur

• Thomas H. Cormen, Charles E. Leiserson, Ronald L. Rivest, Clifford Stein: Introduction to Algorithms. 2. Auflage. MIT Press, Cambridge MA 2001, ISBN 0-262-03293-7, S. 168–170. 
• Donald E. Knuth: The Art of Computer Programming. 2. Auflage. Volume 3: Sorting and Searching. Addison-Wesley, Reading MA 1997, ISBN 0-201-89685-0, S. 78 (englisch). 
• W. Feurzeig: Algorithm 23: Math Sort. In: Communications of the ACM. Band 3, Nr. 11, 1960, S. 601. 
• H. H. Seward: M.I.T. Digital Computer Laboratory Report R-232. 1954, S. 25–28 (Masterarbeit). 

Weblinks

• Interaktives Java-Applet zur Demonstration
• Demonstration des Algorithmus