Wahlkampf gegen Bunning

2004 kandidierte Mongiardo, der 2003 auch Vize-Vorsitzender der Demokratischen Partei Kentuckys war, gegen den republikanischen Amtsinhaber Jim Bunning für einen Sitz im US-Senat für Kentucky (Senator Class 3). Als dabei offenbar wurde, dass Mongiardo durchaus Chancen hatte, vergriff sich Bunning deutlich in Wort- und Tonfall.

Die konfliktreiche Kontroverse geriet außer Kontrolle, als Bunning seinen italienischstämmigen Widersacher dergestalt beschrieb, dass „er an einen von Saddam Husseins Söhnen erinnere“ (“like one of Saddam Hussein's sons.”). Angesichts der großen Empörung in der Öffentlichkeit rang er sich eine Entschuldigung ab. Sein weiteres Verhalten, wie beispielsweise seine Anschuldigungen gegen Mongiardo, dass dieser Bunnings Ehefrau physisch angegriffen habe und diese dabei „grüne und blaue Flecken“ davongetragen habe, und die offensichtliche Verwendung eines Teleprompters in einer Fernsehdebatte, brachte diverse Medienwissenschaftler zu dem Schluss, Bunnings mentale und emotionale Eignung für sein Amt anzuzweifeln. Bunning standen rund vier Millionen US-Dollar für seine Kampagne zu Verfügung, während Mongiardo lediglich 600.000 $ aufzuweisen hatte. Verspätet begriff die Demokratische Partei, dass man angesichts Bunnings bizarren Verhaltens eine echte Wahlchance hatte, und stockte Mongiardos Budget mit 800.000 Dollar auf, die mehrheitlich in Werbespots investiert wurden.

Nach einer Serie von unzulässigen Wahlkampfspenden, hässlichen homophoben Attacken gegen Mongiardo sowie dem großen Stimmenvorsprung George W. Bushs bei den Präsidentschaftswahlen, gewann Bunning knapp die Wahl am 2. November 2004, was zuvor keiner der Wahlkampfanalysten für möglich gehalten hatte.

Vizegouverneur

2007 wurde Daniel Mongiardo schließlich Vizegouverneur von Kentucky und bekleidet dieses Amt seither. 2010 hatte er signalisiert, sich erneut um einen Sitz im US-Senat zu bewerben; „Running Mate“ von Gouverneur Steve Beshear wird nun Jerry Abramson, der Bürgermeister von Louisville, sein. Bei der demokratischen Vorwahl (Primary) zur Senatswahl unterlag Mongiardo jedoch dem Attorney General von Kentucky, Jack Conway, relativ knapp. Dieser wiederum verlor gegen den Republikaner Rand Paul.