Kindheit

Die Familie Dattel wurde im Juni 1943 in das KZ Auschwitz deportiert. Peter wurde mit drei Jahren wie allen Gefangenen die Häftlingsnummer auf den Arm tätowiert. Sein Vater Hans musste im Lager Buna Zwangsarbeit leisten, bevor er vergast wurde. Peter und seine Mutter wurden in die Abteilung für Menschenversuche eingewiesen. Erwachsene Häftlinge schützten Peter Dattel vor der Einteilung zur Ermordung, versorgten ihn mit Essen und nannten ihn „das Maskottchen von Auschwitz“. Als seine Mutter Ruth im Januar 1945 bei der Evakuierung des Lagers zu einem Todesmarsch eingeteilt wurde, blieb ihr Kind zurück. Peter erlebte das Kriegsende im KZ Mauthausen und kam zu einer Pflegefamilie nach Brünn.

Nach ihrer eigenen Befreiung im Mai 1945 aus dem KZ Neustadt-Glewe kehrte Ruth Dattel nach Berlin zurück und begann mithilfe der Jüdischen Gemeinde die Suche nach ihrem Sohn. Er konnte nach zwei Jahren über das Internationale Rote Kreuz ausfindig gemacht werden. Der mittlerweile sieben Jahre alte Peter musste gezwungen werden, nach Berlin mitzufahren, da er sich nicht von seinen Pflegeeltern trennen wollte. Mit seiner Mutter konnte er sich nicht verständigen, da er während seiner Zeit in Brünn die deutsche Sprache verlernt hatte.

Aus Anlass von Peter Dattels Rückkehr veranstaltete die Jüdische Gemeinde Berlin ein Fest, bei dem Vertreter der Besatzungsmächte, des Magistrats und der tschechoslowakische Militärattaché anwesend waren. Er gilt als das einzige von rund 8000 Berliner jüdischen Kindern, das den Aufenthalt in Auschwitz überlebte. Julius Meyer, Vorsitzender der OdF-Ausschüsse, forderte in einer Rede, dass die Überlebenden des „mörderischen Systems“ alle ihre Kraft darauf verwenden sollten, aus Peter Dattel ein „glückliches Menschenskind“ zu machen, dessen Leben nicht durch Feindseligkeit und Verfolgung zerstört werde.

Tätigkeit bei Herstatt

Von Berlin aus zogen Ruth (jetzt Friedhoff) und Dany Dattel zunächst nach Israel, später nach Köln. 1958 absolvierte Dattel eine Banklehre bei der Herstatt-Bank in Köln. 1971 erfolgte die Freigabe der festen Wechselkurse, was einen spekulativen Devisenhandel ermöglichte. Anfangs brachten die Geschäfte hohe Gewinne, bei Herstatt 1973 einen Umsatz von etwa 24 Milliarden Deutsche Mark (DM). Diese Gewinne waren der Hauptgrund für Dattels Aufstieg zum Abteilungsleiter. Zu dieser Zeit führte er eine Abteilung von sechs sehr jungen Devisenhändlern (Bankier Iwan David Herstatt nannte sie seine „Goldjungs“) nebst Abwicklungsbereich.

Entgegen Dattels Prognose sank jedoch ab etwa März 1974 der US-Dollar-Kurs. Glattstellungen der offenen Devisenpositionen führten zu steigenden Verlusten (siehe Artikel Herstatt-Bank). Lange Zeit wurden diese Verluste jedoch verschleiert. Am Ende betrugen sie das Zehnfache des haftenden Kapitals und führten so zur Überschuldung der Bank.

Nach der Insolvenz

Dattel wurde im Rahmen von Ermittlungen der Staatsanwaltschaft am 26. August 1976 wegen des Verdachts auf Untreue, Betrug und Bilanzfälschung gemeinsam mit dem Bankier Iwan David Herstatt und sechs weiteren Managern der Bank vorübergehend in Untersuchungshaft genommen. Die Staatsanwaltschaft warf den Angeklagten nach Prozessbeginn am 23. März 1979 Untreue und Beihilfe zum besonders schweren Bankrott vor: Die Angeklagten hätten „in der Zeit vom März 1971 bis zur Schließung der Bank am 26. Juni 1974 durch Devisenspekulationen größeren Ausmaßes, die in keinem vertretbaren Verhältnis zu den ausgewiesenen Eigenmitteln der Bank standen, das Vermögen der Einleger gefährdet und geschädigt“. Das astronomische Ausmaß dieser Transaktionen kann dadurch veranschaulicht werden, dass pro Geschäftstag im Durchschnitt rund 180 Geschäfte mit einem Volumen von über 4 Milliarden DM abgeschlossen wurden.

Am 31. August 1983 verurteilte das Landgericht Köln zwei andere Verantwortliche wegen der genannten Tatvorwürfe zu einer Haftstrafe von jeweils 2 Jahren und 5 Monaten nebst einer Geldstrafe von jeweils 45.000 DM. Dattel war davon nicht betroffen: Das Verfahren gegen ihn war noch 1979 wegen Verhandlungsunfähigkeit eingestellt worden, da Gutachter ihm bescheinigten, dass er am sogenannten KZ-Syndrom leide. Während seine Verhandlungsfähigkeit vor Gericht erörtert wurde, wurde ein Ersatzschöffe vom Verfahren ausgeschlossen, weil er auf der Toilette einen Journalisten gefragt hatte, ob sich noch mehr Juden im Saal befänden.

Am 12. Mai 1986 hatte er seinen ersten Auftritt im Herstatt-Komplex vor Gericht, als er vor dem Landesarbeitsgericht Köln als Zeuge in einem Verfahren gegen vier „Goldjungs“ der Treuhand AG, der Rechtsnachfolgerin der Bank, aussagte. Dabei wurde er lediglich zur inneren Organisation der Bank befragt; das Verfahren gegen ihn selbst war abgetrennt worden.

Dattel, Chef-Devisenhändler und Vizedirektor der Bank, wurde von Iwan D. Herstattt und anderen für die Pleite verantwortlich gemacht. „Tatsächlich hatte Dattel, der die Geschäfte unmittelbar verantwortete, laut interner Notizen erhebliche Geschäfte nicht eingebucht.“ Herstatt selbst hatte die Aufsicht über die Devisenabteilung an den Generalbevollmächtigten Bernhard von der Goltz abgegeben. 1983 sahen die Richter im Prozess gegen zwei Herstatt-Direktoren auch eine Mitschuld des Großaktionärs der Bank Hans Gerling.

Herstatt erhob in seiner Autobiografie Die Vernichtung Vorwürfe gegen Dattel. Dessen Fehlspekulationen und falsche Informationen hätten die wahren Ausmaße der Schieflage verschleiert und die Pleite maßgeblich verursacht. Bis heute ist allerdings nicht vollständig geklärt, wie die Schuld an der größten deutschen Bankinsolvenz der Nachkriegszeit zu verteilen ist. Dattel selbst klagte bis 2006 beim Bezirksgericht Luxemburg auf die Herausgabe von 2,822 Mio. DM, die seiner Familie gehören würden und im Rahmen der Herstatt-Insolvenz beschlagnahmt worden waren. Seine Klagen blieben ohne Erfolg, verzögerten allerdings die Abwicklung der Herstatt-Insolvenz erheblich. Nach Auskunft der Creditreform hat er im Jahr 2004 gemeinsam mit seiner Frau Margot eidesstattliche Versicherungen über die Vermögensverhältnisse abgelegt. Als Folge der Bankenpleite wurde Dattel Opfer von antisemitischen Beschimpfungen und Hetze, er nannte das seine „zweite Verfolgung“.

Dattel lebte zuletzt in Köln-Lindenthal. Er starb am 13. Februar 2023 im Alter von 83 Jahren in Köln und wurde auf dem Jüdischen Friedhof Bocklemünd beigesetzt.