Vorproduktion

Nachdem sein Film Tag der Rache (1943), der während der Hexenverbrennungen im Dänemark des 17. Jahrhunderts spielt, damals ein heftiger Flop geworden war, gelang es Regisseur Carl Theodor Dreyer über ein Jahrzehnt nicht, trotz seines guten Renommees ein neues Filmprojekt zu finanzieren. Das Blatt begann sich 1952 zu wenden, als Dreyer durch den dänischen Staat auf Lebenszeit zum Leiter eines bekannten Kunstkinos in Kopenhagen ernannt wurde (verdiente ältere Künstler wurden in Dänemark häufig auf solche oder ähnliche Art vom Staat ausgezeichnet). Die Profite des Kinos erlaubten es Dreyer, endlich mit einer neuen Filmproduktion zu beginnen. Das Filmstudio Palladium, bei dem Dreyer den Film produzierte, und die staatliche Filmgesellschaft Dansk Kulturfilm schlugen ihm eine Verfilmung des Theaterstückes I Begyndelsen var Ordet (dt.: „Im Anfang war das Wort“, Zitat aus dem Evangelium nach Johannes 1,1) vor. Der Priester Kaj Munk hatte das Werk 1925 verfasst, 1932 war seine Uraufführung. Da Dreyer das Stück bei seiner Premiere gesehen hatte und bereits seit den 1930er-Jahren über eine Verfilmung nachdachte, sogar Notizen dazu verfasst hatte, stimmte er dem Vorschlag der Produktionsfirmen zu.

Kaj Munks Theaterstück war bereits zuvor verfilmt worden: 1943 in Schweden unter Regie von Gustaf Molander mit Victor Sjöström in der Morten-Rolle. Der 1943er-Film kam erst nach dem Zweiten Weltkrieg in Dänemark in die Kinos und die Produzenten des schwedischen Filmes sahen ihre kommerziellen Interessen gefährdet, sollte schon wieder eine neue Verfilmung herauskommen. So musste Dreyer aus rechtlichen Gründen den Beginn der Dreharbeiten bis ins Jahr 1954 verschieben. Bei seinen Arbeiten am Drehbuch blieb Dreyer dem Inhalt und der Intention des Stückes zwar weitestgehend treu, doch strich er zwei Drittel des Textes von Munk, wodurch er die Dialoge des Stückes auf das Essenzielle minimierte. Außerdem ließ er eine frühere Liebesbeziehung von Johannes, die im Stück einigen Raum einnimmt, komplett fallen. Dagegen fügte er die Anfangsszene mit Johannes auf den Dünen hinzu, die im Stück so nicht vorkommt, sondern einzig als Idee im Tagebuch von Munk.

Dreharbeiten

Die Dreharbeiten zum Film fanden über insgesamt vier Monate statt – zwei Monate im Filmstudio, zwei Monate im Dörfchen Vedersø bei Ulfborg, wo Munk zur Entstehungszeit des Stückes als Pastor gearbeitet hatte. Die Dreharbeiten verliefen sehr harmonisch, da Dreyer sowohl genügend Drehzeit als auch Geld bekommen hatte. Um die Szenen im Bauernhaus möglichst echt zu gestalten, ließ Dreyer über 100 alte Gegenstände aus Bauernhäusern der Umgebung von Vedersø ins Filmstudio nach Kopenhagen transportieren. Hier wurden die Gegenstände in die Kulisse gestellt und in einem sorgfältigen Prozess nach und nach durch Dreyer entfernt, sodass nur noch etwa 15 Gegenstände verblieben. Diese sollen dem Filmzuschauer das Gefühl von Atmosphäre und Authentizität vermitteln, ihn aber auch nicht ablenken oder gar stören. Dreyer wollte den Film möglichst realistisch erscheinen lassen, damit das übernatürliche Ende mit dem Wunder umso stärker wirkt.

Dreyer drehte meistens eine Einstellung am Tage. Am Morgen probte er mit den Schauspielern und achtete dabei besonders auf die Bewegungen – teilweise bis auf einen Schritt genau, damit es mit der Belichtung passte. Dann setzte er Lichter und Kamera, ehe er gegen Abend dann die Einstellungen drehte. Die Darstellerin von Inger, Birgitte Federspiel, erinnerte sich, dass Dreyer – wenn er mit den Leistungen der Schauspieler zufrieden war – nie etwas gesagt, sondern stattdessen freundlich gelächelt habe. Er habe sie sogar auf der Suche nach den passenden Kostümen für ihre Rolle begleitet. Ebenfalls wies er die Schauspieler an, mit einem leichten Akzent zu sprechen, der für die Gegend um Vedersø charakteristisch war. In der Besetzung hatte Dreyer neben einigen Laiendarstellern in kleineren Rollen vor allem bekannte Theaterschauspieler verpflichtet. Ejner Federspiel, Birgittes Vater, der die Rolle des Petersen übernahm, hatte bereits in der Originalaufführung 1932 mitgespielt. Einige Probleme hatte der 80-jährige Henrik Malberg, der als Morten Borgen den wohl umfangreichsten Text auswendig lernen musste und dem dies im Alter schwerfiel. Munk hatte Malberg bereits beim Schreiben des Stückes 1925 als Wunschkandidaten für die Rolle des Morten im Kopf gehabt.

Zweimal im Film, vor und nach ihrem Treffen mit dem Schneider Peter, fahren Anders und Morten an einer Stelle mit einem Gedenkkreuz vorbei. An dieser Stelle wurde Kaj Munk 1944 von den Nationalsozialisten erschossen, da er gegen diese Widerstand geleistet hatte. Kaj Munk ist auch die einzige Person, die in den Credits erwähnt wird, alle anderen Beteiligten am Film bleiben ungenannt, da es keinen klassischen Vor- oder Nachspann bei Ordet gibt.

Filmtechnik

Für Ordet setzte Carl Dreyer bewusst auf eine minimalistische, fast theaterhafte Inszenierung. Eine musikalische Untermalung fehlt so etwa fast vollständig. Nur an ausgewählten Stellen ist Orchestermusik des bereits 1949 verstorbenen Komponisten Poul Schierbeck zu hören, die dieser bereits für den Dreyer-Film Tag der Rache (1943) komponiert hatte.

1933 hatte Dreyer in einem Artikel zur Zukunft des Filmes geschrieben: „Ich glaube, dass Langaufnahmen den Film der Zukunft repräsentieren. Du musst dazu fähig sein, einen Film in sechs, sieben, acht Aufnahmen zu machen … Kurze Szenen, schnelle Schnitte markieren für mich den Stummfilm, aber der glatte Medium-Shot – mit durchgängig sich bewegender Kamera – gehört zum Tonfilm.“ Als ein Beispiel für eine möglich Umsetzung dieses Prinzips führte Dreyer im Artikel bereits damals Munks gerade erst erschienenes Stück Ordet an, das sich hervorragend dafür eignen würde. Auch wenn Schnitte – entgegen Dreyers Annahme von 1933 – im Verlaufe der Filmgeschichte generell immer mehr wurden, setzte Dreyer dieses Prinzip 22 Jahre später bei Ordet ein. Im Film erfolgen nur 114 Schnitte, was durchschnittlich etwa einen Schnitt pro Minute macht. An einigen Stellen sind es bis zu sieben Minuten zwischen einzelnen Schnitten. Damit der Film trotzdem nicht statisch wurde, setzte Dreyer mit dem jungen Kameramann Henning Bendtsen auf zahlreiche Kamerafahrten, welche dem Film eine gewisse Dynamik bewahren. Heute wird Ordet nicht zuletzt für seine Kameraarbeit von Kritikern geschätzt.

Kameramann Bendtsen sagte später, dass man jedes Filmbild so sorgfältig wie ein Gemälde komponiert habe. Normale Filmregisseure beleuchteten damals nur mit ein oder zwei Lichtern, aber Dreyer und Bendtsen verwendeten oft bis zu 20 Lichter. Dreyer verzichtete auf Belichtungsmesser und entschied über die Belichtung hauptsächlich nach dem Ermessen seines eigenen Auges. Birgitte Federspiel kommentierte später dazu: „Belichtung war seine große Gabe und er machte es mit Expertise. Er schärfte das Licht so kunstvoll, wie es ein Bildhauer oder Maler machen würde.“ Eine weitere Besonderheit sind Ingers laute Schreie bei der damals gewagten Abtreibungsszene. Birgitte Federspiel war wie ihre Figur während der Dreharbeiten schwanger und stimmte Dreyers Vorschlag zu, ihre Schreie während der Geburt ihres Kindes für die Abtreibungsszene im Film aufzunehmen. Da die Mutter von Carl Theodor Dreyer eineinhalb Jahre nach dessen Geburt starb, als sie an ihrem nächsten Kind eigenhändig eine Abtreibung vornahm, wird dieser Szene oft ein autobiografischer Hintergrund zugesprochen. Dreyer habe sich womöglich vorgestellt, das abgetriebene Kind zu sein.

Bei der Veröffentlichung

Ordet feierte seine Premiere am 10. Januar 1955 im Dagmar Teatret in Kopenhagen. Im Produktionsland Dänemark war der Film nicht nur bei den Filmkritikern, sondern auch kommerziell ein Gewinn. Tatsächlich wurde Ordet in Carl Theodor Dreyers langer Karriere der einzige seiner Filme, der bei Veröffentlichung sofort sowohl bei Kritikern als beim Publikum Erfolg feiern konnte.

Von der internationalen Filmkritik wurde der Film ebenfalls gelobt. Die Wochenzeitung Die Zeit vermerkte am 15. September 1955 in ihrem Bericht zu den Filmfestspielen von Venedig: „Preisgekrönt mit dem Löwen von San Marco wurde schließlich der dänische Film ‚Ordet‘ (Das Wort), zwar keine neue künstlerische Offenbarung des bewährten Regisseurs Theodor Dreyer, aber eine gute Arbeit, die zeigt, daß er seine Selbständigkeit und sein Gewissen nicht dem eisernen geschäftlichen Zwang zu opfern bereit ist.“ Die New York Times war bei der amerikanischen Premiere 1957 noch weitaus positiver: „Sowohl emotional als auch intellektuell ist dieser Film hypnotisch, und einige Teile davon nageln den Zuschauer an seinen Sitz.“ Die New York Times hob unter anderem die schockierende Kraft der Abtreibungsszene und die Leistung von Henrik Malberg als Morten hervor. Man merke Dreyers Film an, dass der Regisseur sich ein Vierteljahrhundert über die Verfilmung des Stoffes Gedanken gemacht habe. Der Film biete eine „rigide, aber kraftvolle Mischung aus Dialogen und Gesichtern“, so die New York Times.

Auszeichnungen und Erwähnungen

Ordet wurde im September 1955 mit dem Goldenen Löwen der Filmfestspiele von Venedig ausgezeichnet. 1956 erhielt er einen Golden Globe Award in der Kategorie Bester fremdsprachiger Film, außerdem 1957 den Preis des National Board of Review als Bester Fremdsprachiger Film. Bei der Verleihung des dänischen Filmpreises Bodil wurde Ordet in den Kategorien Bester dänischer Film (gemeinsam mit Sven Methlings Der kom en dag), Bester Hauptdarsteller (Emil Hass Christensen) und Beste Hauptdarstellerin (Birgitte Federspiel) ausgezeichnet.

Die wohl international wichtigste Wahl zum „besten Film aller Zeiten“ wird alle zehn Jahre vom britischen Magazin Sight & Sound unter Filmkritikern und Regisseuren durchgeführt. Bei der letzten Wahl im Jahre 2012 wurde Ordet unter den Kritikern auf Platz 24 der besten Filme aller Zeiten gewählt, unter den Regisseuren auf Platz 19. 1995 wurde Ordet in die 45 Filme umfassende Liste besonders empfehlenswerter Filmwerke des Vatikans gewählt. Das Magazin Image präsentierte 2011 die von Arts and Faith erstellte Liste der größten 100 Glaubensfilme, wo Ordet auf Platz 3 rangiert (auf Platz 1 steht Dreyers Die Passion der Jungfrau von Orléans). Das Wort ist neben der Jungfrau von Orleans einer von drei Dreyer-Filmen, die es 2020 wieder in die Top 100 der 1.000 besten Filme auf der Website They Shoot Pictures, Don’t They? geschafft hat. Für den online verfügbaren Katalog der 1.000 besten Filme wurden über 9.000 Listen mit Filmkritiken ausgewertet. Das Wort erreichte dort Platz 32, Die Passion der Jungfrau von Orléans Platz 17 und Gertrud Platz 89.

Heutige Rezeption

Ordet wird heute von der Filmkritik fast einhellig positiv gesehen und als ein großes Werk der Filmgeschichte betrachtet.

Der Filmreporter schrieb über Dreyers Werk: „Der Filmemacher verstrickt fünf Handlungsstränge in einem Glaubensdiskurs. Die Eindringlichkeit der Bilder, die Intensität der Gefühle und die meisterhafte Inszenierung der Gottsuche machen Ordet zu einem Klassiker des europäischen Kinos.“ Dave Kehr bemerkte: „Der Film ist extrem sinnlich in seiner Spärlichkeit, ein Paradoxon, das immer im Zentrum von Dreyers Werken steht.“ Dave Calhoun von TimeOut gab dem Film die Höchstwertung und schrieb: „Ordet erinnert uns, wie wenig wir am Ende von den Mysterien des Lebens wissen. Dreyer schafft dies alles im Rahmen einer merkwürdigen, wundersamen und schockierenden Arbeit zu sagen. Einmal gesehen, verlässt es dich wahrscheinlich nie.“ Roger Ebert bewertete den Film mit vier von vier Sternen: „Für den gewöhnlichen Filmzuschauer, und da zähle ich mich zu, ist Ordet ein schwieriger Film zum Hereinkommen. Aber wenn du einmal drin bist, ist es unmöglich zu entkommen. Bescheiden, leise, tiefernst, bevölkert von seltsamen religiösen Obsessionen (…).“ Jonathan Rosenbaum nannte Ordet einen der „größten Filme aller Zeiten“ und befand: „Das Schlüsselwort bei alledem ist paradox, denn Ordet, sowohl das Stück als auch der Film, argumentiert hauptsächlich für die Prinzipien der rationalen Skepsis, nur damit diese in den Schlussmomenten der Geschichte überworfen werden.“