Kindheit und Studium

Denton erwarb einen Bachelor- und Master-Abschluss (1982) und einen Doktortitel (1987) in Elektrotechnik am Massachusetts Institute of Technology. Denton verbrachte zwei Sommer und ein akademisches Jahr in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren bei Fairchild Semiconductor, wo sie unter anderem an der Entwicklung von statischen RAMs arbeitete. Nach ihrem Abschluss nahm sie eine Professur an der University of Wisconsin–Madison in der Abteilung für Computer- und Elektrotechnik an, die sich für ihre Arbeit auf dem Gebiet der Plasmabeschichtung und Polymerisation interessierte. Sie war die erste Frau, die eine Professur im Ingenieurwesen erhielt, und wurde schnell zur ordentlichen Professorin befördert.

Karriere

Denton hatte akademische Positionen an der University of Massachusetts Lowell und der ETH Zürich inne. Im Jahr 1996 wurde Denton als Dekanin des College of Engineering und Professorin für Elektrotechnik an der University of Washington berufen. Sie war die erste Frau in den Vereinigten Staaten, die einen technischen Fachbereich an einer großen Forschungsuniversität leitete.

Denton erregte Aufmerksamkeit, als sie im Januar 2005 auf die Äußerung von Harvard-Präsident Larry Summers reagierte, dass einer der Gründe für den geringeren Erfolg von Frauen in der Wissenschaft in angeborenen Unterschieden zwischen den Geschlechtern liegen könnte. „Natürlich hat er das Recht, alles zu sagen, und natürlich gibt es biologische Unterschiede“, sagte Denton. „Einige von uns waren besorgt darüber, dass seine Hypothesen nicht auf den besten und neuesten wissenschaftlichen Arbeiten beruhten und von jedem auf diesem Gebiet widerlegt werden konnten“.

Privatleben

Denton, die offen lesbisch war, wohnte in der Innenstadt von San Francisco mit ihrer Partnerin Gretchen Kalonji, einer Professorin für Materialwissenschaften. Am 24. Juni 2006, einen Tag nach Dentons Entlassung aus dem Langley Porter Psychiatric Institute, wo sie wegen Depressionen behandelt worden war, sprang sie aus dem Paramount, einem Hochhaus, in dem sie gemeinsam mit Kalonji wohnte, 33 Stockwerke in den Tod.