Der Tod im Topf ist ein in der Bibel erwähntes ungenießbares Gericht. Es ist sprichwörtlich, auch in seiner lateinischen Form (mors in olla).

Biblische Erzählung

In 2 Kön 4,38–41  wird von der Nahrungssuche während einer Hungersnot erzählt. Schauplatz der Handlung ist die Gegend von Gilgal, ein Ort, der im unteren Jordantal, in der Nähe von Jericho, vermutet wird. Dort hat sich um den Propheten Elischa eine Gemeinschaft gesammelt, die ein einfacher Lebensstil verbindet. „In der Einöde des unteren Jordantals muss die Prophetenschar ihr Essen förmlich zusammensuchen.“ Elischa lässt einen großen Topf aufstellen, in dem ein Gemüseeintopf für die ganze Gruppe gekocht werden soll. Ein Schüler sammelt Zutaten und entdeckt ein wildes Rankengewächs, das er nicht kennt und dessen Früchte er für essbar hält. Er bringt sie mit, schneidet sie in den Eintopf und verdirbt damit das Essen für alle, da die Früchte ungenießbar sind.

Beim gemeinsamen Essen reagieren die Schüler entsetzt auf den bitteren Geschmack: „Mann Gottes, der Tod im Topf!“ Elischa streut Mehl in den Eintopf, worauf die Mahlzeit wunderbarerweise genießbar wird. Die Meinung des Erzählers ist nicht, dass Mehl einen vergifteten Eintopf essbar macht, sondern dass Elischa Wunder wirken kann und sich dazu des Mehls bedient. Bei dem Gift handelt es sich vermutlich um Cucurbitacine.

Auslegungsgeschichte

Bereits die Vulgata identifizierte die ungenießbare Zutat (hebräisch פַּקּוּעָה paḳḳu‘ah) mit der melonenähnlichen, insofern attraktiv aussehenden, Frucht der Koloquinte. David Kimchi schrieb, die paḳḳu‘ot seien kleine bittere Kürbisse, auf arabisch hießen sie ḥānṭūl. Das entspricht dem heutigen arabischen Namen der Koloquinte.

Martin Luther übernahm diese Deutung in seine Bibelübersetzung: Der Prophetenschüler „fand wilde Rancken / vnd las dauon Colochinten sein kleid vol / vnd da er kam / schneit ers ins Töpffen zum Gemüse…“ (Vers 39b in der Biblia Deudsch 1545)

Eine klassische pietistische Interpretation – in der Tradition des vierfachen Schriftsinns – bietet Johann Arndt: Der eingangs erwähnte Hunger sei ein Hunger nach dem Wort Gottes. Die „hungrigen Seelen“ suchten etwas Nahrhaftes, aber sie fänden nur „Colochinten / giftige Aepffel / Menschenlehr von Menschen erdacht / welche wol ein schön Ansehen hat … aber wann man es essen will / so ist es gifftig und bitter / und ist keine rechte Speise und Trost drinnen…“

Sprichwörtliche Verwendung

Tod im Hafen

Das oberdeutsche Äquivalent für Topf ist Hafen. Im hochdeutschen Sprachraum wurde lateinisch mors in olla zuerst sprichwörtlich in der Fassung: „Der tod ist im hafen, das ist der tod kan weder gesähen noch griffen werden.“ So bereits 1494 in Sebastian Brants Narrenschiff (30,28): „Worlich, der dot im hafen steckt.“

Die Zürcher Bibel von 1531 übersetzte die Wendung 2 Kön 4,40: „Der Tod ist im Hafen“, und erst im 18. Jahrhundert wurde Hafen in dieser Bibelausgabe durch Topf ersetzt. Davon leitet sich wahrscheinlich die schweizerdeutsche Redewendung „Bleich sin (usg’seh) wie der Tod im Häfeli“ her.

Tod in Töpfen

„Topf“ ist ein ostmitteldeutsches Wort, das durch Luthers Bibelübersetzung eine überregionale Verbreitung fand. Luther bevorzugte anfangs und so auch in 2 Kön 4,40 die thüringische Form „Töpfen“, während er später bei der Übersetzung der Prophetenbücher und der Apokryphen der böhmisch-obersächsischen Sprachnorm folgte und „Topf“ schrieb.

Als Predigtmotiv fand der „Tod in Töpfen“ Aufnahme in die Kirchenmusik, so im Rezitativ in Georg Philipp Telemanns Kantate für das Osterfest „Weg mit Sodoms gift’gen Früchten“ (TWV 1:1534), Hamburg 1726: „Wie sollt ich da, wo Not und Tod in Töpfen, Vergnügen schöpfen?“

In der Kantate Wer nur den lieben Gott lässt walten von Johann Sebastian Bach heißt es im Rezitativ Denk nicht in deiner Drangsalshitze: „Der sich mit stetem Glücke speist, bei lauter guten Tagen, muss oft zuletzt, nachdem er sich an eitler Lust ergötzt, ‚Der Tod in Töpfen‘ sagen.“

In dieser Form, nicht als „Tod im Topf“, ist die Formulierung beispielsweise auch Goethe, dem das schwere Merseburger Bier das „Gehirn verdüsterte“, geläufig: „Das Merseburger Bier schmeckt mir nicht. Bitter wie der Tod in Töpfen.“

Kulturgeschichte

Die alte Identifikation von hebräisch פַּקּוּעָה paḳḳu‘ah mit der Koloquinte (Citrullus colocynthis) ist auch heute allgemein üblich. Das Fruchtfleisch der Koloquinte hat eine stark abführende Wirkung. Der bittere Geschmack verhindert einen versehentlichen Verzehr der Koloquinte, wie die biblische Geschichte zeigt. Die Samen sind allerdings essbar und wurden in Notzeiten von Beduinen zu Mehl vermahlen, um als Hungerbrot gebacken zu werden. Im modernen Staat Israel ist die Art besonders im Jordantal bei Bet Schean, im südlichen Negev und der Arava häufig.

Carl von Linné benannte ein anderes Kürbisgewächs, das traditionell ebenfalls mit der biblischen Pflanze identifiziert wurde, als Cucumis prophetarum (Prophetengurke). Diese Art ist im unteren Jordantal, am Toten Meer und in der Arava häufig.

Der Chemiker Friedrich Accum kämpfte im frühen 19. Jahrhundert gegen Lebensmittelverfälschungen. Seine Schrift Treatise on adulterations of food and culinary poisons (1820) zierte ein Titelbild mit dem „Tod im Topf“.

Trivia

„Der Tod im Topf“ war 2001 Titel einer Sonderausstellung im Stadtmuseum Memmingen, die sich den Ausgrabungen (Urnengräbern) im römischen Gräberfeld von Oberpeiching widmete.

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Literatur

  • Ernst Würthwein: Die Bücher der Könige. 1. Kön 17–2. Kön 25,2. (= Das Alte Testament Deutsch. Band 11/2) Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1984. ISBN 3-525-51152-3. S. 295.
  • F. Nigel Hepper: Pflanzenwelt der Bibel. Eine illustrierte Enzyklopädie. Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart 1992. ISBN 3-438-04478-1. S. 152.
  • Koloquinte ist „Heilpflanze des Jahres 2012.“ In: Deutsche Apothekerzeitung Nr. 44 (2011), S. 50 (online)

Einzelnachweise

  1. ↑ Ernst Würthwein: Die Bücher der Könige. 1. Kön 17–2. Kön 25,2. Göttingen 1984, S. 368.
  2. 1 2 3 Evangelisch-reformierte Landeskirche des Kantons Zürich (Hrsg.): Erklärt – Der Kommentar zur Zürcher Bibel. TVZ, Zürich 2010, ISBN 978-3-290-17425-5, S. 819.
  3. ↑ James A. Duke: Duke's Handbook of Medicinal Plants of the Bible. CRC Press, 2007. ISBN 978-0-8493-8203-1. S. 183.
  4. ↑ Gustaf Dalman: Arbeit und Sitte in Palästina. Band 1. Gütersloh 1928, S. 343–344.
  5. ↑ Martin Luther: Die gantze Heilige Schrifft Deudsch. Hrsg.: Hans Volz. Band 1. Rogner & Bernhard, München 1972, ISBN 3-920802-83-7, S. 690.
  6. ↑ Johann Arndt: Postilla, Das ist: Geistreiche Erklärung / der Evangelischen Texte / durchs gantze Jahr … Hrsg.: Philipp Jacob Spener. Johann David Zunner, Frankfurt am Main 1625, S. 442.
  7. 1 2 Jacob und Wilhelm Grimm: Art. Hafen, in: Deutsches Wörterbuch. 1. Auflage. (www.dwds.de/wb/dwb/Hafen).
  8. ↑ Ludwig Tobler: Schweizerisches Idiotikon. Band 2. Frauenfeld 1885, Sp. 1010.
  9. 1 2 Friedrich Kluge: Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache. 21. Auflage. Walter de Gruyter, Berlin / New York 1975, S. 782.
  10. ↑ Jacob und Wilhelm Grimm: Art. Topf, in: Deutsches Wörterbuch. 1. Auflage. (www.dwds.de/wb/dwb/Topf).
  11. ↑ Frank Nager: Der heilkundige Dichter. Goethe und die Medizin. Artemis, Zürich/München 1990; 4. Auflage ebenda 1992, ISBN 3-7608-1043-8, S. 79.
  12. ↑ Adele Berlin, Marc Zvi Brettler: The Jewish Study Bible. Hrsg.: Jewish Publication Society of America. Oxford University Press, Oxford / New York 2004, ISBN 978-0-19-529751-5, S. 734.
  13. ↑ Avinoam Danin: Citrullus colocynthis (L.) Schrad. In: Flora of Israel Online. Abgerufen am 30. September 2018 (englisch).
  14. ↑ Avinoam Danin: Cucumis prophetarum L. In: Flora of Israel Online. Abgerufen am 30. September 2018 (englisch).
  15. ↑ Der Tod im Topf (29. April 2001 bis 22. Juli 2001). In: Stadt Memmingen. Abgerufen am 29. September 2018.
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