Drehbuchentwicklung und Inspiration

Für Christian Petzold ist Roter Himmel der 18. realisierte Spielfilm als Filmregisseur und Drehbuchautor; ursprüngliche Arbeitstitel waren Die Glücklichen beziehungsweise Wenn sie lieben. Es handelt sich nach Undine (2020) um den zweiten Teil einer geplanten Filmtrilogie. Bei einem Online-Interview im Oktober 2020 während des New York Film Festivals gab Petzold an, noch am Drehbuch zu schreiben. Auch hatte er ursprünglich geplant, die Dreharbeiten nach der COVID-19-Pandemie zu beginnen, da Roter Himmel Themen wie Liebe, Küssen und homosexuelle Liebe beinhalte. „Ich möchte Körper sehen usw. Ich kann das nicht mit Masken machen und deshalb will ich das realistisch inszenieren“, so Petzold. Seine COVID-19-Infektion im selben Jahr habe Auswirkungen auf die Drehbuchentwicklung gehabt. Petzold habe während seiner Erkrankung unter Fieberträumen gelitten, die sich alle im Sommer auf Lichtungen abgespielt hätten, darunter einem mit expliziter sexueller Darstellung, der es später in sein Filmskript geschafft hätte. Auch habe er sich während seiner Infektion von der Idee getrennt, einen dystopischen Film zu inszenieren. „Ich sagte zu mir selbst, wenn ich wieder gesund […] bin, möchte ich am Thema Liebe und mit jungen Menschen arbeiten und nicht über eine Welt, die sich in einem Ausnahmezustand befindet“, so der Regisseur. Darüber hinaus habe ihm der im Jahr 2014 verstorbene Drehbuchautor Harun Farocki zu Filmtrilogien geraten, da er so immer beschäftigt sei und selbst in Serien und Mustern denke. Petzold verglich diese Arbeitsweise mit der aus den 1940er- und 1950er-Jahren. Während des Lockdowns habe er sich außerdem Filme von Yasujirō Ozu, Robert Bresson und Claude Chabrol angesehen. Zwar kannte er die Werke bereits, doch habe er sie in einer anderen Stimmung gesehen und so als „etwas sehr Neues“ begriffen. Inspiriert worden sei er auch durch die verheerenden Waldbrände in der Türkei und habe die betroffenen Gebiete damals gemeinsam mit seiner Ehefrau besucht.

Produktion und Dreharbeiten

Erneut arbeitete Petzold an Roter Himmel mit seinem langjährigen Produzententeam um Florian Koerner von Gustorf und Michael Weber (Schramm Film Koerner & Weber GbR) zusammen. Auch verpflichtete Petzold Paula Beer, die zuvor die Titelrolle in Undine interpretiert hatte und in Transit (2018) zu sehen war. Ebenso hatte Enno Trebs einen Statistenpart als Kellner in Undine bekleidet, während Petzold mit den Schauspielern Thomas Schubert und Langston Uibel zum ersten Mal zusammenarbeitete. Währenddessen war Matthias Brandt drei Mal unter Petzold in der Krimireihe Polizeiruf 110 als Kriminalhauptkommissar Hanns von Meuffels zu sehen gewesen (Kreise, 2015; Wölfe, 2016; Tatorte, 2018).

Die Dreharbeiten begannen ab Ende Juni/Anfang Juli 2022. Es waren insgesamt 35 Drehtage angesetzt und die Dreharbeiten endeten Mitte August desselben Jahres. Als Drehort war unter anderem Ahrenshoop vorgesehen. Für Kamera und Schnitt waren Petzolds langjährige Weggefährten Hans Fromm und Bettina Böhler verantwortlich. Finanziell gefördert wurde das Projekt von der Filmförderungsanstalt (Drehbuchförderung), dem Deutschen Filmförderfonds (Fördersumme: über 772.000 Euro), der Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien (500.000 Euro) sowie von der MV Filmförderung (110.000 Euro).

Zwar liebe Petzold Musik, lasse diese aber in seinen Filmen weg. Einzig das im Jahr 2020 veröffentlichte Lied In My Mind der österreichischen Band Wallners fand Eingang in den Film. Petzold habe es zufällig während der Arbeit am Drehbuch im Autoradio gehört.

Veröffentlichung

Die Weltpremiere von Roter Himmel (internationaler Titel: Afire) erfolgte am 22. Februar 2023 im Rahmen der Berlinale. Petzold hatte mit seinem vorangegangenen beiden Filmen Transit (2018) und Undine (2020) ebenfalls am Wettbewerb des Berliner Filmfestivals teilgenommen. Im offiziellen Programm schrieb das Festival, dass der Film „vom Nicht-schlafen-Können und Liebenwollen, vom Schreiben und Gelesenwerden, vom In-der-Welt-Sein und möglicherweise doch An-ihr-vorbei-Leben“ handle. Roter Himmel sei „ein Film im Schwebezustand zwischen Symbolik und Realistik, komisch und zutiefst tragisch“. Ein Trailer wurde kurz vor Beginn der Berlinale veröffentlicht.

Eine Kinoauswertung in Deutschland erfolgte am 20. April 2023 im Verleih von Piffl Medien.

Kritiken

Die deutschsprachigen Kritiken nach der Berlinale-Premiere fielen mehrheitlich positiv aus:

Nach Tim Caspar Boehme (die tageszeitung) erzähle der Film von „künstlerischer Krise, von zwischenmenschlichen Komplikationen, die sich im Unausgesprochenen und als Folge des Unausgesprochenen bemerkbar machen“. Roter Himmel präsentiere sich „unter den deutschen Beiträgen im Wettbewerb soweit zu den stärkeren“. Er lobte die Schauspielleistung von Thomas Schubert, der den Leon „herrlich stinkig“ gebe, und die einzig scharf gezeichnete Figur sei, was Boehme kritisierte „Die Regungen der einzelnen Figuren“ würden „oft im Angedeuteten“ belassen. Im „Wasser“-Thema für Felix’ Bewerbungsmappe sah er eine Verbindung zu Petzolds vorangegangenem Film Undine.

Philipp Bovermann (Süddeutsche Zeitung) sah in Hauptdarstellerin Paula Beer „eine moderne femme fatale [...] im roten Sommerkleid“. Regisseur Petzold schüre „große Gefühle“, lasse „sie aber in der Distanz lodern wie die gefährlich näherkommenden Waldbrände, die das Ostsee-Idyll umzingeln“. Er flirte „gar mit dem Melodram, um schließlich Asche regnen zu lassen“. Bovermann freute sich herzlich über Dialogzeilen wie „Du hast da Gulasch im Gesicht“ und als Zuschauer lasse man „sich deshalb gern verbrennen“.

Cornelia Geißler (Berliner Zeitung) zählte Roter Himmel zum Favoritenkreis auf den Hauptpreis des Festivals und lobte Petzold für die sorgfältige Auswahl seiner Bilder. Der Filmemacher beweise sich „zeitweise als ungewöhnlich heiterer Erzähler“ und die Missverständnisse zwischen Leon, Felix, Nadja und Devid würden „komische Züge“ tragen. Eine Verbindung zu Petzolds vorangegangenen Film sah Geißler im Motiv der Ostsee im Vergleich zu den Flüssen aus Undine beziehungsweise im titelgebenden roten Himmel als grundsätzliches Element und ergänzend das zitierte Heine-Gedicht. Das Nachrichtengeschehen der vergangenen Jahre ließen die Bilder im Film „realistisch wirken“ – „heiße, trockene Sommer“ hätten „ihre Unschuld verloren“. Der Regisseur führe „die Beziehungen zwischen den Figuren zu einer magischen Intensität“, die Darsteller würde „diese Gedankentiefe auf grandiose Weise“ tragen, so Geißler. „Liebe und Schmerz zeigen sich tragisch verbunden, aber der Film weist sogar daraus noch einen Weg. Und deshalb macht es so traurig und so glücklich, ihn zu sehen“.

Elena Philipp (Berliner Morgenpost) kritisierte den Film als „Künstler-Novelle ohne poetische Kraft“. Die Figuren würden im Dialog verraten, was sie bewege, „statt es sich ansehen zu lassen“. Einzig hob die Kritikerin Paula Beers Figur heraus. Bei Nadja stehe „Tiefe und Triviales [...] in Spannung“. „Geheimnislos“ wirke das übrige Geschehen. Dennoch lobte Philipp die Kameraarbeit von Hans Fromm, der die Küste als „lieblich-raues Klanggemälde“ gestalte.

Nach Claudius Seidl (Frankfurter Allgemeine Zeitung) habe Petzold „die strengen, kargen, stilisierten Inszenierungen hinter sich gelassen“. Er filme „heute weicher als früher, geschmeidiger“, gönne „sich Schnitte und Gegenschüsse, die er sich früher versagt hätte“. Dadurch verliere „sein Stil an Eindeutigkeit“, gewinne „aber eine Offenheit, die den Eigenarten [und Widersprüchen] seiner Menschen mehr Raum“ lasse. Seidl beeindruckte das „Spiel der Körper“ der beiden Hauptdarsteller Thomas Schubert und Paula Beer. Roter Himmel sei „ein Melodram, in dem erst Naturgewalten die wahren Gefühle entfesseln“.

Julia Dettke (Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung) zählte Roter Himmel neben Lila Avilés’ Tótem zu den „beiden überzeugendsten“ Filmen im Berlinale-Wettbewerb und bemerkte jede Menge Selbstironie. Es handle sich um Petzolds bislang unterhaltsamsten, lustigsten und reifsten Film und seine Version von Federico Fellinis Achteinhalb. Das Werk sei „Künstlerdrama und kluge Parabel einerseits, ironisch-leichter Sommerfilm andererseits“. Auch lobte Dettke das Schauspielensemble um Thomas Schubert und Paula Beer, die in Roter Himmel „endlich kein ätherisch-ungreifbares Wasserwesen mehr“ sei, „sondern eine selbstbewusst-spöttische Frau der Gegenwart“. Schuberts Figur sei „so gefangen [...] in seiner Selbstbezüglichkeit, dass er selbst die sich nähernden Waldbrände nicht“ bemerke.

Laut Wolfgang M. Schmitt sei Roter Himmel „garantiert einer der besten Filme 2023“. Schmitt lobte neben Petzolds Drehbuch und Regie vor allem die nuancierten Schauspielleistungen sowie die präzise und dennoch behutsame Kameraarbeit.

Im internationalen Kritikenspiegel der britischen Fachzeitschrift Screen International erhielt der Film 3,4 von 4 möglichen Sternen und belegte unter allen 19 Wettbewerbsbeiträgen einen der vorderen Plätze.

Auch international fand der Film großen Anklang und wurde auf Rotten Tomatoes von 91 % der 108 Kritiker mit einer durchschnittlichen Punktzahl von 7,8 Punkten positiv bewertet. Bei Metacritic erhielt der Film basierend auf 28 Kritiken einen Metascore von 82 von 100 möglichen Punkten.

Eklat um Nichtberücksichtigung beim Deutschen Filmpreis

Für Unverständnis bei vielen Kritikern sorgte die Tatsache, dass Roter Himmel nicht für die Verleihung des Deutschen Filmpreises 2023 berücksichtigt wurde. Dabei handelt es sich um die höchstdotierte Kulturauszeichnung Deutschlands. Petzolds Regiearbeit gelangte auch nicht in die Vorauswahl der aus Sicht der Deutschen Filmakademie besten 26 Spielfilme und fünf nachnominierten Einzelleistungen. Vielfach wurde dies als Systemversagen im Auswahlprozess zum Deutschen Filmpreis gesehen. Die Filmakademie erklärte auf Nachfrage, dass die Vorauswahlkommission keine Kenntnis darüber gehabt habe, dass Roter Himmel im Wettbewerb der Berlinale laufen würde. Die Schauspielerin Alexandra Maria Lara und der Regisseur Florian Gallenberger, die beide die Deutsche Filmakademie leiten, plädierten daraufhin dafür, das Wahlverfahren unabhängig von Einzelfällen zu reformieren.

Hanns-Georg Rodek (Die Welt) nannte das Fehlen von Roter Himmel einen „Skandal“. Petzold sei zwar nie in die Filmakademie eingetreten, habe sie aber auch nicht boykottiert. Allerdings sei er auch nie mit einem Regie- oder Drehbuchpreis bedacht worden. Bis auf Gespenster (2005) und Phoenix (2014) seien aber alle seine Filme in der Kategorie Bester Spielfilm nominiert worden, „was das [...] Vorrunden-Aus noch unverständlicher“ mache. Rodek sprach sich für eine Abschaffung der Vorauswahl aus. Die Produzenten von Roter Himmel hätten allerdings auch darauf verzichtet, den Film mit einer „Wild Card“ in allen Kategorien wählbar zu machen, nachdem die Produktion weder als Gesamtwerk noch durch eine Nachbenennung ausgewählt worden war.

Katja Nicodemus (Die Zeit) kritisierte, dass „ästhetische Abweichler und Nichtmitglieder der Filmakademie systematisch weniger Chancen auf die Steuergelder“ hätten. Die Akademie sei „eine Großfamilie, die nicht über ihren Tellerrand“ schaue.

David Steinitz (Süddeutsche Zeitung) titelte, dass der Deutsche Filmpreis „peinlich“ sei. Es sei „sehr merkwürdig“, dass „das bereits hymnisch rezensierte Werk eines der wichtigsten deutschen Filmemacher“ nicht über die Vorauswahl hinauskam. Das Präsidium der Filmakademie hätte auf Nachfrage angegeben, die Vorauswahl hinterfragen zu wollen. Über eine Evaluierung des Wahlverfahrens müssten aber alle Mitglieder der Filmakademie demokratisch abstimmen.

Petzold selbst bezeichnete im Februar 2023 die Deutsche Filmakademie als „Katastrophe“ und verglich ihre Entscheidungsfindung mit der eines Kaninchenzüchtervereins. Er vermisste „den Blick von außen“ und kritisierte, dass sie die finanziellen Mittel der kulturellen Filmförderung als privater Verein verteile sowie die Besetzung der aus 18 Mitgliedern bestehenden Vorauswahlkommission Spielfilm, von denen er „teilweise nie etwas gehört habe“. „Essayisten, Schriftsteller, Kritiker“ blieben bei der Wahl der besten deutschen Filme außen vor. Über die Entscheidung sei er „zunächst sprachlos und dann einfach nur erschöpft“ gewesen. Bei Petzold habe es über die Jahre aber schon „einen Gewöhnungseffekt“ hinsichtlich der Vorgänge in der Filmakademie gegeben.