Der Einakter Die Juden ist Gotthold Ephraim Lessings zweites Lustspiel. Er verfasste es 1749 in Berlin. Darin thematisiert er religiöse Toleranz und Humanität. Es gilt als eines der frühsten projüdischen deutschen Dramen, das zudem 30 Jahre vor seinem bekannteren Drama Nathan der Weise entstand.

Entstehungshintergrund

Lessing selbst schreibt über die Entstehungshintergründe seines Frühwerks:

Im Zentrum des Stücks stehen die Themen Antisemitismus und religiöse Toleranz. Vor Lessing gab es in der deutschen Literatur keine positive und realistische Darstellung eines Juden. Einzig Gellert beschreibt im Roman Leben der schwedischen Gräfin von G*** eine vorbildliche jüdische Hauptfigur. Im Gegensatz zu Gellert, dessen Stück im fernen Sibirien spielt, versetzt Lessing den Juden jedoch nach Deutschland. Der allgemeine Antisemitismus in der Literatur sowie der Titel, der in der Komödientradition die lächerliche Figur ankündigte, ließen das Publikum eine Ständesatire erwarten. Diese Irreführung setzt Lessing bewusst ein, um das vorurteilsbehaftete Publikum zum Nachdenken anzuregen. Darin liegt der provokative Charakter des Stückes, das den weitverbreiteten Antisemitismus aufzeigt und kritisiert.

Soziokultureller Hintergrund

Lessing hat sich beim Verfassen des Werks an der Situation der Juden im Sachsen und Preußen des 17. und 18. Jahrhunderts orientiert. Die Städte dieser zwei Staaten wollten möglichst judenfrei bleiben. Geduldet wurden nur wohlhabende Juden. Der Große Kurfürst erkannte, dass die reichen Juden der staatlichen Wirtschaft förderlich sein könnten, und erließ 1671 ein Generalgeleit, in dem er den Juden das Aufenthaltsrecht und die Handelsfreiheit gewährte. Sein Nachfolger, Friedrich I., hielt am Generalgeleit fest, verlangte aber mehr Steuern von den Juden.

Als Friedrich Wilhelm I. 1713 an die Macht kam, verschlechterte sich die Situation der jüdischen Minderheit: Sie durften von da an nur mit einem „Attest über tadellose Führung“ und einem bestätigten Vermögen von mindestens 10.000 Talern bleiben. Zudem wurde die Anzahl Juden beschränkt, und es durfte nur ein Kind pro Familie gegen Bezahlung eines jährlichen „Schutzgeldes“ heiraten. 1730 schränkte der König die Handelsmöglichkeiten der Juden ein. Weil sich die christlichen Handelsleute bedroht fühlten, durften die Juden von da an nur noch mit „Trödelkram und sonstigen Kleinigkeiten“ handeln.

Im Jahr 1750, ein Jahr nach der Veröffentlichung von Lessings Werk Die Juden, trat das von Friedrich II. beschlossene Revidierte General-Privilegium und Reglement vor die Judenschaft in Kraft. Dadurch wurden die bürgerlichen Rechte fast aller Juden eingeschränkt. Sie durften keine Staatsämter ausüben, Mischehen wurden verboten, und der Erwerb von Land wurde Sonderregelungen unterstellt. Juden wurden in „ordentliche“ und „außerordentliche“ Schutzjuden eingeteilt, wobei die ersten das erbliche Wohnrecht besaßen, den zweiten aber nur ein „unübertragbares Wohnrecht“ gewährt wurde. Dieser Gruppe wurde die Eheschließung untersagt. Allen Juden wurde das Wohnen ausschließlich in Ghettos gestattet.

Inhalt

Der Gutsverwalter (Vogt) Martin Krumm hat seinen Gutsherren, den Baron, mit Hilfe eines Kumpanen überfallen. Beide gaben sich zur Tarnung als Juden aus. Der Überfall wurde allerdings durch das Einschreiten eines Reisenden vereitelt. Das Stück setzt mit einem Gespräch der beiden leer ausgegangenen Täter ein.

Krumm formuliert den Plan, sich für den missglückten Überfall an dem Retter, der aus Dankbarkeit des Herren auf dem Gut übernachtet hat, durch das Stehlen seiner Uhr zu revanchieren, entwendet dem Reisenden dann aber seine Tabaksdose. Der Bestohlene bemerkt zunächst nichts und ist gewillt, schnellstmöglich abzureisen, um die Dankbarkeit des Gutsherren nicht weiter unnötig in Anspruch zu nehmen. Auf Bitten des Barons und seiner Tochter hin lässt er sich aber erweichen und bleibt noch einen Tag länger.

Die Tochter und der Reisende hegen ein tieferes Interesse füreinander. Der gute Eindruck, den der Reisende macht, ist Anlass für den Vater, seiner Bediensteten Lisette den Auftrag zu erteilen, mehr über Stand, Besitz und Leben des Reisenden in Erfahrung zu bringen. Sie soll zu diesem Zweck dessen Bediensteten Christoph aushorchen.

Krumm hat zuvor Lisette mehr oder minder aus Zuneigung das Beutegut, die silberne Tabaksdose, geschenkt. Mit der Aussicht auf den Besitz derselben bringt Lisette Christoph, der seinen Herren erst vor kurzem kennengelernt hat und kaum etwas über ihn weiß, dazu, eine fiktive Geschichte zur Herkunft seines Herrn zu erzählen. Aufgrund der Verwirrung, die daraus resultiert und der verlorengegangenen Tabaksdose, die sich nun im Besitz Christophs befindet, kommt im Verlauf der Ereignisse die Wahrheit über Krumm, den Gutsverwalter, ans Licht. Ein weiteres Mal rettet der Reisende den Gutsherren somit vor Schaden.

Aus Dankbarkeit und Wertschätzung befürwortet der Baron die Verbindung zwischen seiner Tochter und dem Reisenden, bis man erfährt, dass der Reisende Jude ist. Das edelmütige Betragen des jüdischen Reisenden hat dazu geführt, dass er bewiesenermaßen darum bitten kann, in Zukunft weniger vorurteilsbelastet über Mitglieder seiner Religionsgemeinschaft zu denken.

Figuren

Form und Sprache

Deutung

Lessings Lustspiel gilt als „Beitrag zur im 18. Jahrhundert beginnenden Toleranzdiskussion in Deutschland“. Gemäß Komi Kouma Kougblenou handelt es sich um eine „ernste Komödie“, die „die Auflockerung und den allmählichen Abbau“ der antisemitischen Vorurteile herbeiführen soll. Zentrale Kraft ist dabei der Humanismus, das „Gebot der Nächstenliebe“, das unabhängig von jeder Religion gelten soll. Damit etabliert Lessing in seinem Stück „eine ethische Position über allen Religionen“, den Menschen. Dabei geht es um „die Abstraktion von allen Unterschieden“, also nicht um die Frage, ob die Juden die besseren oder die schlechteren Menschen sind, sondern darum, dass sie ebenfalls Menschen sind.

Gemäß Wilhelm Große hat Lessing vorausgesehen, „auf welchem Wege eine soziale und rechtliche Verbesserung der Stellung der deutschen Juden zu erreichen sei“. Gleichzeitig wies er in seiner Komödie „auf die Art der Vorurteile gegenüber den Juden hin, erwies deren Fragwürdigkeit und versuchte, mit seiner Komödie deren verheerende Wirkung zu schwächen“. „Anhand mehrerer, in dem Lustspiel auftretender Figuren und deren unterschiedlichen Reaktionen auf die Enthüllung des Reisenden: Ich bin ein Jude stellte Lessing in Abschattung das gegenüber den Juden bestehende Vorurteil dar.“ Christoph, der Bedienstete des Reisenden, bleibt zwar seinen Vorurteilen gegenüber den Juden treu, „lässt jedoch Ausnahmen gelten und teilt nicht mehr den Hochmut der Christen“. Während diese Wankelmütigkeit auch eine komische Seite hat, bedient sich Lessing der Figur Martin Krumms, um den ausgeprägten Antisemitismus des einfachen Volkes drastisch zu veranschaulichen. Nicht viel besser ist es allerdings mit dem Adel bestellt, zeigt sich doch auch der Baron von antisemitischen Ressentiments geprägt, die auf einem singulären Ereignis beruhen. Als Einzige noch unbeeinflusst von der antisemitischen Einstellung der übrigen Figuren ist die Tochter des Barons, allerdings wird auch sie bereits von Lisette beeinflusst: „St! Fräulein, st! ich will es Ihnen hernach sagen, was das tut.“

Im Verlauf des Stücks muss der Baron seine Vorurteile Stück für Stück ablegen. Große ist überzeugt: „Der Lernprozess des Barons ist der Lernprozess des Zuschauers.“ Denn der Titel ließ die damaligen Leser davon ausgehen, dass sich dieses Stück über die Juden lustig machen wird. „Nicht mehr die Mittelpunktsfigur des Geschehens ist der Tor, vielmehr tragen die diese Figur umgebenden Personen alle Züge von Toren.“ Auch der Ausgang des Stücks entspricht nicht den damaligen Normen, „denn das Happy End in Form der Hochzeit gehörte zur Tradition des Lustspiels im 18. Jahrhundert“. Lessing verletzte in seinem Stück also einige dramaturgische Traditionen, gleichzeitig „destruiert [er] das Vorurteil gegenüber den Juden, indem er die Illegitimität des Verfahrens, vom Einzelnen auf das Allgemeine zu schließen, generell abweist“. So kann in Die Juden ein erster Schritt zum späteren Werk Nathan gesehen werden, auch wenn es bis zur „Utopie einer Menschheitsfamilie“ wie in Nathan noch ein weiter Weg ist.

Rezeption

Der latente Antisemitismus der zeitgenössischen Kritik war so ausgeprägt, dass sie „die allzu unwahrscheinliche Schilderung des edelmütigen Juden“ bemängelten. Entsprechend wurde das Stück nur selten aufgeführt. Das Datum der Uraufführung ist umstritten. Etwa in Kindlers Neuem Literatur Lexikon (Band 10, S. 318) wird die Uraufführung auf das Jahr 1749 in Leipzig gelegt, durchgeführt von der Neuberschen Truppe. Dafür lässt sich jedoch kein Beleg finden. Eine andere Variante verlegt die Erstaufführung ins Jahr 1766 nach Nürnberg. Im Jahr 1936 studierten jüdische Schauspieler das Stück in Berlin ein; die Aufführung wurde jedoch verboten. Heute kommt das Werk kaum mehr auf die Bühne. Ein Beispiel für eine aktuelle Aufführung ist die Inszenierung im Berliner Ensemble im Jahre 2015 in der Regie von George Tabori. Damit werden Die Juden heute „vor allem als Vorläufer des vielschichtigeren dramatischen Gedichts Nathan der Weise angesehen“.

Hörspielfassung

• Die Juden von Gotthold Ephraim Lessing, Bearbeitung und Regie: Leonhard Koppelmann. Mit Michael Maertens, Cornelius Obonya, Peter Matić, Pippa Galli, Brigitte Karner, Karl Markovics und Thomas Mraz. Musik: Peter Kaizar, Toni Burger, Georg Mittermayr. Ton: Friedrich Trondl, Astrid Drechsler und Manuel Radinger, ORF/NDR 2016.

Literatur

• Wilhelm Große: Nachwort. In: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 70–88.
• Marion Siems (Hrg.): Reclams Schauspielführer. Philipp Reclam jun., Stuttgart 2005, ISBN 3-15-010526-9, S. 148f.
• Komi Kouma Kougblenou: Studien zur Entwicklung der kulturellen Norm „Toleranz“. Peter Lang, Frankfurt am Main 2010, ISBN 978-3-631-61216-3, S. 53–66.

Weblinks

• Die Juden im Projekt Gutenberg-DE
• Die Juden bei Zeno.org.
• Figurenlexikon zu Lessings Dramen im Portal Literaturlexikon online

Einzelnachweise

1. 1 2 Siehe Detlef Döring: Der aufgeklärte Jude als aufgeklärter Deutscher. Aron Salomon Gumpertz, ein jüdischer ‚Liebhaber der Weisheit‘ in Korrespondenz mit Johann Christoph Gottsched. In: Stephan Wendehorst (Hrsg.): Bausteine einer jüdischen Geschichte der Universität Leipzig. Leipzig 2006, S. 451–471, hier S. 453, Fußnote 11. (online)
2. ↑ Lessing: Werke, Bd. 3. Abgerufen am 3. März 2013. 
3. 1 2 3 4 Wilhelm Große: Nachwort. In: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 77f.
4. 1 2 3 Wilhelm Große: Nachwort, in: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 80.
5. 1 2 3 Wilhelm Große: Nachwort. In: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 81.
6. ↑ Wilhelm Große: Nachwort. In: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 76.
7. ↑ Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 43f.
8. 1 2 3 4 Komi Kouma Kougblenou: Studien zur Entwicklung der kulturellen Norm „Toleranz“. Peter Lang, Frankfurt am Main 2010, ISBN 978-3-631-61216-3, S. 66.
9. 1 2 3 4 5 6 7 Wilhelm Große: Nachwort. In: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 82.
10. ↑ Wilhelm Große: Nachwort. In: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 82f.
11. ↑ Wilhelm Große: Nachwort. In: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 83.
12. ↑ Die Tatsache, dass der Reisende ein Jude ist.
13. ↑ Wilhelm Große: Nachwort. In: Gotthold Ephraim Lessing: Die Juden. Reclam, Stuttgart 2002, ISBN 978-3-15-007679-8, S. 83.
14. 1 2 3 Marion Siems (Hrg.): Reclams Schauspielführer. Philipp Reclam jun., Stuttgart 2005, ISBN 3-15-010526-9, S. 149.