1980 bis 1990

Die große Chance galt als indirekter österreichischer Nachfolger zur Show-Chance, die von 1969 bis 1973 produziert worden war. Bei der Sendung ging es um den Auftritt vor einem großen Publikum und es gab keinen Wettbewerb. In jeder Folge der Sendung „Die große Chance“ wurden neue Talente aus Österreich vorgestellt. Moderiert wurde die Sendung bis 1987 von Peter Rapp, der damals mehrere Shows im ORF präsentierte, 1988 übernahm die Moderation Thomas Klock, im darauf folgenden letzten Jahr Elisabeth Engstler. Talente, die durch diese Show vorgebracht wurden, waren unter anderem die Jazzsängerin Ines Reiger, der Entertainer Mat Schuh, der Kabarettist und Schauspieler Andreas Steppan, Andy Borg, Eva Lind und Alexander Bisenz, Helmut Chvojka.

2011 bis 2014

Von 2011 bis 2014 lief eine Neuauflage der Sendung auf ORF eins. Diese wurde in Staffel 1 von Doris Golpashin und Andi Knoll sowie Tom Walek moderiert. Im Sommer 2011 begann der Radiosender Ö3 mit dem ORF-Fernsehen die Suche nach Talenten in Österreich. Die Vorcastings wurden von Tom Walek und Doris Golpashin geleitet. In den Live-Final-Shows werden die Künstler von einer fünfköpfigen Band namens Heavy Talents unter der Leitung von Wolfgang Lindner jr. live begleitet. In der zweiten Staffel wurde die Sendung wie im vorigen Jahr von Andi Knoll und Doris Golpashin moderiert, allerdings wurde auf Tom Walek als "Backstage-Moderator" verzichtet. In der dritten und vierten Staffel übernahm Alice Tumler den weiblichen Moderationspart.

Die erste Wertung vergab eine vierköpfige Jury – bestehend aus Moderator Peter Rapp (in der ersten Staffel Zirkusdirektor Bernhard Paul), Sängerin Zabine Kapfinger, Ballerina Karina Sarkissova und dem deutschen Rapper Sido, welcher nach einer Auseinandersetzung mit Dominic Heinzl in der darauf folgenden Sendung vom 26. Oktober 2012 einmalig durch Rudi Roubinek (in seiner Wir-sind-Kaiser-Rolle als Obersthofmeister Seyffenstein) ersetzt wurde. Jeder Juror vergibt ein Plus oder ein Minus das vor ihm aufleuchtet, bei Gleichstand stimmt das Publikum mittels Fernbedienung ab, ob ein Weiterkommen möglich ist. Am Ende einer Sendung vergibt die Jury in geheimer Sitzung drei und das Publikum per Abstimmung ein Ticket für die nächste Stufe.

Zwölf Kandidaten wurden durch Televoting für die drei Halbfinalshows nachnominiert. In den Halbfinalshows wurden ebenfalls durch Jury und Saalpublikum Kandidaten ermittelt, aus denen per Televoting zwei Finalkandidaten ausgewählt wurden. Für den dritten Finalkandidaten nominierte jedes Jurymitglied einen der übrigen Kandidaten. Derjenige der vier ausgewählten mit den meisten Stimmen aus dem Televoting erreichte das Finale. Im Finale wurde der Sieger durch Televoting ermittelt.

Erste Staffel (2011)

Die erste Staffel der Neuauflage begann am 9. September 2011. Die ersten sechs Folgen wurden Anfang September in den Rosenhügel-Filmstudios aufgezeichnet, die restlichen drei Recall-Shows und das Finale liefen ab Ende Oktober live auf ORF eins. Für größere Aufmerksamkeit sorgte die Kandidatin Chiara Kerper, die in der zweiten Folge ihre eigene Interpretation des Shakira-Songs Waka Waka (This Time for Africa) präsentierte. Sie erreichte mit dem Titel Platz 19 der österreichischen Single-Charts. Die Sängerin Christine Hödl belegte den ersten Platz und erhielt als Gewinnerin 100.000 Euro.

Zweite Staffel (2012)

Gleich nach dem Finale der ersten Staffel der Neuauflage begann die Bewerbungsfrist für die zweite Staffel. Ausgestrahlt wird die zweite Staffel seit dem 7. September 2012. Statt Bernhard Paul übernimmt der ehemalige Moderator der Sendung Peter Rapp einen Platz in der Jury. Nach der ersten Halbfinalshow wurde am 20. Oktober 2012 bekannt, dass sich der ORF von Sido wegen Handgreiflichkeiten direkt nach der Sendung mit Dominic Heinzl trennte. Die Kunstfigur Seyffenstein (alias Rudi Roubinek) aus Wir sind Kaiser ersetzte in der Sendung vom 26. Oktober 2012 Sido in der Jury. Am 31. Oktober 2012 gab der ORF bekannt, dass Sido ab der dritten Halbfinalshow am 2. November 2012 wieder in der Jury sitzt. Als Gewinner ging das Dog-Dance-Duo Alexandra und Esprit hervor.

Dritte Staffel (2013)

Am 16. April 2013 wurde im Hitradio Ö3 bekanntgegeben, dass der ORF eine dritte Staffel der großen Chance produzieren möchte. An Stelle von Doris Golpashin übernahm Alice Tumler die Moderation an der Seite von Andi Knoll. Die landesweiten Castings starteten am 25. Mai 2013 in Wien und endeten am 8. Juni 2013 in Graz. Die Liveshows wurden im Oktober und November 2013 ausgestrahlt. Im Finale am 8. November 2013 siegte Thomas David. Die Zuseherzahl im Finale lag mit 782.000 Menschen bei einem Marktanteil von 31 % während der Show und 733.000 (40 %) in der folgenden Entscheidungsshow.

Vierte Staffel (2014)

In der vierten Staffel besteht die Jury aus Oliver Pocher, Larissa Marolt, Petra Frey und Peter Rapp. Die Ausstrahlung der fünf aufgezeichneten Castingshows begann am 12. September 2014, die Livesendungen wurden ab 17. Oktober 2014 gesendet.

Gewonnen hat im Finale am 7. November 2014 das Duo Harfonie (Hanna Maizner und Nora Baumann) aus Ranggen in Tirol. Die Zuschauerzahl im Finale lag mit im Durchschnitt 851.000 Menschen bei einem Marktanteil von 33 % während der Show und 944.000 (43 %) in der folgenden Entscheidungsshow.

Erste Staffel (2015)

2015 wurde ein Spin-off mit dem Namen Die große Chance der Chöre gezeigt. Die Show bestand aus zwei Casting-Shows welche am 17. und 24. April ausgestrahlt wurden, dem Halbfinale am 1. Mai 2015 sowie dem Finale am 8. Mai 2015. Die Jury setzte sich aus Oliver Pocher, Larissa Marolt, Ramesh Nair und Birgit Sarata zusammen. Moderiert wurde die Sendung von Andi Knoll und Kristina Inhof, das Preisgeld für den ersten Platz betrug 25.000 Euro. Erster wurde das achtköpfige Ensemble Piccanto aus Salzburg, auf Platz zwei landete der Kinderchor Calypso aus Vorarlberg, Platz drei erreichte der Schülerchor des BORG Gastein. Im Finale waren außerdem der Chor "Voices of Volunteers", bestehend aus freiwilligen Helfern des Eurovision Song Contest 2015 unter der Leitung von Monika Ballwein, Die Echten, die Massive Beats Crew, Chilli da Mur und der HIB.art.chor.

Zweite Staffel (2016)

2016 wurde eine zweite Staffel produziert. Die Dreharbeiten für das Casting sowie die ersten Vor-Castings wurden im Juni 2016 durchgeführt. Andi Knoll moderierte gemeinsam mit Kristina Inhof die Show. Die Jury der zweiten Staffel bestand aus Ramesh Nair, Oliver Pocher, Dorretta Carter und Fräulein Mai. Die Ausstrahlung erfolgte von 14. Oktober bis 25. November 2016 im ORF. Die Show bestand aus vier Casting-Shows welche vom 14. Oktober bis 4. November 2016 ausgestrahlt wurden, zwei Halbfinal-Shows am 11. und 18. November 2016 sowie dem Finale am 25. November 2016. In der ersten Halbfinal-Show zogen die Gumpoldskirchner Spatzen, die Gruppe Ladies and Gentleman, das VOK aus Leibnitz und die Young Roses aus dem Rosental ins Finale ein, und in der zweiten Halbfinal-Show zogen das 4 ME, die Gruppe von der Musikmittelschule Gumpoldskirchen, die Sängerrunde Pöllau und die Seicento ins Finale ein. Sieger wurde die Sängerrunde Pöllau, zu den besten drei zählten außerdem das VOK und die Gumpoldskirchner Spatzen. Dahinter folgten Seicento sowie 4ME.