Konzept

Robert Palfrader spielte Robert Heinrich I., die Karikatur eines österreichischen Kaisers, wobei er rollengemäß im Pluralis Majestatis und von und mit anderen in der dritten Person Singular („Er gehe dorthin...“; „was macht sie da?“) spricht. Er soll nach den enttäuschenden Leistungen der österreichischen Politik dem Land wieder den Glanz monarchistischer Zeiten zurückbringen. Unterstützt wird er von seinem Obersthofmeister Seyffenstein (Rudi Roubinek – er ist zusammen mit Klaus Oppitz auch Hauptautor der Sendung) und dem Diener Vormärz (FM4-Moderator Rudi Schöller). In den späteren Sendungen kommt auch ein zweiter Diener namens Biedermeier (Florian Perger) vor. Des Weiteren existiert die Augenweide (Karin Chvatal), die Gespielin des Kaisers. Beide Diener wie auch die Augenweide kommen in der Sendung allerdings fast nicht zu Wort. Aufgezeichnet wurden die Sendungen vor Publikum im Großen Festsaal im Haus der Industrie am Wiener Schwarzenbergplatz.

Inhalt

Zur Eröffnung der öffentlichen, 40-minütigen Audienz des Kaisers wurde jeweils – zur Melodie der Internationalen – die „Kaiserhymne“ vorgetragen. Der Text lautet:

Danach hat Seyffenstein dem Kaiser die Post vorgelesen. Dabei handelte es sich in der Regel um Bittschreiben nationaler und internationaler Persönlichkeiten an den Kaiser. Anschließend empfing Seine Majestät Gäste – überwiegend österreichische Prominente und Politiker, mitunter auch deutsche – löst souverän politische Konflikte und zeigte Aufzeichnungen aus seinem Alltag als geliebtes Staatsoberhaupt. Meistens sind seine Taten nur vorgetäuscht und in Wirklichkeit werden sie von seinem Untertan Vormärz ausgeführt. Robert Heinrich I. wirkt während der Sendung oft sehr besorgt um sein Land. Seine Gäste behandelte er jedoch oft provokant und manchmal auch befremdlich.

Außerdem traten in der Sendung meist Austropop-Künstler zur musikalischen Unterhaltung auf (z. B. Zweitfrau, Excuse Me Moses).

Ein Running Gag war das wöchentliche Erscheinen von Richard Lugner, der jeweils in einer anderen Verkleidung auftrat bzw. sich als jemand anderen ausgab und um eine Audienz beim Kaiser bat, sie aber nie bekam. Erst in der Folge vom 3. Jänner 2008 wurde ihm erlaubt, das Audienzzimmer zu betreten und ein Gespräch mit dem Kaiser zu führen. Ein weiterer Running Gag sind die Geschenke der Gäste an seine Majestät, bei denen es sich meist um Schneekugeln mit Pinguinen handelt, die der Kaiser Vormärz für die Sammlung übergibt, andere Geschenke werden in die Spezialablage rund "entsorgt". Die Verabschiedung eines Gastes erfolgt häufig mit den Worten: „Er/Sie darf sich zurückziehen, aber er/sie muss auch einmal ein bisserl brav sein!“ Immer wiederkehrend ist auch der so genannte Schneckengruß, den der Kaiser bei weiblichen Gästen, oft in Verbindung mit anzüglichen Blicken und Gesten bewusst übertrieben inszeniert: das leichte Beugen der oberen Glieder der gestreckten Zeige- und Mittelfinger, welches die sich verbeugenden Fühler einer Schnecke symbolisiert.

Anfang und Ende der Serie

Wie man in diversen Folgen erfuhr, wurde Robert Heinrich „durch Gottes Gnaden Kaiser von Österreich“, um das Land zu retten. Dazu wurde eine Aufzeichnung gezeigt, die zeigt, wie „in einer kleinen Ortschaft, in der Nähe der Stadt Wien“, ein besoffener Robert Heinrich ins Wirtshaus geht, wo er sich über die politische Lage des Landes beschwert. Dabei wird ironisch auf die Namen der Charaktere angespielt, so zeigt Robert Heinrich dem Wirt ein Stück Seife, das er einen „Seifenstein“ nennt. Da fällt ein Schein vom Himmel und die Stimme des Erzählers spricht zu Robert Heinrich:

Daraufhin hat Robert Heinrich die Kaiseruniform an, der Wirt wird zu Obersthofmeister Seyffenstein und der Kellner zu Vormärz.

Am 11. März 2010 fand die vorerst letzte Audienz des Kaisers statt. Dabei wurde gezeigt, wie Robert Heinrich I. „Gottes Gnade“ wieder entzogen wurde und er zurück ins Wirtshaus kam. Als Seyffenstein dem ehemaligen Monarchen vorwirft, mit den „Weibergeschichten“ alle Autos und das Geld vergeudet zu haben, schreit Robert Heinrich, „wer hätte es denn anders gemacht?!“ – Daraufhin wird er wieder in den Kaiser zurückverwandelt, zieht sich aber aus dem öffentlichen Leben zurück und beschließt, keine weiteren Audienzen mehr zu gewähren. Als Seyffenstein Richard Lugner am Ende dieser Episode wieder einmal abweisen will, sagt Robert Heinrich I., er übernehme dies selbst, und er verlässt den Saal. Herein kommt daraufhin Lugner in der Kaiseruniform.

Spezialfolgen

Im Rahmen des Unterhaltungsprogramms zum Jahreswechsel zeigte der ORF seit dem Jahr 2007 jeweils am 31. Dezember (drei Sendungen) und am 1. Jänner (eine Sendung) Specials der Sendung. Zwischen 20.15 Uhr und 0.20 Uhr wurden nach jeder Sendung 15-minütige Sequenzen des Silvesterballs für den Kaiser gezeigt. Beim Jahreswechsel 2018/19 erfolgte in der Neujahrsnacht erstmals keine weitere Sendung.

Am Nationalfeiertag Österreichs, dem 26. Oktober 2010, strahlte der ORF eine Sonderfolge von Wir sind Kaiser unter dem Titel Ein Fest für Österreich aus. Sechs Monate nach dem Rückzug von Robert Heinrich I. ins Privatleben trat die Figur erstmals wieder in der Öffentlichkeit auf, um ihren Ersten Ritter zu suchen. Österreicherinnen und Österreicher waren dazu aufgefordert, sich via Video zu bewerben, und unter nach Senderangaben hunderten Bewerbern wurden drei Kandidaten für die Show ausgewählt. Diese wurden bei der als Turnier konzipierten Sendung von den Ex-Profisportlern Toni Polster, Andreas Goldberger und Hans Knauß unterstützt. Für jede Aufgabe wurde ein bekanntes Lied passend umgedichtet und von den Wiener Sängerknaben vorgetragen, die Sängerin Saint Lu unterstützte den Chor bei Ein- und Auszug des Kaisers. Unter den zahlreichen Gästen befanden sich unter anderem Ottfried Fischer, Karl Merkatz, Michaela Dorfmeister, Eva Glawischnig und der erneut sich selbst verkörpernde Richard Lugner.

Am 9. April 2011 wurde auf ORF 1 die Spezialfolge Tour d'Autriche gezeigt, in der Robert Heinrich I. alle seine neun Bundesländer besucht und in einer Sonderaudienz von seinen Erlebnissen berichtet. 2011 sollen noch drei Specials folgen: Am 2. Juni eine Sendung mit dem Titel Letzte Chance für Deutschland, eine Neuauflage der „Ritterspiele“ im Herbst sowie die Silvestersendung.

Am Nationalfeiertag 2011, dem 26. Oktober 2011, gab es wieder eine Spezialfolge der Serie mit dem Titel „Erntedank“. Diese lief auf ORF 1 um 20:15 Uhr. Gäste waren u. a. Heino, Herbert Haupt, Barbara Schett, Ute Bock sowie der frühere Tiroler Landeshauptmann, Herwig van Staa.

Kaiser Deluxe

Unter dem Namen „Kaiser Deluxe“ wurde in vier Folgen ein Zusammenschnitt bisheriger Kaiseraudienzen gezeigt. Sie liefen im Dezember 2015 auf 3sat.

Die Seyffenstein-Chroniken

Seit dem Jahresanfang 2016 werden Ausschnitte bisheriger Sendungen von Wir sind Kaiser in einem Zusammenschnitt gezeigt und von Kaiser Robert Heinrich I. und Seyffenstein kommentiert. Die Folgen liefen auf ORF eins im Freitagabendprogramm.

Der Kurier des Kaisers

2018 bildete der Kaiser den Rahmen für eine neunteilige Dokumentationsserie über die österreichischen Bundesländer von Hanno Settele. Aus Geldnot möchte der Kaiser ein Bundesland verkaufen und sendet Settele als Kurier in die einzelnen Länder, um deren Wert zu evaluieren.