College

Dwight Clark studierte von 1975 bis 1978 an der Clemson University, wo er bei den Clemson Tigers College Football spielte. Aufgrund einer Schulterverletzung konnte er seinem letzten Spieljahr nur wenig Aufmerksamkeit auf sich lenken, obwohl er in allen zehn Spielen seiner Mannschaft zum Einsatz kam. 1979 besuchte Bill Walsh, der neue Trainer der San Francisco 49ers, die Clemson University, da er dort einen Nachwuchs-Quarterback, Steve Fuller, beobachten wollte. Clark wohnte im selben Zimmer wie Steve Fuller und nahm den Telefonanruf von Walsh entgegen, da Fuller abwesend war. Walsh fragte, wer er sei und lud ihn ein beim Training mit Fuller die Bälle zu fangen, um einen besseren Eindruck von Fuller gewinnen zu können.

NFL

Dwight Clark wurde 1979 von den 49ers in der zehnten Runde an 249. Stelle gedraftet. Die 49ers waren zur damaligen Zeit eine der schlechtesten Mannschaften in der NFL. Walsh wollte bei seiner Mannschaft die West Coast Offense einführen, mit welcher er schon als Collegetrainer erfolgreich war. Dieses Angriffssystem, welches auf schnellen, kurzen Pässen basierte, sollte zunächst in einem Spiel das Passspiel etablieren und nicht, wie in den 1970er Jahren noch üblich, das Laufspiel. 1979 verpflichteten die 49ers, im selben Jahr wie Clark, Quarterback Joe Montana, der ab 1980 die Rolle des Starting-Quarterback übernehmen sollte. In den nächsten Jahren kamen weitere spätere All-Star-Spieler wie Charles Haley, Jerry Rice oder Ronnie Lott hinzu. Das Team entwickelte sich zu einer Spitzenmannschaft.

Clark wurde in der Offense der Mannschaft aus San Francisco zu einer der wichtigsten Anspielstationen von Montana. Erstmals für landesweites Aufsehen sorgte Clark 1981 in den Play-offs. Die 49ers spielten im NFC Championship Game gegen die von Tom Landry trainierten Dallas Cowboys. Eine Minute vor Spielschluss lagen die 49ers mit 21:27 in Rückstand. Montana spielte einen zuvor einstudierten Pass in die Endzone der Cowboys, den Clark, der bereits in der ersten Halbzeit einen Touchdown erzielt hatte, mit einem akrobatischen Passfang festhalten konnten. Die 49ers gewannen mit 28:27 und zogen in den Super Bowl ein. Der Passfang von Clark ging als The Catch in die NFL-Geschichte ein.

Gegner im Super Bowl XVI waren die Cincinnati Bengals, die mit 26:21 geschlagen werden konnten. Nach der Saison 1984 konnte Clark seinen zweiten Super Bowl gewinnen. Im Super Bowl XIX konnte er durch Passfänge einen Raumgewinn von 77 Yards erzielen. Die 49ers gewannen das Spiel gegen die Miami Dolphins mit 38:16.

Nach der Saison 1987 beendete Clark seine Spielerlaufbahn. In der Saison 1982, welche durch einen Spielerstreik deutlich verkürzt war, konnte er mit 60 gefangenen Pässen eine NFL-Jahresbestleistung aufstellen. 1981 war sein statistisch bestes Jahr. Er fing Pässe für einen Raumgewinn von 1105 Yards.