Anfänge in Minor Leagues

Ed Van Impe lief in seiner Jugend für die Saskatoon Quakers aus seiner Heimatstadt in der Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL) auf. Der Verteidiger war bis 1960 in der SJHL aktiv, als er in den Profibereich wechselte und ein Jahr bei den Calgary Stampeders in der Western Hockey League verbrachte. Zur Saison 1961/62 schloss er sich den Buffalo Bisons aus der American Hockey League (AHL) an, die als Farmteam der Chicago Black Hawks aus der National Hockey League (NHL) fungierten. In der Folge spielte der Kanadier fünf Saisons in Buffalo, wobei er mit dem Team in die AHL-Playoffs 1963 den Calder Cup gewann.

NHL

Erst zur Spielzeit 1966/67 gelang Van Impe der Sprung zu den Black Hawks in die NHL, wo er sich in der Folge ebenfalls als defensiv orientierter Verteidiger etablierte. Nach einer Saison in Chicago wurde er von den Philadelphia Flyers im NHL Expansion Draft 1967 ausgewählt, die gemeinsam mit fünf weiteren Mannschaften in die NHL aufgenommen wurden. Bei den Flyers verbrachte der Abwehrspieler den Großteil seiner aktiven Laufbahn, so lief er knapp neun Jahre für das Team auf. Bereits 1968 übernahm er dort das Amt des Mannschaftskapitäns von Lou Angotti, das er anschließend knapp fünf Jahre lang innehatte, bevor er es im Januar 1973 an Bobby Clarke weitergab. Wenig später feierte Van Impe die beiden größten Erfolge seiner Karriere, als er mit Philadelphia in den Playoffs 1974 und 1975 den Stanley Cup gewann. Darüber hinaus vertrat er die Flyers in den Jahren 1969, 1974 und 1975 beim NHL All-Star Game.

Seine Zeit in Philadelphia endete, als er im März 1976 samt Torwart Bobby Taylor an die Pittsburgh Penguins abgegeben wurde, die im Gegenzug Gary Inness und eine finanzielle Gegenleistung abgaben. Zu diesem Zeitpunkt hatte kein Verteidiger im Trikot der Flyers mehr Spiele absolviert (620) oder Strafminuten verzeichnet (891) als der Kanadier. Bei den Penguins bestritt Van Impe im Laufe des Jahres 1976 nur noch 25 Spiele, bevor er seine aktive Karriere beendete. Insgesamt hatte er in der NHL 769 Partien bestritten und dabei 166 Scorerpunkte erzielt.