Im Nationalsozialismus

Aufrüstung und der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs sorgten für kräftiges Wachstum bei dem Unternehmen, dass sich auf Rüstungsgüter für die Kriegsmarine spezialisiert hatte. 4139 Beschäftigte an den Standorten Neumünster, Tallinn, Namslau und Marienwerder produzierten Unterwasserschalltechnik, feinmechanisches Kriegsgerät sowie Zünderelektronik für Minen.

Nach 1945

Nach der bedingungslosen Kapitulation Deutschlands lag das Geschäft brach. Mit der Herstellung von Gebrauchsgegenständen wie Nähmaschinen, Luftpumpen und Autozubehör sicherte ELAC zunächst die pure Existenz des Herstellers. Ab dem 14. Dezember 1948, dem Datum der Fertigstellung des ersten ELAC-Plattenspielers, begann ein Aufschwung. 1956 zählte ELAC zusammen mit Dual und Perpetuum-Ebner zu den deutschen Plattenspielerherstellern von Weltgeltung. Als Nebenprodukt ließ ELAC in den 1970er Jahren zeitweise auch Uhrenradios und andere HiFi-Geräte herstellen. In den 1970er-Jahren verließen bis zu eine Million Plattenspieler jährlich die Fabrikhallen dabei arbeiteten etwa 3.000 Menschen bei ELAC.

Wenngleich ELAC auch Produkte von Herstellern wie Sony in Deutschland vertrieb, führte auch der zunehmende Wettbewerb mit fernöstlichen Firmen der Unterhaltungselektronik letztendlich 1978 zum Konkurs. Danach wurde das Unternehmen in zwei Teile gespalten: Den Nautikbereich übernahm das amerikanische Unternehmen Honeywell, dann der amerikanische Konzern L3 Communications. Im Juni 2015 wurde dieser Bereich von der finnischen Wärtsilä Corporation übernommen. Wärtsilä verkaufte die Firma mit zuvor 127 Mitarbeitern Ende 2019 an die börsennotierte britische Firma Cohort.

Aus dem Phonobereich ging das Unternehmen ELAC Ingenieurtechnik GmbH hervor, das sich einerseits mit Unterhaltungselektronik, andererseits mit der Herstellung von Industrierobotern beschäftigt. 1981 ging man erneut Pleite. Aus der Konkursmasse entstand die ELAC Phonosysteme GmbH, die sich seither auf HiFi-Produkte und später auch auf Lautsprecher beschränkt. Seit Juli 1997 stellt ELAC nur noch Lautsprecher her. Seit September 1998 existiert die Firma als ELAC Electroacustic GmbH.

Am 1. Juli 2016 kehrte ELAC in die Fraunhoferstraße 16 zurück, an der sie bis 1978 auf dem heutigen Gelände des Wissenschaftsparks und der Universität ansässig war. Das Unternehmen beschäftigte 2017 rund 40 Mitarbeiter. Die Produktion der Geräte findet größtenteils in China statt.