Der Elfenkauz (Micrathene whitneyi, Syn.: Athene whitneyi) ist die einzige Art der Eulengattung der Elfenkäuze (Micrathene).

Merkmale

Mit einer Körperlänge von 13 bis 14 cm ist er eine der kleinsten Eulen. Der Elfenkauz hat einen runden Körper, einen kurzen Schwanz und einen rundlichen Kopf ohne Federohren.

Verbreitung und Lebensraum

Sein Verbreitungsgebiet umfasst den Südwesten der USA, sowie Ost-Mexiko und die Insel Socorro. Er bewohnt eine Vielzahl unterschiedlicher Waldtypen, trockene, grasbewachsene Niederungen und feuchte Savannen. Er ist dabei bis auf eine Höhe von 2.000 Meter über NN zu finden.

Fortpflanzung

Als Nistplatz bevorzugt er verlassene Spechtröhren, die sich bis zu 10 Meter über dem Boden befinden. Bekannt ist er für seine Neigung, nicht nur in Baumhöhlen, sondern auch in Spechtröhren in Säulenkakteen zu nisten.

Verhalten und Ernährung

Der fast ausschließlich nachtaktive Elfenkauz jagt vor allem große Insekten.

Etymologie und Forschungsgeschichte

Die Erstbeschreibung des Elfenkauz erfolgte 1861 durch James Graham Cooper unter dem Namen Athene whitneyi. Als Sammelort des Typusexemplars war Fort Mojave im Colorado Valley. 1866 führte Elliott Coues die neue Gattung Micrathene für den Elfenkauz ein. Dieses Wort leitet sich vom griechischen μικρος micros für „klein“ und Athene für eine „Göttin der griechischen Mythologie, die aut Homer mit der Eule verknüpft ist“ ab. Das Artepitheton »whitneyi« wurde nach dem US-amerikanischen Geologen Josiah D. Whitney benannt, der Cooper die Erlaubnis zur Erstbeschreibung gab.

Literatur

• John A. Burton: Eulen der Welt – Entwicklung – Körperbau – Lebensweise. Neumann-Neudamm Verlag, Melsungen 1986, ISBN 3-7888-0495-5. 
• James Graham Cooper: New Californian Animals. In: Proceedings of the California Academy of Sciences. Band 2, 1861, S. 118–123 (biodiversitylibrary.org). 
• Elliott Coues: List of the birs of Fort Whipple, Arizona: with which are incorporated all other species ascertained to inhabit the Territory, with brief critical and field Notes, descriptions of new species etc. In: Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia. Band 18, 1866, S. 39–100 (biodiversitylibrary.org). 

Weblinks

• www.owlpages.com über den Elfenkauz.
• Micrathene whitneyi in der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN 2016. Eingestellt von: BirdLife International, 2016. Abgerufen am 13. September 2021.
• Elfenkauz (Micrathene whitneyi) auf eBird.org

Einzelnachweise