Reichsdorf

Die Geschichte der Mainbernheimer Altstadt ist eng mit der Lage an der sogenannten Hohen Straße verbunden, die Frankfurt am Main und Nürnberg miteinander verband und in Mittelalter und Früher Neuzeit eine wichtige Handelsroute bildete. So tauchte das Dorf Mainbernheim im Jahr 1172 urkundlich im Zusammenhang mit der Straße auf. Kaiser Friedrich Barbarossa unterstellte die Siedlung damals dem Schutz des Reiches und erhob Mainbernheim zum Reichsdorf.

Durch die Lage der Siedlung an der Straße war der Ort in der Folgezeit auch ein Element der Reichspolitik, die von Königen und Kaisern betrieben wurde. Waren die Herrscher stark, florierte auch das Dorf, schwächelte die Zentralgewalt gegenüber anderen Kräften, litten auch die Mainbernheimer unter dieser Situation. So wurde Mainbernheim zeitweise an den Würzburger Fürstbischof verpfändet. Es ist allerdings davon auszugehen, dass das Dorf während des Hochmittelalters eine bedeutende Siedlung war.

Ähnlich wie das weiter nördlich gelegene Prichsenstadt erlebte auch Mainbernheim unter Kaiser Karl IV. aus dem Hause der Luxemburger eine Blütezeit. Karl löste das Dorf aus der Pfandschaft des Hochstifts und erlaubte dem Reichsdorf eine erste Ummauerung aus Pfahlhecke und Wassergraben anzulegen. Die Stadt war für die Hausmachtpolitik Karls IV. von entscheidender Bedeutung, denn sie bildete eine Station zwischen seinen böhmischen Besitzungen und der Krönungsstadt Frankfurt.

Stadterhebung und Ausbau

Wenige Jahre später, mittlerweile führte Wenzel die Politik seines Vaters weiter, erhielt Mainbernheim Stadtrechte. Verbunden mit der Erhebung zur Stadt 1382 war auch der Auftrag an die Bürger ergangen, die nun städtische Siedlung mit Steinmauern zu befestigen. Um diese Aufgabe wirtschaftlich stemmen zu können, erteilte Wenzel seiner Stadt auch das Zoll- und das Marktrecht in ihren Mauern. Schnell bildete sich ein Straßenmarkt heraus, der sich entlang der Hohen Straße mitten durch die Stadt zog.

Der Aufstieg zur Stadt führte zu einer Verdichtung des Siedlungsareals. Die Stadt wurde als Zweitorestadt entlang der bereits vorhandenen Königsstraße ausgeführt. Lediglich entlang der späteren Herrnstraße entwickelten sich repräsentative Vorzeigebauten städtischen Zuschnitts. Der Rest des städtischen Areals blieb ländlich geprägt. Hierzu trugen auch Streitigkeiten zwischen Mainbernheim und dem benachbarten Iphofen bei, das ebenfalls Station an der Hohen Straße werden wollte. Zeitweise leiteten die Iphöfer die Straße einfach um.

Nach weiteren Verpfändungen wurden zu Beginn des 16. Jahrhunderts schließlich die Markgrafen von Brandenburg-Ansbach neue Herren über Mainbernheim. Die Markgrafen richteten ein eigenes Amt in der kleinen Stadt ein und förderten ihre Besitzung hierdurch weiter. Sie forcierten auch die Reformation in Mainbernheim. Im Zuge der Annahme des neuen Glaubens wurde Mainbernheim Ziel vieler Exulanten aus dem katholischen Umland. So verlegte man 1548 den bisher um die Kirche angesiedelten Friedhof vor die Stadt.

Der Dreißigjährige Krieg brachte für Mainbernheim nicht die Zerstörungen, die vergleichbare Städte im Steigerwaldvorland erlitten. So gelang es den Bewohnern bereits 1648 die beiden heute noch vorhandenen, repräsentativen Stadttürme im Nordwesten und Südosten einzuweihen. 1683 wurde in der Herrnstraße 45 eine der ältesten, durchgehend betriebenen Apotheken Frankens eingeweiht. 1748 erhielten die in Mainbernheim angesiedelten Juden eine eigene Synagoge.

Niedergang

Mainbernheim verlor allerdings im 18. Jahrhundert sein Amt und büßte seine Bedeutung gegenüber den benachbarten, bevölkerungsreicheren Städten im Laufe des 19. Jahrhunderts vollständig ein. So verlagerten sich auch die Handelswege und die Hohe Straße verlor ihre verkehrswichtige Bedeutung. Nur so ist es zu erklären, warum die beiden Stadttore nicht in dieser Zeit abgerissen wurden, waren sie doch in anderen Städten der Umgebung schnell zu einem Hindernis für den wachsenden Verkehr geworden.

Die Stadt fiel in eine Art „Dornröschenschlaf“, wodurch sich die spätmittelalterliche und frühneuzeitliche Bausubstanz erhalten konnte. Bereits zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatten sich vor den Toren zwei kleine Vorstädte gebildet. Erst mit dem Bau der Bahnstation 1864 gewann Mainbernheim wieder an Bedeutung. Allerdings blieb die Stadt lange Zeit Auspendlergemeinde in Richtung Kitzingen, wo sich erste Industriebetriebe ansiedelten.

Im 20. Jahrhundert gelang es der Stadt, auch durch das weitere Wachstum von Kitzingen, selbst Neubaugebiete anzulegen. Die Altstadt blieb in ihrer Substanz unverändert und erst 1938 machte der wachsende Individualverkehr den Bau einer Umgehungsstraße, der heutigen Bundesstraße, notwendig. Die Stadt verfiel in den 1950er und 1960er Jahren und wurde erst in den folgenden Jahrzehnten renoviert und erneuert. Noch heute bildet Mainbernheim lediglich eine Station zwischen Kitzingen und Iphofen.

Herrnstraße

Die Herrnstraße bildet die Mainbernheimer Hauptstraße. Alle anderen Straßen der Altstadt zweigen rippenförmig von ihr ab. Sie bildete den Straßenmarkt und markiert den innerstädtischen Verlauf der Hohen Straße. Deshalb wurden die beiden Tortürme, die als Zollgrenze neben ihrer militärischen Funktion, auch eine wirtschaftliche Aufgabe hatten, an beiden Enden der Herrnstraße errichtet. Den Mittelpunkt innerhalb der Stadt bildet die Abknickung etwas nördlich des geografischen Zentrums von Mainbernheim.

Hier bildete sich ein kleiner Platz, der mit einem Brunnen verziert wurde. Entlang der Herrnstraße, insbesondere am Brunnenplatz, haben sich Handelshäuser des 17. und 18. Jahrhunderts erhalten. Die Straße war die einzige in Mainbernheim, an der sich ein städtischer Charakter mit differenzierten Gewerben ausprägen konnte. Durch den Verlauf der Handels- und Heerstraße durch die Stadtmitte siedelten sich hier auch Gasthäuser an, die Anlaufpunkt für durchreisende Händler waren.

Nebenstraßen

Die von der Herrnstraße abknickenden Nebenstraßen entwickelten keine herausragenden Stadtbilder. Sie behielten ihren ruralen Charakter, den die Siedlung vor der Stadterhebung hatte. So finden sich auch kaum Baudenkmäler in den Nebenstraßen, wobei die Obere Brunnengasse, der Scheuerleinsplatz und die Kellergasse Ausnahmen bilden. Mit dem markgräflichen Kastenamt und einer Kellerei des Würzburger Domkapitels sind hier sogar herrschaftliche Bauten zu finden, die allerdings nicht den repräsentativen Charakter der Baulichkeiten an der Hauptstraße erreichen.

Die wichtigste Verkehrserschließungsstraße bildet die Badgasse, die in Richtung Süden verläuft. Wichtiger für die Stadtgeschichte ist der Platz um die lutherische Stadtkirche ganz im Norden. Hier bestand einmal der Friedhof, der im Zuge der Reformation vor die Stadt verlagert wurde. Die Judengasse war ihrem Namen nach die Achse, in der vor allem Bürger israelitischen Glaubens siedelten. Am 19. August 1917 wurde dieses Areal von einem Großbrand verheert, sodass hier vor allem Bauten neueren Datums zu finden sind.

Der Name Neugasse verweist auf eine Erweiterung des städtischen Areals oder ist ebenfalls auf einen Stadtbrand in der Frühen Neuzeit zurückzuführen, nach dem das Teilgebiet planmäßig wiedererrichtet wurde. Hier entstand ein wesentlich regelmäßigeres Viertel mit geschlossenen Hofreiten in Blockbebauung. Das Rathaus wurde am Übergang zwischen Kernstadt und Neugasse gebaut, was auch ein Hinweis auf eine Stadtgebietserweiterung sein kann.