Jugend und Ausbildung

Eitam wurde im Kibbuz En Gev geboren und wurde säkular erzogen. Eitam besitzt einen M.A. in Politischen Wissenschaften und Internationalen Beziehungen, er ist außerdem ehemaliger Student der Jeschiwa Merkas HaRaw Kook sowie der Royal Military Academy Sandhurst.

Militär

Eitam begann seinen Militärdienst 1971 bei der Israelischen Marine, wechselte aber nach einem Jahr zum Heer. Im Jom-Kippur-Krieg kämpfte er mit Auszeichnung. Er nahm außerdem an der Operation Entebbe teil, wo er das Sajeret Golani kommandierte. Er befehligte des Weiteren ein Infanteriebataillon bei der Operation Litani und ein Bataillon einer Offiziersschule während des Libanonkriegs 1982. Während der Ersten Intifada kommandierte er die Giv’ati-Brigade. Im Jahr 1988 ordnete der damalige israelische Verteidigungsminister Jitzchak Rabin an, die israelische Armee solle palästinensische Randalierer zusammenschlagen. Als einer davon durch Eitams Soldaten zu Tode kam, verurteilte ein israelisches Kriegsgericht vier Soldaten Eitams, die auch gegen ihn aussagten. Der Militärstaatsanwalt maßregelte Eitam streng und empfahl einen Beförderungsstopp für ihn. Er wurde dennoch zum Brigadegeneral ernannt und verließ die Armee schließlich im Dezember 2000.

Politik

Nach seinem Ausscheiden aus dem Militärdienst ging Eitam in die Politik und trat der Nationalreligiösen Partei bei, deren Vorsitz er 2003 übernahm. Obwohl er kein Mitglied der Knesset war, wurde er am 8. April 2002 zum Minister ohne Geschäftsbereich ernannt und behielt diese Stellung bis zum 18. September desselben Jahres, als er Minister für Nationale Infrastruktur wurde. Erstmals in die Knesset wurde er schließlich im Januar 2003 gewählt; im März 2003 wurde er zum Minister für Wohnungsbau und Konstruktion ernannt. 2004 legte er sein Amt aus Protest gegen Premierminister Ariel Scharons Plan zur Räumung des Gaza-Steifens und einiger Westbank-Siedlungen nieder.

Die israelische Linke betrachtet Eitam als nationalistischen Eiferer, und einige bezichtigten ihn, ein Fanatiker und selbsternannter Messias zu sein. In einem Interview soll er geäußert haben: „Ich habe einen Traum, das gesamte israelische Volk zu führen. Ich denke, es ist meine Bestimmung.“ Und weiter: „Ich kam, um zu führen, nicht, um belanglose Politik zu machen.“

Eitam bezeichnete die israelischen Araber als „Krebsgeschwür im Körper der Nation“ und stellt sich darüber hinaus gegen einen souveränen palästinensischen Staat: „[…] für das Gebiet westlich des Jordan müssen wir festsetzen, dass dort keine andere Hoheitsgewalt gegründet wird als die des Staates Israel.“ („[…] for the area west of the Jordan, we have to state that no sovereignty will be established there other than that of the State of Israel.“) Er hatte sich auch für die Hinrichtung von Jassir Arafat „so wie Eichmann“ ausgesprochen.

Im Herbst 2021 sollte Eitam aufgrund Fürsprache durch Benjamin Netanjahu als Nachfolger von Avner Schalev zum Direktor der Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem ernannt werden. Dagegen erhob sich auch international erheblicher Widerstand, so dass schließlich Dani Dajan die Stelle erhielt.

Privates

Eitam ist verheiratet, hat acht Kinder und lebt in der israelischen Siedlung Nov in den Golanhöhen.