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Die Angabe der Jahreszahl bezieht sich auf die Erstveröffentlichung.

Der Magier der Erdsee

Der Junge Duni, genannt Sperber, wächst auf der Insel Gont als Sohn eines Bronzeschmieds auf. Seine Tante, eine Hexe, fördert sein großes magisches Talent. Nachdem der Junge mit Hilfe von Magie einen Angriff auf sein Dorf abgewehrt hat, verleiht ihm der Magier Ogion seinen wahren Namen: Ged.

Ged entschließt sich, auf der Insel Rokh in die Zaubererschule zu gehen. Im Streit mit einem Mitschüler beschwört er versehentlich ein schattenhaftes Wesen aus der Unterwelt, ein Gebbeth, das ihn von da an verfolgt und ihm nach dem Leben trachtet.

Auf seiner Flucht landet Ged wieder bei Ogion. Dieser überzeugt ihn davon, sich dem Wesen zu stellen und es zu bekämpfen. Gemeinsam mit seinem Freund Vetsch nimmt Ged die Verfolgung auf. Als er den Schatten schließlich stellt, erkennt er, dass dieser seine eigene dunkle Seite darstellt, und vereinigt sich mit ihr, um ein ganzer, freier Mensch zu werden.

Die Gräber von Atuan

An ihrem fünften Geburtstag wird Tenar nach Atuan gebracht, wo sie als Priesterin Arha aufwächst. Unter der Thronhalle befindet sich ein Labyrinth, das sie nach und nach erkundet. In dem Labyrinth soll ein Schatz liegen. Einer Legende nach soll sich dort ein Teil eines Ringes befinden, den die Zauberer stehlen wollen. Eines Tages trifft sie im Labyrinth auf einen Magier, Ged. Sie beschließt, diesen jungen Mann nicht zu töten, sondern zu quälen. Sie erhält ihn am Leben und schließt ihn in einem Verlies im Labyrinth ein. Erst als ihr eigenes Leben in Gefahr gerät, beschließt sie, mit Ged zu fliehen.

Das ferne Ufer

Ein sonderbares Phänomen bedroht Erdsee. Magie verliert ihre Macht; Lieder sind in Vergessenheit geraten, Menschen und Tiere sind ekelhaft oder verrückt. Von Arren begleitet, dem jungen Prinzen von Enlad, verlässt der Erzmagier Ged die Insel Rokh, um die Ursache zu finden. Nach einer langen Reise mit vielen Irrwegen erreichen sie das Ende der Welt und durchqueren das Reich der Toten. Dort stellen sie den Magier Cob, der einen Riss zwischen den Welten von Leben und Tod eröffnet hatte, um das ewige Leben zu erreichen. Um Cob zu besiegen und den Riss zu schließen, opfert Ged seine gesamten magischen Kräfte.

Als sie wieder die Welt der Lebenden erreichen, erkennt Arren, dass er die jahrhundertealte Vorhersage des letzten Königs von Erdsee erfüllt hat: „Der soll meinen Thron erben, der das dunkle Land lebend durchquert hat und zu den fernen Ufern des Tages gekommen ist.“ Seit dieser Zeit war das Reich in viele kleine Fürstentümer zersplittert. Nun kann es unter Arren wieder vereinigt werden.

Le Guin beschreibt zwei mögliche Enden: Im einen segelt Ged nach der Krönung Arrens allein in den Ozean, man hört nie wieder von ihm. In der anderen Darstellung kehrt Ged in den Wald seiner Heimatinsel Gont zurück. Im Jahre 1990, siebzehn Jahre nach der Veröffentlichung von The Farthest Shore, entschied sich Le Guin für das zweite Ende, das sie in Tehanu fortsetzt.

Tehanu

Die Handlung von Tehanu schließt sich fast unmittelbar an The Farthest Shore an. Tenar (aus The Tombs of Atuan) hatte sich in Gont niedergelassen, geheiratet und zwei Kinder bekommen, die inzwischen erwachsen sind. Nach dem Tod ihres Mannes fühlt sie sich einsam und unsicher über ihre eigene Identität. Sie adoptiert Therru, ein Mädchen, das von ihrem Vater verstümmelt und missbraucht wurde.

Ged, der einstige Erzmagier, nach The Farthest Shore seiner magischen Kräfte beraubt, kehrt nach Gont zurück, schließt sich der Dorfgemeinschaft an und heiratet schließlich Tenar. Gemeinsam sorgen sie für Therru und versuchen, sie und sich vor ihrem Vater und dem frauenfeindlichen Zauberer Aspen zu schützen. Zugleich müssen sie einen Ort und eine Identität nicht nur für sich selbst, sondern auch für Therru suchen. Am Ende stellt sich heraus, dass Therru viel mehr ist, als sie zu sein scheint.

Das Vermächtnis von Erdsee

Dieser Band umfasst fünf kürzere Erzählungen aus unterschiedlichen Epochen der Geschichte Erdsee und eine Abhandlung, welche verschiedene Dinge aus der Welt von Erdsee beschreibt. Es werden Mythen der Geschichte wie die Gründung der Zaubererschule von Rokh oder die Geschichte von Morred und Elfarran ausgeführt, von denen man in den Romanen oft nur aus Andeutungen erfährt, die aber immer wieder erwähnt werden. Zwei der Geschichten sind nicht extra für die Sammlung geschrieben, sondern bereits vorher veröffentlicht. Es handelt sich um das 1997 im Magazin Legends erschienene Libelle und das 1999 in The Magazine of Fantasy and Science Fiction veröffentlichte Schwarzrose und Diamant.

Der andere Wind

Anfangs steht ein junger Dorfzauberer namens Erle im Zentrum der Geschichte. Dieser wird von Albträumen geplagt, in denen ihn die Toten im Dunklen Land jenseits der Mauer anrufen und auffordern, ihnen in die Welt zurück zu helfen. Auf der Suche nach Deutung dieser Träume und der Erlösung von ihnen führt Erles Weg über die Zaubererschule von Rokh, den ehemaligen Erzmagier Ged und an den Hof König Lebannens, wo er auch auf Tenar und Tehanu trifft. In einem die gesamten Stationen der bisherigen Geschichte umspannenden Bogen stellt sich schließlich heraus, dass die Verletzungen des natürlichen Gleichgewichts, die die vorherigen Bände beschrieben, nur das Vorspiel zur Aufdeckung der größten aller Störungen waren. Diese nahm ihren Anfang in der vorgeschichtlichen Trennung des Urgeschlechts in die Drachen und die Menschen. Am Ende findet im Immanenten Hain von Rokh ein großer Rat statt, an dem hardische und kargische Menschen, Drachen, Zauberer und Politiker teilnehmen. Dort wird die in Ungleichgewicht gebrachte Welt durch fundamentale Umstrukturierungen wieder ins Gleichgewicht gebracht. Gleichzeitig gelangen die Hauptpersonen Ged, Tenar, Tehanu, Lebannen und Erle an die jeweiligen Enden ihrer Lebenspfade, teils durch Erfüllung ihres Schicksals, teils durch Tod.

Kinofilm

Das japanische Zeichentrickstudio Ghibli, unter der Regie von Gorō Miyazaki, produzierte 2006 auf der Grundlage des Buches Das fernste Ufer und einzelnen Elementen aus anderen Werken des Erdsee-Zyklus, den Anime-Kinofilm Die Chroniken von Erdsee (Originaltitel: Gedo Senki). Nach einer privaten Vorführung des Filmes, fragte Gorō Miyazaki Ursula K. Le Guin ob ihr der Film gefallen hatte, worauf sie antwortete: „Ja. Es ist nicht mein Buch. Es ist Ihr Film. Es ist ein guter Film.“

Miniserie

Der US-Sender Sci Fi Channel produzierte im Dezember 2004 eine lose Adaption von Ein Magier von Erdsee und Die Gräber von Atuan als zweiteilige Miniserie mit dem Namen Earthsea – Die Saga von Erdsee (Originaltitel Legends of Earthsea). Diese wurde bereits vor der Ausstrahlung von Fans heftig kritisiert, da der Film sich zu stark vom Original entferne. Ursula K. Le Guin selbst schrieb im Onlinemagazin Slate eine Rezension zu der Serie, mit dem Titel A Whitewashed Earthsea – How the Sci Fi Channel wrecked my books, zu deutsch: Eine weißgewaschene Erdsee – Wie der Sci Fi Channel meine Bücher zerstört hat. In diesem kritisiert sie unter anderem, das für die Serie vorgenommene Whitewashing und stellte klar, dass sie nicht wisse, wovon dieser Film handele.

Hörspiel-Serie

Der WDR produzierte 2022 die Fantasy-Trilogie „Erdsee“ als Hörspiel-Serie in 3D-Audio nach der Bearbeitung von Judith Adams (im Auftrag der BBC). In zwei Staffeln zu je sechs Folgen widmet sich der Hörspiel-Podcast der Welt von Erdsee. Die erste Staffel basiert auf Ursula K. Le Guins erster Erdsee-Romantrilogie „Ein Magier von Erdsee“, „Die Gräber von Atuan“ und „Das fernste Ufer“.