Übernahme der großen Argo-Frachtschiffe

Im Oktober 1904 kaufte die Woermann-Linie zwei fast neue Frachter von der Argo Reederei und brachte sie als Professor Woermann und Eduard Woermann in Fahrt. Die im Januar 1904 als Florida (5538 BRT) und im November 1903 als Alabama (5643 BRT) in Dienst gestellten Schiffe waren von der Bremer Reederei für ihre Linie nach Westindien und New Orleans beschafft worden. Neben diesen beiden vom Bremer Vulkan in Vegesack gebauten Schwesterschiffen hatte die Bremer Reederei am 28. August 1902 schon ein fast identisches Schiff mit der Louisiana von der Flensburger Schiffbau-Gesellschaft erhalten. Auch sie wurde am 3. Juni 1905 von der Woermann-Linie als Erna Woermann übernommen.

Die Schwesterschiffe waren die mit weitem Abstand größten Schiffe der Bremer Reederei; erstmals hatte die Argo Reederei Schiffe über 3000 BRT bauen lassen. Sie gab allerdings die seit ihrer Gründung 1896 betriebene Linie nach New Orleans 1904 auf und verkaufte die fast neuen Schiffe an Woermann.

Die Louisiana war 127,1 m lang, verfügte eine Dreifach-Expansionsmaschine, die, von drei Zylinderkesseln mit Dampf versorgt, 2400 PS leistete und dem Schiff eine Geschwindigkeit von 12 Knoten (kn) ermöglichte. Eine Passagiereinrichtung für um 100 Passagiere un drei Klassen erhielten die drei Schiffe erst nach Übernahme in den Afrika-Dienst. Als Erna Woermann bot das Schiff Platz für 40 Passagiere in der I. Klasse, 30 in der II. und 62 in der III. Klasse.

Neben den drei Argo-Frachtern kaufte die Woermann-Linie 1904 die Kombischiffe Pfalz (1893, 3870 BRT) vom NDL (dann Gertrud Woermann), und Rosario (1893, 3184 BRT) von der Hamburg-Süd (dann Erich Woermann) sowie einen im Bau befindlichen britischen Frachter (1904, 5173 BRT) an, der als Lulu Bohlen in Fahrt kam.

Einsatzgeschichte

Die angekauften Schiffe kamen sofort für Transporte nach Deutsch-Südwestafrika zum Einsatz, wobei die Gertrud Woermann ex Pfalz schon auf ihrer ersten Reise verlorenging. Die Firma Woermann war nicht nur für die Transporte, sondern auch für die Abwicklung an den Landungsplätzen verantwortlich. Im Zuge der Kriegshandlungen wurden auch behelfsmäßige Hafeneinrichtungen in Swakopmund und später auch Lüderitzbucht geschaffen. In der Masse lagen die aus Deutschland ankommenden Schiffe jedoch in See und gaben die Ladung über kleine Fahrzeuge und Flöße an Land. Dies führte zu erhebliche Wartezeiten vor den „Häfen“ und Teile der Ladungen wurden auch zwischen den auf Entladung wartenden Schiffen hin und her geladen, um Schiffe für neue Fahrten frei zu bekommen. Um die gesamte Abwicklung besser steuern zu können, war die Woermann-Linie an einer weitgehend Abwicklung mit eigenen Schiffen interessiert.

Neben Soldaten und reinem Militärgut mussten auch Teile für den Bau von Anlegestegen, Kränen und Molen sowie Eisenbahnmaterial überführt werden. Noch als Louisiana war die Erna Woermann erstmals nach Südwestafrika eingesetzt worden. Auf einer Fahrt am 30. Juli 1905 hatte sie auch 163 Pferde an Bord. Die Schwesterschiffe Professor Woermann und Eduard Woermann hatten bis dahin schon mehrere derartige Reisen durchgeführt, auf denen auch Pferde transportiert wurden; die Eduard Woermann hat auf sechs Reisen zwischen November 1904 und Mai 1906 über 2300 Pferde nach Südwestafrika überführt.

Nach der Beendigung der Kriegshandlungen in Deutsch-Südwestafrika wurden die inzwischen von der Woermann-Linie mit einer Passagiereinrichtung versehenen ehemaligen Argo-Schiffe für den Passagier-, Fracht- und Postdienst zu den westafrikanischen deutschen Schutzgebieten Togo und Kamerun eingesetzt. Allerdings wurde das Schwesterschiff Professor Woermann (ex Florida) 1907 im Zuge der Betriebsgemeinschaft mit der Hapag an den neuen Partner abgegeben, der es bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs als Swakopmund weiter nach Westafrika, aber auch auf anderen Linien einsetzte.

Die Erna Woermann suchte 1914 wie etliche andere Woermann-Schiffe Zuflucht in Duala im Vertrauen auf die Kongoakte, die eine Einbeziehung der Kolonien in einen Europäischen Krieg ausschloss. Die Entente-Mächte versuchten jedoch bald die deutschen Kolonien zu besetzen und die Deutschen sahen auch die Möglichkeit hier Streitkräfte zu binden und deren Einsatz auf europäischen Kriegsschauplätzen zu verhindern.

Am 27. September 1914 kaperte der britische Panzerkreuzer HMS Cumberland das Schiff bei der Eroberung von Duala neben zehn weiteren Schiffen. Die Erna Woermann war das größte der in Duala verbliebenen Schiffe; sie wurde als Huntscastle, von der Union-Castle Line bereedert, für die britische Regierung eingesetzt und diente als Truppentransporter und Frachtschiff.

1921 wurde die ehemalige Erna Woermann von den Deutschen zurückgekauft und als Sultan unter den Farben der Deutschen Ost-Afrika Linie (DOAL) im „Rund-um-Afrika“-Dienst eingesetzt.

1932 wurde das Schiff aus dem Dienst herausgenommen und 1933 verschrottet.