Laufbahn in der Wirtschaft

Von 1988 bis 1991 war er für die TCR Europe Limited und Three Cities Research, Inc., Investmentgesellschaften des südamerikanischen Getränkekonzerns Bemberg Group (bekannt v. a. durch die Quilmes-Brauerei), in London und New York tätig.

1991 gründete Freyberg die „Quadriga Finanz“ mit der Hambros Bank und der Credit National. Firmensitz war Berlin, Schwerpunkt war die Beratung bei der Privatisierung ostdeutscher Betriebe durch die Treuhandanstalt. 1994 firmierte es zu „Freyberg Hambros“ um und wurde zunehmend bei M&A-Transaktionen mittelständischer Unternehmen tätig. 1998 stieg die britische Merchant Bank Close Brothers mit 51 Prozent ein und „Freyberg Close Brothers“ entstand, Private-Equity-Gesellschaften wurden eine wichtige Kundengruppe. Bei Close Brothers war Freyberg bis Dezember 2012 CEO. Diese wurde 2009 von der japanischen Investmentbank Daiwa Securities SMBC gekauft und firmiert heute unter dem Namen „Daiwa Corporate Advisory GmbH“ und ist eine der führenden unabhängigen Corporate-Finance-Beratungen für mittelgroße Unternehmen. Zudem ist/war er Mitglied verschiedener Aufsichtsräte und Beiräte, darunter der Malteser Deutschland gGmbH, der Vermögensverwaltung Flossbach von Storch AG, der Zeitarbeitsfirma Manpower GmbH und des IT-Dienstleisters Magirus AG.

Von 2012 bis 2016 war von Freyberg Aufsichtsratsvorsitzender der Werft Blohm + Voss. Von Freybergs Mutter war eine der Erbinnen der Blohm Familie.

Istituto per le Opere di Religione (IOR)

Am 15. Februar 2013 wurde von Freyberg noch mit Zustimmung von Papst Benedikt XVI. von der Kardinalskommission des IOR zum Aufsichtsratspräsidenten ernannt – am 11. Februar 2013 hatte Papst Benedikt XVI. seinen Amtsverzicht bekannt gegeben. Freyberg trat die Nachfolge von Interimspräsident Ronaldo Schmitz an. Wegen seiner Beteiligung an der Werft Blohm + Voss, die auch Kriegsgerät produziert, wurde seine Ernennung kritisch kommentiert.

Als seine zwei wichtigsten Aufgaben betrachtet von Freyberg, Transparenz innerhalb der Strukturen und Prozeduren des IOR herzustellen sowie kriminelle Vorgänge wie Geldwäsche und Steuerhinterziehung, mit denen das Geldinstitut in der Vergangenheit immer wieder in Verbindung gebracht worden ist, aufzuklären und gegebenenfalls zu beenden.

Im Sommer 2013 erschütterte der Skandal um Nunzio Scarano den Vatikan. Nicht das IOR, sondern die Staatsanwaltschaft deckte Scaranos Umtriebe auf. Dem Prälaten wurde unter anderem vorgeworfen, einen Ex-Geheimagenten damit beauftragt zu haben, 20 Millionen Euro Schwarzgeld für eine Reederfamilie von der Schweiz nach Italien zu schmuggeln. Neben Scarano wurden ein früherer Mitarbeiter des italienischen Geheimdienstes sowie ein Finanzdienstleister festgenommen. Wegen des Scarano-Skandals mussten IOR-Generaldirektor Paolo Cipriani und dessen Vize Massimo Tulli zurücktreten. Das war peinlich für von Freyberg, der zuvor in einem Interview bezüglich Cipriani und Tulli von einem „guten Team“ gesprochen hatte.

Nach den Rücktritten des Generaldirektors Cipriani sowie dessen Stellvertreters Tulli übernahm von Freyberg am 1. Juli 2013 kommissarisch auch das Amt des Generaldirektors. Am 30. November 2013 wurde von Freyberg als Generaldirektor durch den neu ernannten Rolando Marranci abgelöst.

Im Juli 2014 trat Ernst von Freyberg als Präsident des IOR zurück. „In Phase eins hieß es, alle Konten zu checken, um sicher zu gehen, dass jeder Kunde bei uns auch ein Kunde sein soll. Das Zweite ist, die großen Fälle der Vergangenheit zu untersuchen, die als Gerücht immer präsent sind. Dort haben wir einmal die echten Fakten festgestellt. Drittens: Wir haben insbesondere dadurch Transparenz hergestellt, dass wir unseren Jahresabschluss ins Internet gestellt haben, so wie jede andere Finanzinstitution der Welt“, bilanzierte Ernst von Freyberg im Gespräch mit der ARD.

Laut FASZ vom 6. Juli hat er etwa 1400 Konten schließen lassen; sein Nachfolger als CEO wurde der der Franzose Jean-Baptiste Douville de Franssu. Der Vatikan bestätigte dies am 9. Juli 2014.

Im Jahr 2022 wurde von Freyberg der Päpstliche Gregoriusorden verliehen.

Verwaltung eigenen Vermögens

Ernst von Freyberg ist Verwalter der familieneigenen Forstwirtschaft in Baden-Württemberg und Miteigentümer von Schloss Allmendingen.