Sachschaden

Über 40 Häuser wurden beschädigt, davon mussten 20 neu aufgebaut werden. Schätzungen zufolge betrug der gesamte Schaden rund 100 Millionen Franken, was heute 490 Millionen Franken entspricht. Die Lötschberg-Bergstrecke war bis zum 28. Dezember gesperrt. Die Eisenbahnbrücke über die Kantonsstrasse wurde zerstört, das Stationsgebäude und die Gleisanlagen von Blausee-Mitholz wurden von Schutt bedeckt, wobei der Stationsvorstand und dessen Sohn ums Leben kamen. Die Aufräumarbeiten gestalteten sich schwierig, weil im ganzen Tal scharfe Munition verstreut lag und von Schnee bedeckt wurde.

Die Bewohner der zerstörten Häuser kamen bei Verwandten oder in notdürftigen Baracken unter. Der Wiederaufbau von Mitholz wurde daher schon bald unter grossem Zeitdruck in Angriff genommen. Unter Beratung durch den Berner Heimatschutz bauten Zimmerleute aus dem Frutigtal zwanzig Häuser in der für das Tal typischen Holzbauweise neu auf. Ende 1948 waren schon 13 der neu gebauten Häuser bewohnt. Viele der Häuser in Mitholz tragen Haussprüche, die an das Unglück erinnern.

Reaktion

Am Tag nach der Katastrophe veröffentlichte der Tages-Anzeiger einen Bericht, der zu Hilfeleistungen für die betroffene Bevölkerung aufrief. In den folgenden Tagen traf eine grosse Menge von Paketen mit Kleidern, Schuhen und anderen Hilfsgütern ein. Weiter wurden mindestens Fr. 120'000 gespendet, davon waren Fr. 80'000 von der Glückskette gesammelt worden. Unter anderem besuchten Henri Guisan und Bundesrat Karl Kobelt die Unfallstelle.

Weitere Folgen

Nach der Katastrophe gab die Schweizerische Rückversicherungs-Gesellschaft bekannt, dass die Schweizer Versicherungsgesellschaften nicht mehr in der Lage seien, im Rahmen der sogenannten Bundespolice die schweizerischen Munitionslager zu versichern. Um den Gefahren durch überalterte Munitionsbestände zu begegnen, beschloss der Bundesrat am 16. März 1948, dass 2500 Tonnen Artilleriemunition im Thuner-, Brienzer- und Vierwaldstättersee zu versenken seien. Zusätzlich wurden ca. 1500 Tonnen von Rückständen aus Mitholz im Thunersee versenkt. Die Unglücke von Dailly und Mitholz führten dazu, dass die Entsorgung alter Munition unter grossem Druck aus der Öffentlichkeit geschah. Es wurde daher nach einer schnellen und sicheren Lösung verlangt, hingegen vernachlässigte man ökologische Bedenken, und die Entsorgungsaktionen wurden nur ungenau dokumentiert.

Wiederaufbau und Nutzung als Lager

Schon im Sommer 1948 begann die Direktion der Eidgenössischen Bauten mit Studien und Vorarbeiten zum Wiederaufbau der Anlage in Mitholz. Die weitere Einlagerung von Munition kam nicht in Frage, stattdessen sah das Projekt ein unterirdisches Materiallager vor, dessen Lagerräume auch anderen Abteilungen der Armee zur Verfügung gestellt würden.

Im Herbst 1953 begannen die Bauarbeiten, bei denen unter anderem ein neuer Zufahrtsstollen erstellt wurde, der alle sechs Kammern durchkreuzt und in der Mitte aufteilt. In den folgenden Jahren änderte die Eidgenössische Kriegsmaterialverwaltung die Anforderungen an die neue Anlage mehrmals, bis 1958 die Bauarbeiten provisorisch eingestellt wurden.

Der Bund gewährte schliesslich im Jahr 1961 einen Kredit von 23 Millionen Franken für den Bau eines grossen unterirdischen Spitals mit angegliederter Spital- und Kriegsapotheke, welches auch schwere chirurgische Fälle aufnehmen sollte. 1962 wurde mit dem Bau begonnen. Im Lauf der Bauarbeiten erwies sich jedoch das Projekt eines grossen, zentralen Militärspitals als überholt. Aus diesem Grund beschloss der Bundesrat 1971, die Bauarbeiten abermals einzustellen.

Die Stollen wurden danach von der Armeeapotheke als Aussenlager mit Fabrikationsbetrieb genutzt und erhielten eine Truppenunterkunft für 100 Personen.

Neue Risikobeurteilung 2018

Im Rahmen von Planungen für ein neues Rechenzentrum mit dem Namen «Kastro II» gab das VBS Ende 2017 eine neue Risikobeurteilung zu den verbleibenden Munitionsresten in Mitholz in Auftrag. Der Bundesrat informierte am 28. Juni 2018 über die vorläufigen Ergebnisse. Anders als bei früheren Untersuchungen in den Jahren 1948 und 1986 stellte die beauftragte Expertengruppe fest, dass von der Anlage noch immer ein unzulässig hohes Risiko ausgehe.

Nach ihren Schätzungen befinden sich in den eingestürzten Anlageteilen und im Schuttkegel davor noch rund 3500 Tonnen Munition mit mehreren hundert Tonnen Sprengstoff. Teile der Munition konzentrieren sich in grösseren Ansammlungen, was zu Stellen mit grosser Sprengstoffdichte führt. Durch Einflüsse wie Felsstürze, Blitzeinschläge, Sabotage oder Selbstentzündung der Munition könne es weiterhin zu Explosionen kommen. Die Wahrscheinlichkeit einer kleineren Explosion mit einer Tonne TNT-Äquivalent liege demnach bei einem Ereignis alle 300 Jahre, jene einer grösseren mit 10 Tonnen bei einem alle 3000 Jahre.

Da diese Risiken die zulässigen Grenzwerte zum Teil massiv überschreiten, liess das VBS die Truppenunterkunft umgehend räumen. Auch das Lager der Armeeapotheke, welches ohnehin bis Ende 2019 planmässig ausser Betrieb genommen worden wäre, wurde frühzeitig stillgelegt. Für die Bevölkerung von Mitholz wurden Sofortmassnahmen wie etwa eine Evakuierung oder die Sperrung von Strasse und Bahnlinie nicht als nötig erachtet. Auf die Pläne für das neue Rechenzentrum wurde ebenfalls verzichtet, was wegen des dafür nötigen Baus eines neuen Bunkers Mehrkosten von 250 Millionen Franken auslöste.

Die Bundesbehörden bildeten eine Arbeitsgruppe, welche die Situation genauer untersuchen und Massnahmen zur Eindämmung des Risikos ausarbeiten sollte. Im September 2019 veröffentlichte sie einen Bericht. In der Anlage wurden im Juni 2019 zur Überwachung 62 Sensoren und Wärmebildkameras installiert. Für den Fall erneuter Explosionen empfahl ein Evakuierungskonzept der Bevölkerung der Gemeinde Kandergrund die Einrichtung von Schutzkellern.

Die Anlage Mitholz wurde am 25. Juni 2018 aus dem Verzeichnis der militärischen Anlagen gestrichen und unterliegt seither nicht mehr der Geheimhaltung.

Im März 2021 wurde öffentlich bekannt, dass bereits 2018 Spuren von Trinitrotoluol (TNT) aus dem Munitionslager im Stegenbach, der Kander, dem Thunersee und im Grundwasser nachgewiesen wurden. Wegen den geringen Konzentrationen verzichtete das VBS darauf, die Öffentlichkeit darüber zu informieren.

Geplante Räumung der Anlage und Evakuation der Ortschaft

Am 25. Februar 2020 gab das VBS bekannt, dass der Bund und der Kanton Bern die vollständige Räumung der Munitionsrückstände im ehemaligen Munitionslager beabsichtigen. Die Räumarbeiten sollen nach umfangreichen Vorarbeiten ab 2031 beginnen. Die geschätzten Kosten betragen über eine Milliarde Franken. Dem Parlament soll ein Kredit von 2,5 Milliarden Franken vorgelegt werden.

Ursprünglich war vorgesehen, dass die ganze Bevölkerung von Mitholz, rund 50 Haushalte mit 170 Personen, während der Räumung für voraussichtlich zehn Jahre woanders wohnen muss. Im März 2022 gab das VBS bekannt, dass nur 51 Personen umziehen müssen, 87 anderen Personen wird der Umzug freigestellt. Erste Häuser sollen ab 2025 geräumt werden.

Ein am 25. August 2021 veröffentlichtes Gutachten der ETH Zürich kam zu dem Schluss, dass die Evakuierung der Bevölkerung unausweichlich sei. Die Sicherheit der Bevölkerung sei bei einem Konzept der Verkapselung der Munitionsrückstände, das Tiefbauexperten ins Spiel gebracht hatten, nicht gewährleistet.