Herkunft und Aufstieg der Familie Fanto

Die Familie Fanto war eine jüdische Wiener Unternehmerfamilie, die in der Spätphase der Habsburgermonarchie eine arrivierte Position erreichte. Die beiden ursprünglich aus Holiče in der heutigen Slowakei stammenden Brüder David Fanto (* 29. Juni 1852) und Sigmund Fanto (* 1. Oktober 1870) wurden die bekanntesten Vertreter der Familie. David Fanto hatte drei Kinder: die Töchter Martha (verh. Schwarz) und Lilly (verehelichte Berndt) sowie den Sohn Richard Fanto. Die Nachfahren leben teilweise in den USA. Sigmund Fanto hinterließ seine Tochter Emma Fanto sowie den Sohn Maximilian Fanto, deren Nachfahren in Deutschland sowie Österreich leben.

Der junge David Fanto wuchs regelrecht ins Petroleumgeschäft hinein, bereits sein Vater Joachim Fanto betrieb ab 1870 gemeinsam mit seinem Sohn Adolph die Firma „Joachim Fanto & Sohn“, in welcher mit Erdöl und Petroleum gehandelt wurde.

Als am 7. Mai 1873 der Wiener Börsenkrach eintrat, wurden Firma und Vermögen von Joachim Fanto vernichtet. Ende November 1874 musste Konkurs eröffnet werden. Das Defizit betrug über 175.000 Gulden. Unter denkbar schwersten Voraussetzungen begann so David Fanto seine selbständige Laufbahn, nach dem er eine Lehre bei einem Petroleumhändler absolviert hatte. Er besuchte von früh bis spät in allen Wiener Vorstädten Kunden, um ihnen Petroleum und Öl gegen sofortige Zahlung zu verkaufen. Das Geschäft wuchs trotz einiger Rückschläge stetig. Die Mitgift seiner Frau in der Höhe von 4000 Gulden ermöglichte das erste große Wachstum des jungen Unternehmens. Der Einstieg von Josef Eisner mit 6000 Gulden Kapital eröffnete den nächsten Schritt, das Geschäft aufzubauen. David Fanto konnte bald schon 10 Fass Petroleum zu einem Betrag von 6000 bis 7000 Gulden gegen achttägigen Kredit verkaufen, kurze Zeit später bereits einen ganzen Waggon mit Ölfässern direkt von Bremen beziehen. Bald waren es schon 700 Fässer, kaufmännisches Geschick und Glück kamen dazu und so entstand nach und nach ein Firmenimperium.

„Im ehemaligen Café Steinböck in der Leopoldstadt an der Ferdinandsbrücke war die sogenannte Petroleumbörse, dort versammelten sich täglich um 2 Uhr Nachmittag die Petroleumhändler und Verkäufer, ebenso die Vertreter und die Agenten der ausländischen Häuser. Durch die fortwährende Steigerung dieses Artikels ermutigt, hatte David Fanto für seine damaligen Verhältnisse viel Petroleum in Bremen gekauft, so dass er eines Tages, am 30. Dezember 1876 über 700 Fass Petroleum verfügen konnte. An diesem Tag war der Preis für den Wiener Container gleich 50 kg Petroleum in Wien auf 36 Gulden ab Bahn gestiegen. Gegen halb drei kamen gewöhnlich die Agenten aus Bremen, auch Herr Dub kam und meldete, in Bremen sei wilde Hausse und der Preis sei auf 46 Mark hinaufgeschnellt. Nun entstand auch bei uns eine fürchterliche Aufregung; alles was offeriert wurde ging zu rapid steigenden Preisen in die Hände der Händler und ein Herr Heinrich Wertheimer rief plötzlich: „Ich kaufe Petroleum mit 46 Gulden“. David Fanto war damals der Kleinste und der Jüngste unter den Petroleumhändlern und fragte „welches Quantum kaufen Sie zu diesem Preise?“ – „Von Ihnen nehme ich 600 Fass“ war die ironische Antwort, denn er fand es ungeheuerlich, dass Fanto über soviel prompt verfügbare Ware verfügen könnte. (..) David Fanto war sich seiner Sache ganz sicher; Wertheimer aber, der glaubte, er werde seiner Verpflichtung nicht nachkommen können hatte sich bedungen, dass die Ware am nächsten Morgen von 8 Uhr Früh angefangen, übergeben werde, was Fanto auch zusagte. Mittlerweile kam ein Herr Leopold Bachmayer ins Caféhaus und trat, als er hörte, dass Petroleum in Bremen für 46 Mark notierte und Fanto eine so großes Quantum zu 46 Gulden ab Wien verkauft habe, auf David Fanto zu und sagte „Fanto, Sie sind verrückt, wenn Sie zu diesem Preise verkaufen, denn bei 46 Mark ab Bremen stellt sich das Petroleum weit über 50 Gulden ab Wien.“ Und tatsächlich hat Wertheimer von diesem Quantum gleich 100 Barrels an Gustav Wagenmann zu 50 Gulden verkauft, während Bachmayer, der einige hundert Barrels hatte, nicht unter 51 Gulden verkaufen wollte. Am nächsten Tag übernahm Wertheimer die 600 Barrels; aber schon am folgenden Tag trat eine scharfe Baisse in Petroleum ein, so dass Fanto sehr glücklich war, das Geld für die abgelieferten 600 Fass erhalten zu haben. (..) So konnte sich David Fanto mit Ware zu viel billigeren Preisen eindecken. (..) David Fanto hatte demnach nicht nur an der Hausse für seine damaligen Verhältnisse ein schönes Stück Geld verdient, sondern machte dann auch beim Rückgang ein sehr gutes Geschäft. Dieser Gewinn bildete den Grundstein seines zukünftigen Vermögens.“

Der Fanto-Konzern

Das Unternehmen von David Fanto wuchs allmählich, durch Alleinverkaufsrechte der produzierten Mengen ganzer Raffinerien in Böhmen sowie Importe aus Amerika erreichte der Umsatz bald mehreren Millionen Österreichische Gulden. Ein Ausmaß, in welchem „die Firma von keiner Firma Österreich-Ungarns in gleichem Anteil auch nur annähernd erreicht wurde. Auch in Deutschland gab es kein so ausgedehntes und verzweigtes Geschäft in Petroleum.“

Nachdem die Raffinerien in zunehmendem Maße direkt an die Abnehmer zu verkaufen begonnen hatten, beschloss David Fanto im Jahre 1888 eine eigene Raffinerie zu bauen. Die Wahl das Standortes fiel auf Pardubitz in Böhmen. Pardubitz war eine aufstrebende Industriestadt, verkehrstechnisch günstig an der Elbe gelegen und mit der Bahn sehr gut erreichbar. 1889 wurde daher die Pardubitzer Mineralölraffinerie gegründet. Anfangs gab es massiven Widerstand gegen den Bau der Fabrik, welcher schließlich solche Ausmaße annahm, dass er die Firma Fanto schließlich in der Existenz bedrohen sollte. Am Anfang wurde Öl aus dem Kaukasus importiert, später kaufte Fanto drei Schürfrechte bei Boryslavi in Galizien, später in Rumänien, Polen und sogar dem Nahen Osten. Das Rohöl wurde per Schiff auf der Donau und der Elbe oder mit der Bahn transportiert, die Firma Fanto besaß bald 14 eigene Schiffe zum Rohöltransport.

1892 gelang es dem kaiserl. Rat Wilhelm R. Huber den Österreichischen Petroleumverein zu gründen, aus welchem sich ein Petroleumkartell in Form einer Kontingentierung aller österreichisch-ungarischen Petroleumraffinerien entwickeln sollte. Im Jahr 1894 ergab sich für David Fanto durch seinen langjährigen Geschäftsfreund Josef Dub und dem Direktor der Anglobank, Guido Ellbogen die Gelegenheit des Erwerbes der Pachtrechte und der Förderanlangen der Fürstin Lubomirska zum Preis von einer Million Gulden. Die Option auf ihre galizische Domäne Schodnica gab es um eine weitere Million. Das Konsortium, welches diesem Geschäft nähertrat, bestand aus der Anglobank, den Herren Guido Ellbogen, Karl Morawitz, Max Hakler, Rudolf Kahler, von Ellissen, Josef Dub, dem Bankhaus M. L. Biedermann & Co. und der Firma Fanto. Die Fürstin wollte bei dem Geschäft auch mit einem Anteil beteiligt bleiben, was dazu führte, dass sie als erste Frau in Österreich in den Verwaltungsrat einer Aktiengesellschaft gewählt wurde. Bald wurde eine Dividende von 20 % ausgeschüttet. Der „Jacobschacht“ erlangte eine ungeheure Publizität, da er der reichste Eruptivschacht war, der bisher in Galizien erbohrt wurde. David Fanto blieb bis ins Jahr 1900 im Verwaltungsrat der Gesellschaft, schied jedoch aus diesem aus, als es zu keiner Einigkeit über die neuerliche Kartellgründung gab.

In der Folge erreichte das Unternehmen Fanto neue Länder wie die Schweiz, Deutschland und Frankreich und wurde zum größten Exporteur unter den österreichischen Erdöl-Raffinerien. Unter der Gesellschaft „Compagnie des Petroles Fanto“ wurden in rascher Folge in Paris, Rouen, Bordeaux und Dijon Niederlassungen und Fabriken errichtet. Das Rohöl wurde von Hamburg mit eigenen Lastkähnen zur Verarbeitung gebracht. Auch in Frankreich gab es ein Erdöl-Kartell, welches zu recht die hohe Qualität und den Preis der Produkte aus Österreich-Ungarn fürchtete. Man bot David Fanto 1 Mio. Francs, um sich vom französischen Markt fernzuhalten, worauf dieser aber nicht einging. Frankreich besaß keine eigene Rohölförderung, jedoch eine große Raffinerieindustrie. Es wurde eine Art Kunstöl (wie ursprünglich auch in Österreich-Ungarn) aus Amerika und dem Kaukasus eingeführt und daraus Benzin und Petroleum raffiniert.

1907 wurde das Unternehmen unter der Führung der Bodencreditanstalt in die Aktiengesellschaft für Mineralöl-Industrie, vormals David Fanto & Comp. mit Sitz in Wien umgewandelt. Das Gründungskapital betrug stattliche 16 Millionen Kronen. Der Vizegouverneur der Bodencreditanstalt, Theodor Ritter von Taussig, wurde Verwaltungsratspräsident der neuen Gesellschaft. Er wollte der von der Familie Rothschild kontrollierten Creditanstalt in diesem Deal zuvorkommen, was ihm schließlich auch mit einem Ultimatum am 7. Juli 1907 gelang: David Fanto bekam von 12:00 bis 17:00 Zeit, dem Deal zuzustimmen. Fanto willigte ein, allerdings sehr zum Missfallen seines Bruders und Teilhabers Friedrich Fanto. Dieser weilte jedoch zu jener Zeit nicht in Wien und wurde nur mittels Telegramm davon in Kenntnis gesetzt. Im Verwaltungsrat der neuen Aktiengesellschaft saßen neben David Fanto auch seine Brüder Friedrich und Robert Fanto sowie sein Schwiegersohn Ernö Straßer.

Friedrich Fanto schied bereits 1912 aus dem Unternehmen aus. David Fanto wollte die Leitung des Firmenimperiums zu diesem Zeitpunkt an seinen einzigen Sohn Richard übergeben, dieser wollte das Unternehmen seines Vaters jedoch nicht übernehmen. Er wollte vielmehr ein „gelber Dragoner“, also Kavallerieoffizier in der k.u.k Armee werden, was ihm sein Vater unter großem Bedauern auch ermöglichte. Die anderen Familienmitglieder begnügten sich mit Aktienpaketen der Firma, so dass schließlich nur David Fanto als Spiritus rector und sein Neffe Dr. Robert Fanto als alleinige Vertreter der Familie in der Firmenleitung verblieben.

Erster Weltkrieg

Während des Ersten Weltkrieges kamen etliche der Fanto-Tochterfirmen, wie beispielsweise jene in Frankreich, in die Hände des Feindes. Fabriken und Raffinieren wurden in Brand gesetzt und mangels ausreichender Kommunikationsmöglichkeiten waren deren Zustände oft über längere Zeit ungewiss. Trotzdem gelang es der Fanto AG, die Dividende jährlich zu erhöhen. Lag diese vor dem Krieg bei 7 %, so waren es für das Geschäftsjahr 1916/1917 schon 30 %. 1915 wurde das Kapital der Gesellschaft auf 24 Millionen Kronen erhöht. Der Preis von Rohöl lag vor dem Krieg bei unter 3 Kronen per 100 kg, 1917 jedoch bei 40 Kronen und 1918 schon bei 80 Kronen für 100 kg.

Die Familie Fanto traf in dieser Zeit gute geschäftliche Entscheidungen und wurde damit sehr wohlhabend, 1917/18 ließ David Fanto als repräsentativen Wohnsitz und Geschäftszentrale das Wiener Palais Fanto errichten. Der Eingang erfolgte über eine große weißgraue Prachtstiege, der hintere Teil des Palais ist über eine gelbe Marmorstiege erreichbar. Geplant wurde des Palais Fanto von den Architekten Alexander Neumann und Ernst Gotthilf-Miskolczy. Das Vermögen der Familie Fanto betrug im Jahre 1918 rund 50 Millionen Gulden, in Realitäten veranlagt, auf Konten sowie in Kriegsanleihen. Besitztümer der Familie waren neben dem Haus am Schwarzenbergplatz, das Schloss Pottenbrunn in Niederösterreich sowie zwei Zinshäuser in der Wiener Mariahilferstraße.

Zwischenkriegszeit, Niedergang und Arisierung

Der Untergang Österreich-Ungarns nach dem Ende des Ersten Weltkriegs sollte auch für die Fanto AG ein einschneidendes Ereignis werden, da sich die Ölquellen und Fabriken nun größten Teil im neu entstandenen Ausland befanden. 1918 wurde als Tochtergesellschaft im Deutschen Reich die Deutsche Fanto Mineralölindustrie GmbH mit Sitz in Hamburg gegründet. Im Jahre 1920 wurde als Holdinggesellschaft der einzelnen Fanto-Unternehmen die Société Réunies des Petroles Fanto S.A. in Genf gegründet, deren Kapital bis 1923 auf über 38 Millionen Schweizer Franken erhöht wurde. Der Firmenpatriarch David Fanto verstarb am 27. Mai 1920 im Alter von 68 Jahren und wurde am Döblinger Friedhof beerdigt, am 29. August 1956 wurde er auf den Wiener Zentralfriedhof umgebettet. In der Folge konnte die Bodencreditanstalt unter ihrem Gouverneur Rudolf Sieghart mangels Interesse der Eignerfamilie ihren Einfluss auf das Unternehmen bedeutend ausbauen. Jedoch begann durch sinkende Fördermengen und die schwierige wirtschaftliche Situation nach dem Ende des Ersten Weltkriegs der langsame Niedergang des Unternehmens.