Planung und Bau

Vor dem Bau der Schmalspurbahn verlief die einzige Landtransportroute zwischen Ancud und Castro, den beiden wichtigsten Städten der Insel, über die alte Caicumeo-Straße, die Ende des 18. Jahrhunderts gebaut worden war.

Eine Eisenbahn auf Chiloé zu bauen, wurde 1899 vom damaligen Senator Ramón Rozas vorgeschlagen. Die Idee wurde jedoch aus wirtschaftlichen Gründen verworfen.

1905 gab der chilenische Kongress die ersten Studien in Auftrag und 1907 erhielt das französisch-belgische Konsortium Societe Chemin de Fer du Chili den Auftrag zu einer Detailstudie. Die Arbeiten an diesem Projekt begannen schließlich am 6. Februar 1909 mit einem Festakt im zukünftigen Bahnhof Ancud. Der Bau dauerte drei Jahre und die Bahn wurde schließlich am 2. April 1912 eingeweiht. Das Netz bestand aus der 88,4 Kilometer langen Strecke zwischen Ancud und Castro und der 8,4 Kilometer langen Zweigstrecke Ancud–Lechagua. Der fahrplanmäßige Betrieb begann am 27. Juli 1912.

Betrieb

In den ersten Jahren dauerte die Fahrt zwischen Ancud und Castro fünf Stunden. Es gab aufgrund mangelnder Erfahrung häufige Entgleisungen.

Um die geografischen Gegebenheiten der Insel zu überwinden, mussten drei Brücken (San Antonio, Puntra und Butalcura) und fünfzehn Viadukte gebaut werden. Ebenso war die Zweigstrecke nach Lechagua mit dem Bau einer 152 m langen Pier verbunden, die als Ausgangspunkt einer großen Hafenstadt in dieser Gegend vorgesehen war.

Im Laufe der Jahre wurden die Haltestellen Piruquina, Llau-Llau und Ten-Ten hinzugefügt. Im ursprünglichen Plan war auch der zukünftige Ausbau der Straße nach Quellón und der Bau einer Abzweigung von Mocopulli nach Dalcahue vorgesehen. Die wirtschaftlichen Probleme beim Betrieb machten diese Projekte jedoch unmöglich, so dass sie nie realisiert wurden.

Niedergang

Die Eisenbahnstrecke war während des Erdbebens von Valdivia 1960 stark betroffen. Ein Teil der Strecke versank unter Wasser und mehrere der Brücken wurden zerstört, was den weiteren Betrieb unmöglich machte. Ebenso machte das Wachstum des Straßenverkehrs den Wiederaufbau der Eisenbahn unrentabel, so dass sie nach dem Erdbeben stillgelegt wurde.

Erhaltung und Denkmalschutz

2008 wurde der Dokumentarfilm El Camahueto de Hierro gedreht, der die Geschichte dieser Eisenbahn thematisiert.

Am 24. August 2016 genehmigte der National Monuments Council einen Antrag auf Erklärung eines Nationaldenkmals für eine Gruppe von Eisenbahngütern der stillgelegten Ferrocarril de Chiloé. Dies sind der ehemalige Bahnhof von Ancud, die Butalcura-Brücke in Dalcahue und die Lokomotive Nr. 5057 in Castro.