Anfänge

Das Festival Puccini wird seit 1930 veranstaltet. Die Idee dazu soll auf eine Äußerung Puccinis zurückgehen, die er im Jahr 1924, kurz vor seinem Tod, gemacht hat:

Am 24. August 1930 inszenierten der Librettist Giovacchino Forzano und der Komponist Pietro Mascagni, beides Freunde Puccinis, eine Oper des Maestro am Seeufer vor der Villa Puccini. In einem provisorisch gebauten Theater, dem Carro di Tespi Lirico, mit einer auf Pfählen errichteten Bühne, führte ein reisendes Opernensemble unter der Leitung von Forzano und dirigiert von Mascagni La Bohème auf. Das gleiche Opernensemble führte 1931 mit Beniamino Gigli und Adelaide Saraceni noch einmal La Bohème auf und gab Madama Butterfly mit Rosetta Pampanini und Angelo Michetti in den Hauptrollen.

In den Jahren vor 1949 gab es aufgrund des politischen Klimas und finanzieller Umstände nur eine weitere Aufführung im Carro di Tespi Lirico, und zwar 1937 ein Konzert.

Erst anlässlich des 25. Todestages von Puccini im Jahr 1949 wurde das Festival mit La fanciulla del West wieder veranstaltet und dann in unregelmäßigen Abständen bis in die 1960er Jahre mit vielen der bekannten Werke des Komponisten fortgeführt.

Festival seit 1966

Erst seit dem Jahr 1966, als das Festival-Gelände weiter nördlich in die Nähe eines kleinen Hafens verlegt wurde, wird das Festival Puccini jährlich im Sommer durchgeführt.

Nach Gründung der Puccini Festival Foundation im Jahr 1990, die dem Festival eine fundierte finanzielle Basis gab, wurde ein neues Open-Air-Theater mit modernster Ausstattung und Akustik geplant und umgesetzt. Die Stadtverwaltung von Viareggio kaufte hierfür 25.000 Quadratmeter Land, um den Parco della Musica (Musikpark) zu schaffen und darauf das Gran Teatro all’Aperto Giacomo Puccini zu errichten. Darüber hinaus wurden weitere Räumlichkeiten für Proben und Workshops sowie ein überdachtes Studiotheater mit 600 Sitzplätzen gebaut.

In der langjährigen Geschichte des Festivals hat die Bühne von Torre del Lago die berühmtesten und gefeiertsten Namen der Opernwelt beherbergt. Unter ihnen waren Tito Gobbi, der hier sein Debüt als Regisseur mit Tosca gab und Mario Del Monaco, der hier seinen Abschied von der Bühne in einer Aufführung von Il tabarro feierte, außerdem Beniamino Gigli, Giuseppe Di Stefano, Plácido Domingo, Josep Carreras, Luciano Pavarotti, Renata Scotto, Katia Ricciarelli und viele andere.

Im Jahr 2000, dem 70. Jahrestag der ersten Aufführung durch Forzano und Mascagni, präsentierte das 46. Festival Puccini mit Madama Butterfly und Tosca zwei große neue Opernproduktionen. Auf dem Programm stand außerdem die erste Oper von Puccini, Le Villi, mit Auftritten von Katia Ricciarelli und Josè Cura.

Im Jahr 2004 wurde das 50. Festival Puccini mit zwei großen Veranstaltungen gefeiert: eine davon war die Neuinszenierung von Madama Butterfly, anlässlich der Hundertjahrfeier ihrer Uraufführung am 28. Mai 1904 in Brescia. Es dirigierte Plácido Domingo mit Daniela Dessì und Fabio Armiliato in den Hauptrollen. Die zweite Veranstaltung war ein Abend, der Puccinis Heldinnen gewidmet war und die beliebtesten Arien seiner Lieblingsfiguren präsentierte, mit Plácido Domingo als Erzähler in der Rolle von Puccini.

Festival seit 2010