Das Pan Afrikan Peoples Arkestra

Tapscotts gründet mit anderen Musikern das Pan Afrikan Peoples Arkestra in den frühen 1970er Jahren nach seiner Rückkehr nach Los Angeles. Seine Absichten mit dem Arkestra bestanden darin, afroamerikanische Musik zu bewahren und Musik in der gesamten Gemeinschaft zu spielen, um alle zu erziehen und zu erheben, so wie es für ihn der Fall war, notierte Mike Sonksen. Einer der bekanntesten Songs des Arkestra, „The Dark Tree“, erklärt er in seiner Autobiographie, „hat mit dem Baum des Lebens einer dunklen Rasse zu tun, an dem alle vorbeigingen, und an seiner ganzen Geschichte. Der ganze Baum einer Zivilisation wurde einfach übergangen und im Dunkeln gelassen, aber da stand er still.“ Dieses Konzept von „The Dark Tree“ steht in direktem Zusammenhang mit seinen Bemühungen, schwarze Musik zu schützen und zu bewahren. Die Idee sei so zentral für Tapscott und das Pan Afrikan Peoples Arkestra, dass, als Steven L. Isoardi über den Titel für die erweiterte Geschichte des Ark[estra] nachdachte, „The Dark Tree“ die offensichtliche Wahl war.

Während seine Autobiografie Tapscotts Lebensgeschichte chronologisch erzählt, analysiert das Buch „The Dark Tree“ die Rolle des Arkestra für die afroamerikanische Gemeinschaft. Es beleuchtet das Ark[estra] selbst und Tapscotts Rolle als Community-Aktivist von seiner Highschool-Zeit bis in die späten 1990er-Jahre. Im Laufe von fast 40 Jahren spielten weit über 300 verschiedene Musiker irgendwann mit dem Arkestra. Einige der Musiker, die früh in ihrer Karriere mit The Ark begannen hatten, wie Arthur Blythe und Roberto Miranda, waren später sowohl als Solokünstler als auch mit verschiedenen Gruppen erfolgreich.

Isoardi beschreibt den bestimmenden Geist eines der Community verpflichteten Künstlers im ersten Kapitel des Buches The Dark Tree. Er schreibt: „Um soziale Kontinuität zu gewährleisten, haben Künstler und Musiker die Verantwortung ernst genommen, ihr Wissen und Können an die nächste Generation weiterzugeben. Dies geschah vor allem durch die handwerklichen und familiären Strukturen und durch die Teilnahme am gemeinschaftlichen Prozess, der Aufnahme, Anpassung und Nachahmung beinhaltet.“ Tapscott nannte es „die Magie weitergeben“, nachdem ihm Samuel Browne in sehr jungen Jahren gesagt hatte, dass er nur dann in das geheime Wissen eingeweiht werden könne, wenn er die Schule weitergibt, indem er Lehrer wurde. Tapscott erklärte oft, dass das Arkestra immer mindestens drei Generationen auf der gleichen Bühne hatte. Isoardi schreibt in „The Dark Tree“, dass „durch dieses Zusammenspiel von Jung und Alt, Unerfahrenen und Talentierten die musikalische Tradition gepflegt und weitergegeben wurde.“

Tapscott spielte mit dem Pan-Afrikan Peoples Arkestra etwa acht Jahre lang jeden letzten Sonntag im Monat in der Immanuel United Church of Christ (in der 85th Street, Ecke Holmes Street). Die Band spielte auf ihrem Debütalbum fünf Kompositionen von Mitgliedern der Gruppe, aber keine vom Bandleader. Die Original-LP von 1978 wurde bei ihrer Wiederveröffentlichung um zwei Stücke („Coltrane Medley“ und „Village Dance“) ergänzt, die live in der Immanuel United Church of Christ aufgenommen worden waren.